Чтение онлайн

– Говорю не я, карты говорят, а я лишь толкую, – наставительно произнесла Калерия Львовна. – Ну, давай, сдвигай левой рукой на себя.

Перетасовав ещё раз, она отсчитала двенадцать карт и отложила их в сторону. Снова смешав оставшиеся в руках карты, Калерия с видом заправской цыганской гадальщицы сказала:

– Сними ещё.

Вынув из колоды одну карту, положила её перед собой:

– Нежданный сюрприз.

Привычным движением она раскинула карты, и две женские головки – седая и русая – сблизились над столом.

– «Бланка» перевёрнута – заботы одолели, что ль?

– Есть такое, – Алиса засмеялась. – Как всегда.

Калерия Львовна наморщила лоб и надолго замолчала.

– Что, что там?

– Ой, барышня, дела…

Сгорая от любопытства, Алиса снова спросила:

– Что-то важное?

– Уж важнее некуда.

– Не томите, Калерия Львовна, рассказывайте, – взмолилась Алиса.

– Значит, так. Через наследство одной дурной особы, темноволосой вдовы (видишь, дама пик?) при содействии валета трефового получишь надежду на исполнение желаний, однако радоваться не спеши – дело может обернуться худо. Ждёт тебя перемена мест и дальняя поездка, где встретишь суженого своего. Будет он военный, марьяжный, заслуженный человек (вот этот бубновый король справа), но рядом с ним ещё двое, что означает сплетню, которая затронет вас. Тут тебе и удар страшный, сердечный, и ненависть, и интрига, и обман…

– А кто обманет-то? Этот военный король?

– Не могу сказать. Тут так всё намешано… Все обманут. И дамы все выпали, и королей куча.

– А вот эта карта, посередине, которая нежданный сюрприз, что это?

– Девятка треф перевёрнутая – подарок, игра.

– Игра? Странно. В «Русское лото» выиграю, что ли? Вчера билет купила. И на вырученные деньги в дальнюю дорогу – фьюить! – за границу! На Багамы, туда, где тепло и море.

Алиса размечталась.

– А там встречу иностранного генерала, выйду замуж, заберу Максика и…

Она расхохоталась и смешала разложенные карты.

– Спасибо вам, Калерия Львовна. Пойду я.

– Иди. – Калерия осталась сидеть за столом, нахохлившись, как печальная ворона.

– Спокойной ночи.

– А Максика ты больше к Лине не води! – крикнула она Алисе вдогонку. – Он с ней там только и знает, что дурацкие сериалы смотрит!

Вновь пропели трубы.

Третья стена, самая высокая, опоясывающая замок, была возведена на искусственных насыпных холмах и, взбегая на них, то повышалась, то понижалась. Верхний край её венчали зубцы с прорезанными в них вертикальными отверстиями, предназначенными для пускания стрел. Стену укреплял и поддерживал ряд башен, которые фантазийно именовались: Восточная, Южная, Северная и Западная. Внутри этого кольца взгляду Алисы открылось удивительное зрелище: своеобразный маленький «город в городе»; здесь имелись свои улочки, площади и тупички, где проживали все те, кто обслуживал замок, кое-где были разбиты прелестные фруктовые садики и цветники. Там и сям виднелись разнообразные хозяйственные постройки, стойла, службы и даже ветряные мельницы; живописные дома, из-за тесноты сомкнувшиеся в ряды, снабжены были выступающими вперёд балконами, и их верхние этажи далеко выдвигались над нижними. Башни присутствовали и здесь. Кристиан, проезжая мимо, называл их Алисе: башня Белых Лучников, Длинная Сторожевая, Толстая Мэриан, башня Грифонов. Над последней тучами вились не то птицы, не то какие-то летающие животные. По склону её струился прозрачный водопад, сверкающая водяная пыль стояла на большой высоте.

