Чтение онлайн

— Но насколько я помню, Её Высочество помолвлена. И вы сами, совсем недавно, мне на это указывали, генерал. — Можно было даже и не предполагать, это было очевидно, просьба генерала существенно улучшила настроение императору.

— Ради империи я ввязывался в самые беспощадные сражения, даже когда находился на заведомо проигрышных позициях. Получал тяжёлые ранения и терял своих бойцов. Сейчас же я готов сражаться за куда большее. — Ответил генерал и обернулся ко мне. — Ваше высочество, за недолгое знакомство с Вами, я впервые почувствовал восхищение женщиной. Император был прав, сравнивая Вас и принцессу Терриэль с главными сокровищами двух королевств. Я хочу заслужить Ваше уважение и чтобы та симпатия, на которую вы позволили мне надеяться во время нашего танца, переросла в доверие и взаимную привязанность. Я понимаю, что как благородная леди, вы цените свое слово и то обещание, что Вы дали лорду Маргейту. Но я объявляю ему войну. А после окончания Магических Игр и того времени, которое может понадобиться лорду на выздоровление после участия в турнире, я буду рад бросить ему вызов.

— Что ж, лорд Дальгер! — довольно улыбался император. — Я не могу препятствовать столь искренним и горячим желаниям. И даже дам Вам возможность показать себя. Завтра состоится большая императорская зимняя охота. Я назначаю Вас сопровождающим Её Высочество. Теперь я спокоен, а то наша Арабелла, позвольте мне так вас называть, раз вы вызвали такую привязанность и доверие у моей дочери, ещё совсем недавно заставила нас переживать своим обмороком на балу!

Моего согласия, как я поняла, императору не требовалось.

— Можете не переживать, отец! Я надеюсь, мой супруг не будет против продолжения моей дружбы с Беллой и позволит составить ей компанию на завтрашней охоте. — Уж слишком ехидно улыбалась Терриэль, уже во второй раз сокращая моё имя.

— Конечно не буду, жена моя. И даже сам с удовольствием поохочусь. Я вообще знатный охотник — с не меньшим ехидством ответил орк.

— Саргал, ты уж определись. Ты у нас охотник или достойная добыча? А то ты как-то путаешься! — рассмеялся Рагос Верный.

Глава 17.

Утро после свадьбы принцессы началось как-то слишком рано. Хотелось совсем неаристократично швырнуть в дверь чем-нибудь тяжёлым, ответить крепким, задушевным гарнизонным словом и продолжить нежиться в объятьях подушки и одеяла.

Но вредная память снова ткнула меня в моё происхождение. Я же принцесса!

— Ваше Высочество… — сонно пробормотала Хелла, у которой глаза закрывались сами собой.

И понятно, мы вернулись из сада, где располагались шатры орков, буквально несколько часов назад.

— Хелла, ложись и досыпай. Я соберусь сама. Хоть ты отдохнешь сегодня. — Нехотя сползла я с кровати.

Хелле действительно не обязательно было сопровождать меня на охоте. К тому же я буду в свите принцессы Терриэль. Надеюсь, что это обстоятельство помешает матримониальным планам императора на мою особу. К счастью для меня, злая на отца принцесса, скорее всего, просто из принципа будет рушить папины планы. Что должно было сыграть мне на руку.

Сама принцесса встретила меня у подножия дворцовой лестницы. Поприветствовала как близкую подругу на глазах у любопытных придворных. Многим было интересно, что будет делать Терриэль сейчас, когда во дворце, в своих личных покоях, поселился её кузен. Да ещё и не один, а со своей парой.

А принцесса, ночевавшая в шатре орка, как и положено жене, с утра прошла в свои покои, переоделась и ждала меня у лестницы. При этом крыло, где находились покои лорд Тарьера, было очень далеко от этого места. И встретиться принцесса и лорд могли бы, только если бы сам лорд пришёл сюда. К радости придворных, он и появился, стоило нам сделать всего несколько шагов к выходу.

