Чтение онлайн

16 декабря. Второй экзамен

Я с неохотой разжал пальцы, отпуская талию Кати. Тёплое место, где только что лежала моя рука, тут же наполнилось холодом — магическим, искусственным, несмотря на летнюю жару. Ладонь ещё помнила её тело, и пальцы предательски дёрнулись, словно хотели вернуться обратно.

— Всё, — прошептал я себе под нос. — Соберись, Роберт. Экзамен.

Преподаватель тем временем поднял трость, и на конце её вспыхнул ослепительно-белый огонь. Он описал в воздухе сложную фигуру, и пространство перед ним раскололось — возник портал. Мерцающая воронка, переливающаяся всеми цветами радуги, пульсировала в такт чему-то, что я чувствовал только кожей.

— По одному, — громко сказал преподаватель. — Заходите и ждите сигнала. Не пытайтесь взаимодействовать друг с другом — портал переносит индивидуально.

Катя шагнула ближе. Её губы оказались у самого моего уха, дыхание обожгло кожу.

— Сдашь на отлично, — прошептала она, и в голосе её слышалась та самая загадочная, пугающая и манящая нотка, — расскажу.

Она отстранилась, посмотрела мне в глаза. Улыбнулась — робко, но с каким-то обещанием. Развернулась и, не оглядываясь, шагнула в портал. Мерцающая воронка поглотила её, и на секунду мне показалось, что я вижу, как её фигура распадается на тысячи светящихся частиц. А потом исчезла совсем.

Я сглотнул. Сердце колотилось где-то в горле.

Повернулся к Марии. Она стояла рядом, сложив руки на груди, и смотрела на меня с тем самым выражением, которое невозможно прочитать — смесь ревности, понимания и насмешки.

— Вперёд, мой герой? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку, и указал на портал.

Мария закатила глаза. Потом неожиданно улыбнулась — мягко, совсем не так, как улыбалась обычно.

— Вперёд, мой герой, — ответила она, и в голосе её прозвучала такая непривычная, трогательная робость, что я едва сдержал смех. — Иди уже, — сказала она, наклоняясь и чмокая меня в щёку. — Всё будет хорошо.

— Дамы вперёд.

Она кивнула, сделала шаг, потом обернулась на мгновение, словно хотела что-то добавить, но передумала. И скрылась в портале.

Я остался один перед мерцающей воронкой.

За спиной зашептались. Студенты — те, кто ещё не заходил — перешёптывались, и я краем уха ловил обрывки фраз.

— … видел, как он Волкову лапал?

— А Мария ему даже слова не сказала…

— У них там что, гарем?

— Тише, он услышит…

Я сделал глубокий вдох. И шагнул в портал.

Ощущение было таким, будто всё моё тело разобрали на миллиарды крошечных частиц, каждую из которых закрутили в спираль, а потом бросили в центрифугу. Внутри всё скрутило тугим узлом, сознание на мгновение погасло — и тут же вспыхнуло снова.

Я стоял в центре огромного пустого зала.

Он очень напоминал тот самый спортивный зал, где мы вчера бухали. Те же размеры, те же стены, тот же потолок. Но здесь не было ни стульев, ни гирлянд, ни звукоусиливающих кристаллов. Ничего. Абсолютно пустое пространство.

И двери не было. Вообще. Гладкие стены со всех сторон.

— И что это? — спросил я вслух.

Голос эхом пронёсся по залу, отразился от стен, вернулся ко мне многократно усиленный.

— Что… что… что… это… это… это…

Тишина снова сомкнулась, давящая, гулкая.

Я огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Где задание? Где враги? Где хоть что-то?

— Эй! — крикнул я. — Я здесь! Что дальше?!

Эхо снова заметалось по стенам, но ответа не было.

Только пустота. И непонятное, растущее чувство, что самое страшное в этом испытании — неизвестность.

Я сделал пару шагов вперёд. Потом ещё. Потом обошёл весь зал по периметру, в надежде, что что-нибудь да произойдёт. Может, стена исчезнет? Может, появится дверь? Может, на меня нападут монстры?

Ничего.

Тишина. Пустота. Только мои шаги гулко отдаются от стен.

Я остановился в центре, чувствуя себя полным идиотом. Потом начал прыгать. Серьёзно, как дурак, подпрыгивал на месте, размахивал руками, делал какие-то пассы — вдруг тут датчик движения, вдруг нужно активировать заклинание?

Ноль реакции.

Я покрутился волчком, присел, встал на руки — чисто от отчаяния. Ничего.

— Видимо, профессор что-то напутал, — произнёс я вслух, тяжело дыша.

— Согласна. Я тоже так думаю, — раздался голос позади.

Я обернулся так резко, что чуть не свернул шею.

И замер.

Кого-кого, но её я точно не ожидал увидеть.

Передо мной стояла фея. Лунная фея. Та самая, которую я встретил в заброшенной часовне, когда только отправлялся в академию. Лёгкое платье из полупрозрачной ткани, сотканной, казалось, из лунного света, едва скрывало её перламутровую кожу. Волосы цвета ночного неба рассыпались по плечам, мерцая звёздной пылью. А сапфировые глаза смотрели на меня с любопытством и лёгкой насмешкой.

— Фея, — выдохнул я.

— Мы знакомы? — удивилась она, склонив голову набок.

— Ну… не прям… но… да! — я замахал руками. — Ты в сентябре помогла мне попасть в академию. Ты же страж. Часовня, портал, помнишь?

Фея задумалась. Её крошечные бровки сошлись на переносице, а губки сложились в трубочку. Потом лицо озарилось пониманием.

— А-а-а, — протянула она. — Тот идиот, который зажал фамильное кольцо?

Я поперхнулся.

— Ну… могла бы иначе описать меня, — пробурчал я. — Но в общем, это я.

Фея оглядела меня с ног до головы, потом осмотрелась по сторонам.

— Странное место ты выбрал для встречи, — заметила она, приподнимая бровь.

— Ха! — я развёл руками. — Это экзамен! Я тут ничего не выбирал.

— Выбрал, — возразила фея, и в её голосе послышались капризные нотки. — Испытание создаёт тебе событие, которое тебя беспокоит. То, что сидит в подсознании. Но… — она оглядела пустой зал, — почему спортзал? Тебя тут чмырили, что ли?

— Чего? — я уставился на неё.

И вдруг комната изменилась.

Прямо перед нами материализовались две фигуры. Греб. И я. Точнее, моя копия.

Греб стоял, нависая над съёжившимся мной, и орал:

— Смотрите — ничтожество! Даже магией толком управлять не может! Ничтожество! Барон без магии!

Моя копия вжала голову в плечи и прошептала:

— Обоссы, но бей…

Сцена была настолько абсурдной, что я даже не знал, смеяться или плакать.

Фея внимательно наблюдала за этим представлением. Её сапфировые глаза перебегали с Греба на меня и обратно. Потом фигуры исчезли так же внезапно, как появились.