Чтение онлайн

Чего бы не далъ этотъ, до глубины души потрясенный своими неудачными поисками, человкъ, на котораго они такъ жаждали взглянуть, если бы кто нибудь ему сказалъ, что въ эту самую минуту ддушка и внучка сидли на церковной паперти, терпливо ожидая возвращенія школьнаго учителя, и сколько лишнихъ страданій было бы этимъ устранено!

Всть о прибытіи и поискахъ таинственнаго незнакомца облетла весь городъ и принимая, по обыкновенію, при переход изъ устъ въ уста все боле и боле фантастическій характеръ — извстно, что людская молва, въ противоположность катящемуся камню, о которомъ говоритъ пословица, обростаетъ мхомъ по мр того, какъ перебрасывается съ мста на мсто — собрала цлую толпу звакъ у подъзда гостинницы, когда онъ выходилъ изъ кареты. Они обступили его; радостно привтствуя его появленіе, какъ благодать, ниспосланную имъ небомъ, — такъ какъ въ настоящую минуту имъ ршительно не на что было глазть: выставка восковыхъ фигуръ закрылась, а свадебная церемонія, развлекавшая ихъ часъ тому назадъ, завершилась отъздомъ молодыхъ.

Прізжій нисколько не раздлялъ ихъ веселаго настроенія. Онъ жаждалъ поскоре остаться наедин съ самимъ собой, чтобы хорошенько поразмыслить о своей неудач. Съ угрюмымъ видомъ, хотя и вжливо, подалъ онъ руку своей спутниц, - что произвело глубокое впечатлніе на толпу — и повелъ ее въ гостинницу, предшествуемый цлымъ отрядомъ половыхъ, которые, какъ застрльщики, летли впереди, расчищая дорогу и приглашая прізжихъ взглянуть на такой-то номеръ, готовый къ ихъ услугамъ.

— Мн все равно, гд бы ни остановиться, лишь бы поближе къ выходу, говорилъ незнакомецъ.

— Вотъ въ этой сторон есть недалеко свободный номеръ. Не угодно ли будетъ взглянуть? предлагалъ половой.

— А можетъ быть джентльмену понравится вотъ эта комната? вдругъ послышался чей-то голосъ и въ то же время чутъ не у самой лстницы съ шумомъ растворилась маленькая дверь и оттуда высунулась чья-то голова. — Онъ будетъ здсь такимъ же желаннымъ гостемъ, какъ цвты въ ма, а въ декабр пылающій каминъ. Угодно ли вамъ, сударь, взять этотъ номеръ? Прошу васъ, зайдите, сдлайте мн это величайшее одолженіе, эту честь.

— Господи помилуй! кто бы подумалъ! воскликнула мать Кита, съ изумленіемъ отшатываясь назадъ.

И было чему удивиться: это милое приглашеніе исходило изъ устъ самого Даніеля Квильпа. Дверь, изъ которой онъ выглядывалъ, находилась рядомъ съ кладовой и отъ этого сосдства, надо полагать, мало выигрывали бараньи ляжки и жареные цыплята. Стоя у своей двери и шутовски раскланиваясь, съ необычайной развязностью, точно онъ былъ у себя дома, онъ смахивалъ на влого духа, вышедшаго изъ-подъ пола для какой нибудь дьявольской проказы.

— Такъ вы сдлаете мн эту честь? приставалъ Квильпъ.

— Я предпочитаю быть наедин, возразилъ незнакомецъ.

— Вотъ какъ! И съ этимъ восклицаніемъ Квильпъ скрылся въ комнат и прихлопнулъ за собой дверь, — ни дать, ни взять, какъ т фигурки, что выскакиваютъ изъ голландскихъ часовъ, когда они бьютъ.

— Какъ это странно, сударь! Вдь вчера вечеромъ я его видла въ молельн Little Bethel, шепнула мать Кита своему спутнику.

— Въ самомъ дл? Половой, когда пріхалъ этотъ господинъ?

— Сегодня утромъ, въ почтовой карет.

— Гм! А когда онъ узжаеть отсюда?

