Чтение онлайн

— Выходит, надежды нет, — с грустью в голосе произнес староста. — Мы рассчитывали, что вы придете большим отрядом, но ты пришел один. Со дня на день Ямар со своей шайкой будет здесь, и нам придется туго. Мы не смогли собрать деньги, а в Стейнмарке нам отказали. Заварушка на севере забрала слишком много сил.

— Ладно тебе, Йорг! Две недели назад мы с горсткой крестьян остановили пять сотен тварей на севере. С твоими разбойниками тоже что–нибудь да придумаем. В любом случае, я не отказываюсь от своего слова.

— Да, ты не такой, как многие. Но одного тебя вряд ли будет достаточно. Что же, располагайся. Только на две сотни монет не рассчитывай. Я не собираюсь платить такие деньги одному человеку, пусть даже если он держит свое слово.

— Мне можешь не платить вовсе. Я здесь не ради денег, — Рейнард взял свою лошадь, доставшуюся ему в качестве трофея еще в Залозне, и направился в сторону постоялого двора. Ночь пролетела как одно мгновение, а утром его разбудили.

— Вставай, наемник! Нужна твоя помощь! — у окна постоялого двора стояли двое стражей.

— Что случилось? Неужели напали?

— Конечно! Стали бы мы тут торчать?

Рейнард выругался и поспешно оделся. Звон колокола заставил его ускориться. Если дозорный на колокольне заметил приближение врага, то у него осталось не больше пяти минут. Наемник выбежал из постоялого двора, бросив на бегу пару монет перепуганному хозяину.

На улице было людно. Женщины с детьми бежали в укрытие, а мужчины спешно готовили оружие. Какой–то старик осенил Рейнарда божественным знаком и заторопился дальше. У деревенских ворот собралось десятка три человек. Лишь половина смогла позволить себе легкие доспехи, остальные были одеты в рабочую одежду.

— Рейнард, сюда! — Йорг стоял на стене и махал наемнику рукой.

Стоило воину подняться наверх, он понял почему Йорг так волновался. Ямар пришел не один. С ним к деревне приближалось с полсотни разбойников.

— Эй, староста! Ты подготовил деньги? — Ямар вышел вперед. На нем были надеты хорошие доспехи, но на всякий случай рядом стояли два разбойника с ростовыми щитами, готовые прикрыть предводителя в случае необходимости.

— У нас еще два дня! — отозвался Йорг. Рейнард заметил как крестьяне поднялись на стену. У ворот осталось только шесть человек с копьями и щитами. Те, кто стоял на стене, взяли в руки камни, а лучники приготовили стрелы.

— Знаешь, я решил не тянуть. Два дня все равно ничего не изменят. Давай сейчас, или мы сожжем деревню!

— Так не годится, Ямар! Месяц — значит месяц. Или ты не держишь свое слово?

— А ты силен болтать, — заметил южанин. — Ладно, даю вам время, пока горит этот пучок соломы. Если я не увижу денег, мои ребята сами их возьмут.

Южанин махнул рукой, и небольшой пучок сена подожгли. Щиты сомкнулись перед Ямаром, закрыв его от стрел. Рейнард заметил, что несколько разбойников притащили таран, обитый железом. Похоже, они собирались прорываться в деревню через ворота.

— Стреляйте, как только догорит сено, — тихонько скомандовал Йорг, и его приказ разошелся по стене.

— Я к воротам, — шепнул Рейнард и хлопнул старосту по плечу.

Краем уха наемник услышал, как запели стрелы, и возле ворот раздались приглушенные стрелы. Значит, в кого–то попали. Рядом упал крестьянин, пронзенный арбалетным болтом — южане начали отстреливаться. Тут же таран ударил в ворота, и они зашатались. Рейнард кивнул копейщикам, которые выставили перед собой оружие и приготовились ждать. Во врагов летели стрелы и камни, но остановить тех, кто раскачивал таран, не удалось. На третьем ударе ворота затрещали, а новый удар окончательно проломил их. Вооруженные южане ринулись внутрь деревни. Они рубили острия копий и пробирались поближе к защитникам. Наемник сделал шаг вперед и поднял копье, оброненное убитым защитником.

Резкий выпад вперед, и острие копья нашло свою цель. Оружие пришлось оставить, потому как разбойники были уже близко. Рейнард вынул меч из ножен и принял удар на щит. Тут же он развернулся, скрыв свой маневр за щитом и ударив сбоку. Еще один разбойник зашатался и упал, держась за горло. Удар кривой саблей пришлось парировать клинком. Вышло неудачно — удар пришелся на лезвие меча и оставил на нем зазубрину. Зато рука с щитом была совершенно свободной. Удар кромкой щита сломал нос разбойнику, но добить его Рейнард не успел.

Новый противник занял место упавшего на землю южанина, и пришлось сделать шаг назад. В какой–то момент воин понял, что остался один против напиравших противников. Крестьяне спускались со стены и бежали на помощь, но они были еще далеко.

Пустынники остановились, не решаясь подойти ближе. Ямар, облаченный в доспехи, пристально смотрел на Рейнарда, не отводя глаз. Он пытался оценить возможности воина и понять стоит ли идти напролом.

— А ты хорош! — воскликнул он, наконец. Несмотря на крики раненых и бегущих крестьян, его было отчетливо слышно. — Но ты не из Терцина и сражаешься куда лучше, чем любой из них. Осмелюсь предположить, что ты наемник. Я дам тебе сотню монет, если ты перейдешь на мою сторону. Все честно. Ты получишь их прямо сейчас и еще полтора десятка за каждого убитого тобой реденца в этой битве.

— Видишь ли, у меня уже есть заказ, — ответил Рейнард. — И я никогда не предаю своих работодателей. Если взял заказ, то выполняю его до конца.

Пустынник задрал голову и рассмеялся. На какой–то момент его горло открылось. Если бы Рейнард сделал молниеносный выпад, он смог бы сразить противника. Но нападать во время переговоров бесчестно, да и для такого удара ему пришлось бы раскрыться. Соседние воины убили бы его в следующее мгновение. Такой размен не понравился наемнику.

— Ты — наемник! Какая разница что ты обещал, если я плачу больше?

— Потому что для меня важно данное слово.

Крестьяне подбежали к Рейнарду и стали возле него. Их осталось не больше двух десятков. Разбойников все еще было больше.

— Ты думаешь, что крестьяне выживут в этой бойне? Я потерял больше дюжины своих людей. Мы не станем щадить их. Женщин продадут на рынке Натражана как товар, а мужчины все умрут.

— Знаешь, Ямар, я именно поэтому и пришел сюда, чтобы не дать тебе это сделать.

— Да кто ты такой, чтобы помешать мне? — южанин потерял терпение.

— Рейнард из Рины.

Неподалеку зазвучал горн Редена. Южане принялись оглядываться по сторонам и бросились за ворота. Три десятка всадников стремительно приближались к деревне.

— Это княжеская дружина! — закричал кто–то, но по знаменам и доспехам воинов можно было судить, что это были обычные люди.

— Никак ополчение собрали, — недоуменно произнес Йорг, вглядываясь вдаль.

— Это Стражи Рины! — воскликнул Рейнард. — Подмога пришла!

Всадники приблизились к воротам и окружили пустынников, перерезав им пусть к отступлению. Среди всадников Рейнард узнал Ральфа, Асгерд и Шнурка.