Чтение онлайн

Затем я сконцентрировался, чувствуя, как та же странная энергия наполняет мою левую ногу. Я прыгнул. Высоко. Недостаточно, чтобы перепрыгнуть через него, но я приземлился прямо на его плечо, оттолкнулся и, под оглушительный рёв трибун, прыгнул вперёд, к кольцам.

И тут я ощутил, что связь с шаром начала рваться. Он сопротивлялся, яростно, отчаянно. Его температура стала запредельной, он пылал, превратившись в огненный шар, в комок раскалённой магмы.

— ГОРИ! ГОРИ! ГОРИ! ГОРИ! — скандировала толпа, и я понял, что это не просто крики. Это часть игры.

Я уже не мог его контролировать. Он вырывался, обжигая мне душу через нашу связь. Оставалось одно. Я из последних сил, почти теряя сознание от перегрузки, запустил его в ближайшее кольцо.

Удар был ослепительным. Шар не просто влетел в кольцо, он вплавился в него на мгновение, выплеснув сноп искр, прежде чем отскочить. ГОЛ!

Трибуны повскакивали с мест. Рёв был таким, что, казалось, содрогнулись небеса. Я упал на колени, тяжело дыша, и увидел на табло: 9.8: 5.5

— Что? — удивился я, с трудом соображая. — Почему… три очка?

И тут до меня начало доходить. Видимо, когда шар начинает сопротивляться и горит… это какой-то особый режим игры. Особо сложный бросок. И за него дают три очка.

Чёрт возьми, — с горьковатым облегчением подумал я, поднимаясь. — Я, блин, даже правил этой дурацкой игры не знаю.

Игра перевернулась. С возвращением моих нападающих поле снова наполнилось энергией, но теперь это была наша энергия.

— Красава! — пронеслось мимо меня, пока я пытался отдышаться.

— Имба! — это уже кричали защитники, и в их голосах была не просто формальность, а неподдельное уважение.

Противники, лишившись ключевого нападающего и вратаря, дрогнули. Их игра, ранее отточенная и безжалостная, дала трещину. А я… я начал понимать. Поток магии, который я едва успел нащупать, теперь казался более послушным. Я не просто чувствовал его — я начал им манипулировать. И что самое странное — у меня это получалось с какой-то пугающей лёгкостью, будто я не учился, а вспоминал. Другие игроки пытались повторить мои финты, их движения были грубее, попытки — отчаяннее, но без той же интуитивной связи с шаром. Они хотели тех же восторженных визгов с трибун, но магия не слушалась их с той же готовностью.

Наша команда воспряла духом. Увидев, что противников можно бить, мы поверили в победу. «Горящего» мяча больше не было — видимо, это было редкое и опасное состояние, — но и обычных, «холодных» голов хватало. Мы играли жёстко, отвечая ударом на удар, пасом на пас.

К тому моменту, как двое выбывших противников вернулись на поле, счёт был уже 9.8: 7.5. И тут началось настоящее побоище.

Игра окончательно сменила тактику на откровенный мордобой. Столкновения стали жёстче, подкаты — опаснее, а в борьбе за мяч в ход шли уже не только локти, но и откровенные толчки, за которые в любом другом месте точно выгнали бы.

Мы не сдавались. Каждый отбор мяча, каждая попытка прорыва давались с боем. Они забили. Мы ответили. Они снова вырвали вперед. Мы догоняли. Поле превратилось в арену, где смешались пот, магия и ярость.

Финальная сирена прозвучала, когда счёт на табло застыл на 11.8: 10.5.

Мы не выиграли. Но мы не были унижены. И, игра, еще не была завершена.

Мы побрели к нашей скамейке и рухнули на неё, как подкошенные. Лёгкие горели, в мышцах гудела огненная боль, а на теле проступали свежие синяки. Никто не говорил. Не было ни радости, ни отчаяния — только оглушительная, всепоглощающая усталость и тяжёлое, прерывистое дыхание. Мы просто сидели, пялясь в одну точку, осознавая, что это был не просто матч. Это была битва. И мы её почти выиграли.

— Само…самостоятельные, — наконец выдохнул один из моих нападающих, обхватив голову руками. — Надо… пуффф… постараться.

— А дальше пейн, — мрачно вставил второй, растирая плечо.

— Пейн? — удивился я, чувствуя, как усталость мгновенно отступает перед новым приступом непонимания.

— Да, — проскрипел наш вратарь, вытирая лицо полотенцем. — Так как ты больше всех забил в нашей команде, ты будешь играть в пейне.

— Что это? — спросил я.

Все игроки повернулись ко мне с таким взглядом, будто я только что поинтересовался, с какой стороны держать ложку.

— Пейн же, — с какой-то болезненной надеждой протянул защитник, как будто от самого слова у него проходила боль в боку. — Финальная стычка. Лучшие игроки. Гол — 0.3 очка. Играют три минуты. Без выбывания.

— Ааа, ну да, — поспешно кивнул я, делая вид, что просто забыл. — Мозги сварились.

Пейн. Какой ещё нахрен пейн?! — завопил внутренний голос. — Когда мы играли на той недели, ничего такого не было! Это что, новые правила? Или тут в каждом матче свои правила?

Мои мысли прервал оглушительный свисток. Начались самостоятельные броски. Мы начинали первыми.

Наш вратарь, всё ещё бледный и потный, вышел в центр. Его броски были скорее актом отчаяния, чем попыткой попасть. Ему удалось забить лишь один раз. Счёт на табло изменился: 11.8: 10.6.

Затем вышел вратарь противников. Он выглядел собраннее, но усталость давала о себе знать. Его результат оказался таким же — одно попадание. Цифры снова перелистнулись: 11.9: 10.6.

Напряжение нарастало. Теперь всё висело на оставшихся бросках и том самом загадочном «пейне», где мне предстояло стать главным действующим лицом. Добро пожаловать в ад, Роберт. Главное не обосраться.

Атмосфера накалилась до предела. Воздух на стадионе стал густым, как сироп, и каждый вдох обжигал лёгкие. Трибуны ревели, выкрикивая имена и проклятия, сливаясь в единый оглушительный гул. Счёт, который мы с таким трудом отыгрывали, снова начал ускользать.

Дальше наступила очередь защитников. Наши ребята вышли, стиснув зубы, но усталость и психологическое давление делали своё дело. Их броски были нервными, несобранными. Вместо мощных, выверенных ударов — резкие, почти панические выбросы. Итог оказался неутешительным: всего 1.1 очко.

Защитники противников, видя нашу слабину, действовали с холодной, циничной точностью. Их первый защитник набрал — 0.3. Второй — 0.7. Третий… Третий — 1.5 очка. Счёт на табло снова прыгнул вверх: 14.4: 11.7. Победить становилось не просто тяжело — почти нереально.

Настал черёд нападающих. Наш первый парень, весь в ссадинах, вышел и смог выжать из себя лишь 0.3. 14.4: 12. Их нападающий, свежий и злой, тут же ответил 0.7. 15.1: 12. Следующий наш боец, видя разрыв, рванул вперёд с яростью обречённого и заработал 0.7. 15.1: 12.7. Казалось, есть шанс! Но их следующий игрок, не дав нам и секунды на передышку, холодно и методично повторил результат — 0.7. 15.8: 12.7.