Чтение онлайн

— Ты как? — тихо спросил я, чувствуя странное облегчение.

Енот медленно открыл один глаз, потом второй. Он выглядел измождённым.

— Кх… Хреновато, — просипел он, его голосок был слабым и хриплым. — Но… нормально. Жив, чего уж.

Вокруг нас искажённый лес начал медленно таять, как мираж. Хищные морды на деревьях расплывались, чёрный мох светлел, а неестественная луна гасла, уступая место знакомым очертаниям арок и аллей Академии Маркатис. Мы возвращались. А мужчина в костюме бесшумно растворился в уходящей тени, оставив за собой лишь ощущение недоговорённости и будущей угрозы.

Вечер 9 сентября

9 сентября. Вечер.

Мир замер. Звук — грохот магии, крики, тяжёлое дыхание — всё это оборвалось в одно мгновение, словно кто-то перерезал горло самой реальности. Лана стояла, не в силах пошевелиться, её широко раскрытые глаза были прикованы к месту, где только что был Роберт. Там, где он принял удар, теперь зияла пустота. Не дым, не пепел — чистое, беззвучное ничто.

Потом её тело наконец дрогнуло. Словно лопнула невидимая струна, державшая её.

— Роберт? — её голос прозвучал хрипло и неуверенно, больше похожий на выдох.

Она сделала шаг, споткнулась и упала на колени. Не вставая, она поползла вперёд, к тому месту, протягивая дрожащие руки.

— Роберт?! — её крик стал громче, отчаяннее. Она ползла, не обращая внимания на острые камни, впивающиеся в ладони и колени. — РОБЕРТ!

Её пальцы коснулись земли там, где он стоял. Она водила ладонями по почве, но вместо тёплой земли ощущала лишь леденящий холод и странную, абсолютно чёрную, словно обугленную, поверхность. Ни вспышки магии, ни остаточной энергии, ни запаха озона — ничего. Только мёртвая, безжизненная пустота, поглотившая его без следа.

Сильные руки мягко, но настойчиво обхватили её сзади, приподнимая.

— Слава богам, ты в порядке, — голос Каина Блада прозвучал прямо у неё над ухом. В нём слышались несвойственные ему нотки — сдавленное облегчение и трепет, который он никогда не позволял себе проявлять.

Лана позволила отцу поднять себя, но её взгляд не отрывался от чёрного пятна на земле. Она повернула к нему заплаканное лицо, по которому струились слёзы, оставляя чистые дорожки на запылённой коже. В её алых глазах, обычно полных огня и дерзости, сейчас была только всепоглощающая боль и детская потерянность.

— Где?… — её голос снова сорвался на шёпот, губы дрожали. — Где он?

Отец смотрел на неё, и его собственное, жёсткое лицо стало маской. Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе было всё: понимание масштабов произошедшего, гнев, бессилие и горькое осознание того, что никакая власть и сила не могут вернуть то, что забрала эта необъяснимая тьма. Он не знал, что ответить.

Час спустя.

Место происшествия изменилось до неузнаваемости. Его оцепили магическим барьером с мерцающими рунами, за которым сновали люди в строгих мундирах с эмблемами Имперской Следственной Канцелярии. Они ходили по кругу, водили в воздухе кристаллами-детекторами, склонялись над чёрным пятном на земле, но их лица оставались безнадёжными.

Лана сидела на сложенном ящике для снаряжения, закутанная в тёплый плед. В её руках был металлический котелок с дымящимся чаем, но она не пила. Она просто сжимала его, будто пытаясь впитать в ледяные пальцы хоть каплю тепла. Её взгляд был пуст и прикован к тому месту, где растворился Роберт. Казалось, она всё ещё надеялась, что он материализуется из ничего.

Герцог Каин Блад, отойдя в сторону, разговаривал со старшим следователем — сухощавым мужчиной с жёстким лицом и пронзительным взглядом.

— Ну что? — спросил Каин, его голос был низким и опасным. — Удалось хоть что-то узнать? Найти?

Следователь покачал головой, его выражение лица было красноречивее любых слов.

— Ничего, Ваша Светлость. Ни следов телепортации, ни остаточной магии, ни частиц распада. Эта… пустота, — он кивком указал на чёрное пятно, — не испускает никаких излучений. Это… неестественно. Нам потребуется время и более тщательное исследование в лабораторных условиях.

Неподалёку, чуть в стороне, стояла мадам Кассандра Вейн. Она была неподвижна, как изваяние. Её пронзительный взгляд был пристально устремлён на проклятое место, будто она силой воли пыталась вырвать у тьмы её секреты.

— Мадам Кассандра Вейн, — обратился к ней старший следователь, подходя. — Нам потребуется официальное разрешение… и Ваше содействие. Необходимо будет собрать магические образцы и провести собеседование со всеми учениками и преподавателями, кто находился поблизости. Чтобы понять, кто мог быть замешан или что-то видеть.

Директриса медленно перевела на него свой взгляд.

— Вы всё же уловили какую-то энергию? — спросила она прямо, без предисловий. Её голос был ровным.

Следователь на мгновение смутился.

— Есть… определённые предположения, основанные на характере исчезновения. Но нам требуется более глубокий анализ данных, — он избегал прямого ответа. — И… Вам следует официально уведомить его семью.

— Я уже об этом позаботилась, — сухо отрезала Вейн, и её взгляд снова вернулся к чёрному пятну. — Не переживайте.

В её глазах, однако, не было и тени спокойствия. Было лишь холодное, безжалостное понимание того, что в её академии произошло нечто, выходящее за рамки обычных магических инцидентов. И что игра началась на гораздо более высоком и опасном уровне, чем кто-либо мог предположить.

* * *

Академия Маркатис

Кабинет Директора

9 сентября

Баронессе Элеоноре фон Дарквуд

и Барону Альбрехту фон Дарквуду

Уважаемые Баронесса Элеонора и Барон Альбрехт,

С глубоким прискорбием вынуждена сообщить Вам, что сегодня вечером, девятого сентября, на территории академии произошло чрезвычайное происшествие, жертвой которого стал Ваш сын, Роберт.

Он подвергся нападению с применением неизвестной и мощной магии. Несмотря на немедленное принятие всех возможных мер, его текущее местонахождение остаётся неизвестным. Следственная команда Имперской Канцелярии, работающая на месте, выдвигает предварительное предположение, основанное на характере магического воздействия, что его тело могло быть полностью испепелено силой атаки.