Чтение онлайн

— Я поражен Вашей красотой, потому… — начал я говорить первое, что пришло в голову.

— А Вы льстец, — сказала Мария, но её глаза весело сверкали. — Не стоит. Говорите прямо.

— Мне тяжело с незнакомыми людьми. К тому же я не привык себя вести возле имперской семьи. А на счет красоты — это не лесть.

— Он чудо, — улыбнулась Мария моей сестре.

— Да, — натянула улыбку Сигрид. А затем, выпучив на меня глаза, она едва заметно кивнула в сторону принцессы. Мол, давай, будь обходительным.

— Принцесса…

— Можно просто Мария, когда мы с тобой наедине, — легко парировала она.

Наедине? Нас тут трое, — огребла ещё одна мысленная оплеуха.

— Эм… при… Мария.

— Да, Роберт?

— Вы держите мою руку… — я осторожно посмотрел на свой локоть, который она успела взять своей изящной рукой, ведя меня по коридору, как слепого котёнка.

— РОБЕРТ! — гаркнула Сигрид, у которой, казалось, от ужаса остановилось сердце.

— Ой. А Вам не по душе? — с наигранной обидой сказала Мария и тут же отпустила мой локоть. — В наше время мужчины такие робкие.

— Я не хотел Вас оскорбить.

— Что ты, Роберт. Я ни капельки не оскорбилась. Мой этикет дал слабину. Мне не терпелось прикоснуться к герою нашего времени. Учитывая, что о Вас пишут в газетах.

— Что? Обо мне? — я остановился как вкопанный.

— Да, — улыбнулась Мария, и в её улыбке было что-то хищное и довольное одновременно. — Я дам Вам почитать. Уверена, Вам будет… интересно.

22 сентября. 15:15

И как так вышло?

На кухне я нашел остатки холодной запеканки и кусок хлеба. Еда, обычно такая желанная, сегодня казалась безвкусной. Каждый кусок с трудом пробивался через ком нервного напряжения, застрявший в горле. А всё потому, что на мне буквально прожигала душу пара изумрудных глаз. Принцесса Мария сидела на табурете у кухонного стола, подперев подбородок рукой, и с нескрываемым интересом наблюдала, как я пытаюсь утолить голод, не подавившись под её взглядом.

И вот мы уже снова в чайной. Я, Сигрид и… принцесса, которая почему-то устроилась на диване не напротив, а прямо рядом со мной, так близко, что я чувствовал лёгкий, цветочный аромат её духов.

Она протянула мне свернутую газету. Я развернул её и… боги. Ну это конечно… звездец. «ДАРКВУД ВЕРНУЛСЯ!», «СКАНДАЛЬНЫЕ ОТНОШЕНИЯ! КТО ОНА ДЛЯ ДАРКВУДА?!»… Моя собственная жизнь, перевёрнутая с ног на голову и поданная как дешёвый роман.

— Эмм… — я отложил газету, чувствуя, как горит лицо. — Это все слухи. Преувеличение.

Сигрид бросила на меня взгляд, в котором читалось явное недовольство и желание, чтобы я провалился сквозь землю прямо сейчас.

— А ты стал популярной личностью, — посмеялась Мария, снова прикрывая рот изящной рукой. Но в её смехе слышались острые нотки.

— Не ожидал, что будет такой резонанс, — честно признался я.

— Так у тебя с ней ничего нет? — спросила Мария, и её улыбка стала сладкой, как патока. Только вот в её изумрудных глазах не было ни капли тепла. Лишь холодная, оценивающая сталь. И… ревность? Откуда бы? Мы же виделись первый раз в жизни!

— Нет, — я покачал головой, чувствуя, как попадаю в ловушку. — Она попросила сфоткаться. И… как-то так вышло. Мы просто дурачились.

— Ой. Это так мило, — с внезапной, искусственной теплотой сказала Мария и на секунду положила свою тонкую, изящную руку мне на колено.

Прикосновение было лёгким, почти невесомым, но я вздрогнул, будто меня коснулись раскалённым железом. Мне стало дико неловко. Мария была очень красива. Но она была принцессой. Отпрянуть — значило оскорбить. Позволить — чувствовать себя марионеткой. Я замер, пытаясь не дышать.

— Вам, наверное, хочется обсудить разные темы. Я, думаю, тут лишний. Пойду по…

— Нет, — сказала Мария, и её руки, словно стальные тиски, легли на моё предплечье, удерживая на месте. Я даже не успел пошевелиться. — Я хотела бы попросить тебя остаться.

В её голосе не было просьбы. Это был мягкий, но не допускающий возражения приказ.

— Э… ладно, — сдался я, чувствуя, как ловушка захлопнулась.

— Сигрид, ты можешь оставить меня с твоим братом? — Мария повернула голову к сестре, и её тон снова стал светским и беззаботным. — Я хочу с ним поговорить.

— Да, — безропотно ответила Сигрид. Она поднялась, бросила на меня последний, полный неизъяснимой тревоги взгляд и вышла из комнаты, бесшумно закрыв дверь.

Щелчок замка.

Оу, — пронеслось у меня в голове, пока я сидел рядом с принцессой в suddenly ставшей очень тесной и тихой комнате. Что-то мне это не нравится. А зачем она дверь закрыла?!

Мария полностью развернулась ко мне на диване, и её лицо озарила тёплая, почти интимная улыбка. Она казалась искренней, но где-то в глубине её изумрудных глаз таилась стальная уверенность хищницы, знающей, что добыча уже в клетке.

— Роберт, ты же знаешь, что мы с твоей сестрой друзья?

— Теперь знаю, — кивнул я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Твоя семья поддерживает императорскую семью. Всегда была на нашей стороне, — ласково, словно рассказывая сказку, продолжила Мария. — Дарквуды были верны многие поколения с начала роста нашей империи. Они помогали нам, и мы за это вам благодарны.

— Приятно слышать, при… Мария, — поправился я, поймав её взгляд.

— Я хотела бы узнать. Ты, как и члены твоей семьи, тоже поддерживаешь мой дом?

— Разумеется, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Позавчерашний бой должен был это доказать.

— Конечно, — ласково согласилась Мария и положила руку на моё колено. На этот раз она не убирала её, и её прикосновение жгло через ткань брюк. — Я в тебе не сомневалась. Мне хотелось услышать это из твоих уст. А значит, если я тебе прикажу, то ты выполнишь всё?

— Что будет в моих силах… — начал я осторожно.

— Не такой ответ я хотела услышать, но он близок. Хорошо, — Мария осмотрела меня с ног до головы, как покупатель осматривает дорогой товар. — Роберт, думаю, ты знаешь, что ты силён, и твоя сила нужна империи. Нужна моей семье.

— Я не думал над этим.

— Наши враги сделают всё, чтобы тебя заполучить. А мой долг этого не допустить. Ты же понимаешь это?

— Да, — сказал я, чувствуя, как ловушка захлопывается.

Что ей нужно от меня?! — завопил внутренний голос.

— Моя семья. Сам император. Особенно я. Мы готовы предложить тебе деньги, власть, земли. Если ты будешь нам верен и будешь рядом с нами, — сказала Мария, и её голос стал сладким, как яд. — Ах. Я думала, мне будет легко это сказать, но ты так смотришь на меня. Что я засмущалась.