— Право, сударь, не могу знать. Да онъ какой-то чудной! Двушка спрашивала его, не приготовить ли ему постель, а онъ кроитъ рожи и лзетъ цловаться.

— Попроси-ка его сюда. Скажи, что я желаю съ нимъ поговорить. Сію минуту. Слышишь?

Половой вытаращилъ глаза отъ изумленія: незнакомецъ такъ же какъ и его спутница, удивился, увидвъ карлика и нисколько не скрывалъ своего отвращенія къ нему. Тмъ не мене слуга поспшилъ исполнить данное порученіе и черезъ минуту карликъ вошелъ въ комнату.

— Къ вашимъ услугамъ, сударь. Я встртилъ вашего посланца на полдорог: самъ шелъ къ вамъ, чтобы засвидтельстаовать свое почтеніе. Надюсь, милостивый государь, что вы находитесь въ вожделнномъ здравіи!

Прищуривъ глаза, сложивъ губы сердечкомъ, онъ ждалъ отвта. Но отвта не послдовало и онъ обратился къ м-съ Неббльзъ, съ которой былъ боле знакомъ:

— Ба, кого я вижу! Матушка Христофора, почтеннйшая, ліобезнйшая м-съ Неббльзъ, которую Богъ наградилъ такимъ достойнымъ сыномъ. А какъ вы себя чувстауете, милйшая? Не имла ли перемна воздуха вліянія на ваше драгоцнное? Какъ поживаетъ Христофоръ и вся ваша маленькая семья? Дти, конечно, ростутъ и развиваются, чтобы современемъ стать достойными гражданами своего отечества, не правда ли?

По мр того, какъ онъ говорилъ, онъ все повышалъ голосъ и кончилъ на самой высокой, пронзительной нотк, посл чего его физіономія приняла свой обычный запыхавшійся видъ. Было ли это у него отъ природы, или онъ надвалъ на себя маску, — во всякомъ случа, это безсмысленное выраженіе помогало ему скрывать свои мысли и свое расположеніе духа.

— М-ръ Квильпъ, заговорилъ незнакомецъ.

Карликъ приставилъ ладонь къ своему длинному уху и якобы весь превратился въ слухъ.

— Мы ужъ встрчались съ вами и прежде…

— Какъ же, какъ же, и карликъ закивалъ головой. — Такое удовольствіе и такая честь — для меня это было и большое удовольствіе и большая честь, почтеннйшая м-съ Неббльзъ — не скоро забывается.

— Вы, вроятно, помните, что когда, по прибытіи моемъ въ Лондонъ, я нашелъ старый домъ совершенно опустлымъ и меня направили къ вамъ, я бросился разыскивать васъ, даже не отдохнувъ отъ дороги…

— Какая поспшность и вмст съ тмъ какой энергичный и дльный пріемъ! говорилъ Квильпъ, какъ бы разсуждая съ самимъ собой, по примру пріятеля своего, адвоката Брасса.

— Оказалось, что вы какимъ-то непостижимымъ образомъ завладли имуществомъ человка, слывшаго до тхъ поръ богачомъ и вдругъ превратившагося въ нищаго, котораго вы выгнали изъ собственнаго дома, продолжалъ незнакомецъ.

— Мы поступили по закону, государь мой, совершенно по закону. У насъ есть свидтели. И вы напрасно изволите такъ выражаться, будто его выгнали изъ дома. Онъ ушелъ по своей охот, исчезъ тайкомъ ночью.

— Не въ томъ дло, — незнакомецъ начиналъ сердиться. — Его уже не было здсь.

— Что не было, то не было, объ этомъ никто и спорить не станетъ, говорилъ Квильпъ, съ возмутительнымъ спокойствіемъ, — а вотъ куда онъ длся, этотъ вопросъ и до сихъ поръ не разршенъ.

— Что-жъ мн теперь думать о васъ? Тутъ незнакомецъ строго посмотрлъ на карлика. — Тогда вы не хотли дать мн никакого разъясненія, стараясь отдлаться разными увертками, отговорками, обманомъ, а теперь вы слдуете по моимъ пятамъ.

— Я слдую по вашимъ пятамъ! воскликнулъ Квильпъ.

— А то нтъ?