— Не оборачивайся! — предупредила я принцессу.

В настенных зеркалах отразился глядящий с сильным подозрением нам в спины племянник императора.

На площадке перед конюшнями нас с принцессой ждал большой сюрприз. Точнее два, для каждый свой. Здоровенный, ростом с рыцарского першерона, боевой вепрь орков.

Умный, хитрый и жестокий зверь, бьющийся наравне со своим хозяином. Нередко эти звери заслоняли собой раненных наездников и никого не подпускали близко. Пройти к владельцу такого животного можно было, только переступив через бездыханного вепря.

— Знакомьтесь, жена моя, — улыбался Саргал, подводя одного из вепрей к Терриэль. — Это Хракен, брат моего Морока. Он свободен, у него нет седока. Не было, точнее. Теперь он ваш. Он умный и очень дружелюбный. А это Вьюн, он ещё молодой и от того очень игривый. Принцесса Арабелла, думаю, вы оцените его во время охоты.

Игривый Вьюн боднул меня в бок, от чего я едва не упала. Всё-таки справиться с вепрями орков могли только сами орки. И я действительно сомневалась, стоит ли так рисковать, ведь единственными ездовыми животными, которых никогда не воровали, были как раз вепри. И вовсе не оттого, что не хотели связываться с орками. Связываться не хотели именно с самими вепрями. Уж очень пугала смертность конокрадов, решивших посягнуть на этого зверя. Про выживших никто не слышал.

Но стоило мне заметить направившегося в нашу сторону императору, все сомнения исчезли.

— О! Благодарю! Я и не мечтала, что удастся когда-нибудь побыть всадницей на таком звере. — И главное ни словом не соврала. — Ваше высочество, вы, поэтому предложили захватить с собой яблок?

Вообще-то захватывать с собой угощение меня приучил Буран. Услышав слово "яблоки", оба вепря заинтересованно подняли головы и подошли ближе.

Терриэль посмотрела на меня, удивление быстро спряталось за весёлым смехом принцессы. Взяв из мешка, который я протянула ей, пару яблок она смело подошла к Хракену и протянула ему угощение на раскрытой ладони.

— Её высочество много знает не только о наших обычаях, но и о наших боевых товарищах. — С улыбкой наблюдал за довольно жующими зверями Рагос. — Яблоки, подземные грибы и винные вишни это любимые лакомства вепрей. Вы словно давно готовились к жизни среди нашего народа, Ваше Высочество.

— Вот и мне именно так всё чаще кажется. — Зло прищурился император. — Если бы я не знал о долгой влюблённости моей дочери в её кузена, мне бы показалось, что вождь Саргал её тайная мечта.

Разговоры начали затихать, император нанёс откровенно подлый удар. И я растерялась. Но не принцесса. Она словно ожидала чего-то подобного. А потому рассмеялась.

— Папа, ну кто же осмелится разрушать твою уверенность в том, что ты знаешь, что было на самом деле, а что тебе только кажется? — поинтересовалась улыбающаяся принцесса у императора.

— Я помогу? — предложил не скрывающий довольного взгляда орк Терриэль.

— Конечно! Разве смогу я без помощи забраться на такого мощного зверя? — прикрыла глазки Терриэль, умевшая птицей взлетать на спину боевых коней и держаться там, не пользуясь ни седлом, ни стременами.

А кони элдаров пришли из Мрака вместе с ними, и ничем не уступали вепрям в размерах. Только норов имели особый. Ходили разговоры, что эти милые клыкастые лошадки, вполне могли откусить неосторожно протянутую к ним руку. И уж конечно, гордящаяся своим умением объезжать этих злобных тварей, принцесса просто так забраться в седло вепря не смогла бы! Ага, так ей все и поверили! Но понимающие улыбки, всё-таки молодожёны, открыто не демонстрировали.