Чтение онлайн

Сражались тринадцать королевств и одно свободное княжество. Горные кошки-оборотни свою независимость отстаивали так, что связываться с ними уже давно никто не рисковал. Да и правящая сейчас княгиня Хельга, слыла мудрой и коварной правительницей. А верно служащий княжескому престолу воевода Корнат вообще был детской страшилкой, кажется даже у орков. Так что и желания пробовать ни у кого не возникало.

Орки, хоть и считались отдельным царством в союзе с империей, но в Играх участия никогда не принимали.

И так, сражались четырнадцать команд. Победители первого круга сражались между собой, проигравшие между собой. Во второй круг выходило десять команд. Четыре слабейших отсеивались. В третий попадало только шесть. В финал выходило три. И уже между этими тремя выбирали сильнейшего.

Большинство участников были магами Смерти, или некромантами. По сравнению со стихийниками у них был более мощный резерв, и управление неживыми тварями им по понятным причинам удавалось гораздо легче. Но были здесь и стихийники, что компенсировали отсутствие некромантии мощными ударами подвластной стихии по команде противнику.

Сегодня предстоял последний мирный вечер перед началом сражений. Открытие игр. Представление и парад команд. А уже завтра с утра начнутся первые сражения.

Я размышляла, что именно мне надеть. Чтобы не вызвать подозрений и по возможности не дать составить о себе правильного мнения. Наивная, немножко даже глупенькая, возможно влюбчивая… Мне не нужен был ещё один император, желающий пристроить меня в надёжные руки угодного ему и его интересам мужа.

Пока я отвлеклась на свои мысли, Хелла успела забрать мне все волосы, уложив переплетающиеся локоны в объёмный пучок на затылке.

— Платье синее с россыпью? — спросила она, пока я любовалась результатом её стараний.

— Нет, его оставим на последний бал. А сегодня… Подай лучше то, что шилось для империи, чёрное. И тот ошейник с адамантами и бриллиантами. — Решила я.

— Это тот, где камни рядами чуть ли не до колен? — припомнила Хелла.

— Тот самый. Переверну его на спину. И отсутствие ткани на спине закрою, и вроде как траур, и списать на влияние принцессы Терриэль всегда можно. — Скинула халат на кресло.

— Носить траур по генералу, заявившему на вас право, на глазах у жениха? Змей взбесится, а сколько сплетен будет. — Предупредила Хелла.

— Может, взбесившись, даст повод разорвать помолвку? — понадеялась я.

— Но…

— Репутация имеет значение всего в нескольких королевствах, в шестом вообще, на троне всегда только женщины, и ни одна ещё не была замужем. Так что переживу. — Заявила я.

— Тогда ваш опекун опять начнёт давить на вас, чтобы вы вышли за кузена, подстраивать всякие каверзы. — Напомнила Хелла.

— Проблем столько, что решать я их буду в порядке поступления. — Решила я, застёгивая широкий ошейник, плотно облегающий шею, на котором держались с десяток нитей с нанизанными драгоценными камнями.

Хелла оставалась в особняке, а я должна была наблюдать за открытием игр из императорской ложи. Сопровождать меня вызвался Патрик, а от отряда стражи я отказалась. Не хочу идти и ждать удара в спину каждую секунду.

Вместо широких коридоров, сейчас просто забитых знатью, Патрик вёл меня какими-то служебными проходами. Но так было быстрее, да и предположить, что я там пройду, никто не смог бы, а значит можно не опасаться засады.

И думала так не я одна. В одном из коридоров мы резко затормозили, заслышав голоса.

— Лорд Гамоэрра, вы лишаете меня свободы, заставляете подчиняться…

— И буду заставлять! И если ты хочешь жить, то тебе придётся с этим смириться! — раздался резкий мужской голос, от которого по коже пробежали мурашки, такой силой он был наполнен.

Патрик знаками поманил меня за собой, мы обогнули разговаривающих, и вышли на лестницу, ведущую к ложам особ королевской крови. Здесь меня и встретил принц Эрлион.

— Отец приглашён в ложу хозяев Игр, а нам с вами отведены места в императорской ложе. Не переживайте о приличиях, ложи не закрыты и мы будем у всех на виду. — Произнёс принц, словно нехотя. — Предложить вам руку, чтобы подняться по лестнице?

— Спасибо, надеюсь что с лестницей я в состоянии справиться самостоятельно. — Пользоваться помощью этого лорда мне совсем не хотелось.

Но я успела сделать лишь несколько шагов, когда меня сбил, куда-то спешащий лорд Норидан Гамоэрра. Я уже ощутила, что падаю вниз, когда меня подхватили сильные руки и буквально на секунду придали к чужому телу.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, скоро парад, а у нас куда-то запропастился один из игроков. Надеюсь, Вы на меня не в обиде? — меня обернуло бархатистым голосом как одеялом, синие глаза лорда полыхнули сиренево-фиолетовым отблеском и погасли.

— Вы применяли ко мне магию, лорд Норидан? — возмутилась я.

— Всего лишь посмотрел, не причинил ли Вам вреда. — В голосе лорда послышалось раздражение.

— Какой вред ты мог причинить Её Высочеству? — раздался за моей спиной голос, который я совсем недавно слышала.

— Нечаянно толкнул на лестнице. Но уже принёс извинения. — Спустился к родственнику лорд Норидан. — Линн, я искал тебя, команды уже готовятся к представлению.

Девушка, стоявшая со старшим лордом Гамоэрра, была явно испугана, она буквально напоминала каменное изваяние, но стоило лорду Норидану взять её за руку, как её взгляд потеплел, и она несмело улыбнулась. Лорд Алитар Гамоэрра только скривил уголок рта, то ли от раздражения, то ли ещё от чего. Но мне это движение напомнило болезненную судорогу.

— Позвольте, я провожу Вас в вашу ложу, тем более, что насколько я помню, императорская ложа рядом с той, что занимаю я. — Позволения лорд Алитар спрашивал только на словах, его рука, согнутая в локте уже была подставлена, и мне оставалось только положить свою ладонь поверх каменных мышц, обтянутых плотным бархатом королевского камзола.

— А вы прекрасная пара. Заодно и решите, наконец, давний спор о том, в каком порядке считать королевства. — Раздался за спиной голос принца. — Может, подумаете? Отметим ещё и королевскую помолвку?