Вот одно из летучих созданий заложило в полёте крутой вираж, развернулось и камнем пало вниз. Девушка отшатнулась, когда в лицо хлестнул порыв ветра, и граф едва успел поддержать её. Мелькнули серебряные перья и мешанина когтистых лап, звериных и птичьих. С хриплым клёкотом чудище поднялось выше и принялось кувыркаться в воздухе.

– Грифоны приветствуют вас, леди Алиса.

К сказочному зверю, наполовину льву, наполовину орлу, присоединились собратья, и в небесах развернулось настоящее действо. Грифоны кружились, стремительно падали и вновь взмывали ввысь, составляли между собой фигуры – треугольники, квадраты и целые пирамиды, пока наконец не построили недвусмысленный вензель: два сплетённых кольца.

– Ах, проходимцы! – Кристиан смущенно засмеялся. – На что эти шельмы намекают?!

Алиса слегка порозовела – так, самую чуточку.

Граф шутливо погрозил им кулаком. Грифоны, будто испугавшись, рассыпались и сложили новый символ – корону.

– Уже лучше.

Однако звере-птицы тут же сломали «корону» и вновь построились свадебным вензелем.

– Может быть, они имеют в виду предстоящее вам бракосочетание с леди… Дэлией, если не ошибаюсь?

Кристиан пожал плечами.

– На мой взгляд, с каждым годом эта свадьба становится всё эфемернее. Мы выросли, и прежние обеты утратили очарование.

Он устремил на Алису красноречивый взор.

– К тому же грифоны не любят Иедэль. В детстве она была настоящим сорванцом и, когда приезжала сюда погостить, откалывала разные неприятные штуки. Леди Дэлия несколько лет как с нами, но раньше жила у родственников. И стоило ей появиться здесь, как она начинала изводить бедных грифонов – например, пускала им в пруд дохлую рыбу или мазала клеем насест… Грифоны очень долго помнят как хорошее, так и плохое.

Конь шёл неспешным шагом, и Алиса продолжала с удовольствием разглядывать окружающее.

Большая часть жилых и служебных строений сложена была из бежевого песчаника, с которым красиво контрастировала коричневая черепица крыш. Многие были украшены шёлковыми полотнищами синего цвета с изображённым на них золотым грифоном. Концы флагов были затейливо вырезаны в виде ласточкиного хвоста. Проехали длинные приземистые конюшни. В центре площади размещался каменный бассейн с водой, тут поили лошадей.

– Вон там армейские казармы, – продолжал рассказывать Кристиан, – там кузни, лавки шорников, неподалёку находится небольшой рынок снаряжения и арсенал. Но это для солдат, Герои заказывают оружие и амуницию в богатых лавках.

«Послушаем же, какие тайны поведает мне о Героях молодой граф. Пока я знаю только, что это «дворяны с армиями», которые всё время сражаются, по всей видимости, бесцельно».

– А как бы вы охарактеризовали Героев Ангелина? – обернувшись, спросила она с видом заправской репортёрши – только микрофона и не хватало.

– О, это настоящие храбрецы. Они всегда готовы к подвигу.

– К какому?

– К любому, – не задумываясь, ответил Кристиан.

– Во имя чего? – не отставала Алиса.

– Во имя чести. Можно уничтожать чудовищ, осаждать замки или брать приступом города. Можно разыскивать волшебные артефакты, вызволять из темниц пленников, находить и обменивать магические вещицы, покорять чужие земли…

Лицо его загорелось, как свеча, губы тронула мечтательная улыбка. Невидящим взглядом смотрел он вдаль – туда, где стенали не освобождённые пока узники (и узницы) темниц, ярились зловредные чудовища, пылились позабытые всеми артефакты, где лежали на полдень и на полночь не завоеванные ещё страны, и честолюбивые видения вереницей проходили перед его очарованным взором! К несчастью, это были несбыточные химеры. Он не мог вот так всё бросить и отправиться в квест. Любой баронский мальчишка мог, а он нет.