Чтение онлайн

Годами я занималась на факультете музыки в Университете Майами, играла на пианино. Для меня было привычно выступать перед слушателями, но моя самая большая аудитория в пятьсот человек — ничто по сравнению с этим. Я пытаюсь представить: каково это быть музыкантом, играть на этой сцене, смотреть в огромный зал во время репетиции, осознавая, что менее чем через сутки он будет заполнен тысячами фанатов, кричащих под музыку, в которую ты вложил свое сердце и душу. Как бы ни пыталась, я не могла этого представить. Полностью провалилась. Прямо сейчас, здесь, я ощущаю волнение и энергетику, наполняющую помещение. На их фоне блекнут воспоминания о моих собственных концертах — и тех, которые давала и которые посещала.

Когда я отвожу взгляд от тысяч пустых мест и поворачиваюсь к Миа, выражение ее лица полностью отражает мое.

— Это невероятно, — благоговейно шепчет она, переводя взгляд с меня на сцену, где около десятка людей склонились над инструментами, настраивая гитары и барабанную установку.

Предполагаю, это были ребята из группы и персонала.

— Я твоя должница.

— Ага… — тихо говорю я, снова вытирая вспотевшие ладони, потому что это потрясающе. Волнует и нервирует одновременно. Поверить не могу, что делаю подобное.

Когда мы подходим ближе, на сцене вижу, как Зак приобнимает за плечи парня. Даже в профиль видно, как он хмурится и качает головой. Зак избавился от своей бейсболки, и я наблюдаю, как, убрав руку с плеча парня, мужчина проводит по своим волосам и вздыхает. Затем опускает руку. Теперь его волосы выглядят неряшливо и подходят для такого парня, как он. Зак оборачивается и замирает, увидев нас.

Я наблюдаю за тем, как он едва заметно улыбнулся.

— Вы пришли.

— Мы не могли пропустить такое. Спасибо за приглашение, — возбужденно тараторит Миа.

Я чувствую, как она пытается сдержать визг. Нерешительно улыбаюсь, потому что пытаюсь казаться храброй сейчас и ненавижу то, что все еще испытываю сильное чувство страха. Зак отворачивается и говорит что-то парням, которые наблюдают за нами, и они направляются на сцену. Я не могу отвести взгляда от Зака, от того, как движутся мышцы на его руке, когда он проводит ладонью по волосам. Подозреваю, что мои страхи связаны вовсе не с предстоящим прослушиванием музыки, а с ним.

Прежде чем я смогла осознать происходящее, он спрыгивает со сцены и тут же оказывается в окружении Джейка и еще двух парней. Мужчина машет рукой, представляя нас.

— Знакомьтесь с остальной компанией. Миа, Николь… — на миг он замолчал и улыбнулся мне. — Это Чейз и Гаррет. Барабанщик и гитарист.

Чейз делает шаг вперед. Огромный, с мускулистой грудью, как у футболиста, и выбритой головой, частично скрытой банданой, повязанной на лбу. Если бы мне пришлось встретить такого парня на улице, я бы постаралась избежать встречи с ним. Мне захотелось отступить, но он, дружелюбно улыбаясь, протягивает мне свою огромную ладонь.

— Чейз. Рад знакомству, — он подмигнул. — Николь, да?

Я кивнула и потрясла его руку.

— Приятно познакомиться.

— Наслышан о тебе, — говорит он с самодовольной усмешкой.

— Заткнись, — невнятно бормочет Зак, но шутливо ударяет его по плечу.

Рядом со мной хихикает Миа. Превосходно. Чувствую, что все ее догадки, высказанные по дороге сюда о том, что Зак мной заинтересовался, подтверждаются, но все, что я могу сейчас, это стоять в толпе незнакомцев, чувствуя себя полной дурой, потому что понятия не имею, что сказать. Рядом тихо посмеивается Чейз.

Он поворачивается и представляется Миа, спасая меня от необходимости говорить о чем-либо. А затем Джейк знакомит нас с Гарретом. Он дружелюбен и вполне обычно выглядит, улыбаясь нам и пожимая руки. Зак кашляет и смотрит на сцену. Там остался еще один мужчина, подключающий аппаратуру и настраивающий синтезатор.

— Это Итан, наш клавишник.

Зак окликает парня, и я вздрагиваю, встретившись с ним взглядом. Его черные как смоль волосы спадают на лоб и почти закрывают глаза. Именно глаза меня и пугают. Даже на таком расстоянии они кажутся черными и дикими. Я еле сдерживаюсь, чтобы не отвести от него взгляд, чувствуя исходящее от него презрение.

— Он… своенравен.

Зак не скрывает обеспокоенный взгляд. Его напряженное тело и сжатые руки выдают напряжение между этими двумя. Я протягиваю руку и кладу ладонь на его предплечье.

Внутренне содрогнувшись, отдергиваю руку, но Зак продолжает улыбаться, наблюдая за мной. Все его внимание обращено ко мне.

— Ты в порядке?

Я заправляю за ухо выбившуюся прядку волос и строю гримаску.

— Просто… сперва ты сказала, что не придешь.

Я киваю.

— Знаю.

Поднимаю руку, обводя сцену, и продолжаю:

— Для меня это сложно.

Он смущенно смотрит на меня, приоткрыв рот, а затем так же быстро закрывает. Поверить не могу, что сама завела об этом речь, хоть и понятно, что его это не волнует. Оно и к лучшему.

— Все хорошо, правда. Миа веселится, так что я счастлива, что ты нас пригласил. Сегодня ты сделал ее самой счастливой девушкой в мире.

— А я рад, что ты пришла сегодня, Николь. Не так часто мы можем побыть самими собой, встретившись с кем-нибудь.

Он игриво улыбается и медленно тянется ко мне, заправляя за ухо непослушную прядку и касаясь пальцем моей щеки. Дыхание перехватывает и от этого прикосновения по телу бегут мурашки.

И все, что я могу сейчас делать, это стоять и смотреть в его искрящиеся глаза, на его плотно сжатые губы. Раздумывая над тем, стоит ли мне подойти ближе или наоборот отступить, но никак не могу решиться. Зак медленно опускает руку, засовывая ее в карман джинс. Там, где он касался меня пальцем, теперь чувствуется холод. Словно меня лишили чего-то важного. Я хмурюсь, стараясь понять, хорошо это или нет, когда нас прерывает мужчина, одетый во все черное.

— Нужно поработать. Скотти и Хоппи сегодня не придут, а нам нужно настроить порядка десяти гитар.

Я удивленно округляю глаза. Больше десятка гитар? Сколько же ему требуется?

Зак лишь кивает мужчине.

— Николь, это Грей. Он наш менеджер.

Я улыбаюсь и пожимаю ему руку прежде, чем он уходит. Грей определенно отвечает здесь за все.

— Нужна помощь? — я улыбаюсь подошедшей к нам Миа.

Она в нетерпении разминает пальцы от одной мысли, что сможет прикоснуться к одной из гитар Зака Уолтэрса.

Он удивленно выгибает бровь.

— С чем?

— С настройкой гитар.