Чтение онлайн

Они снова затаились, выжидая… хоть чего-то. Ждать они умели лучше всего.

И, что удивительно, они дождались!

Всё-таки не зря Томазо работал с Джотто и Уль в представительстве Милана в Вавилоне. Там же он познакомился со Стервятником и «навёл с тем мосты».

Поэтому, когда пришло письмо от самоназванного Лорда Вавилона с заданием на убийство Мэнфи, Томазо и другие поняли, что вот она — возможность всё вновь переиграть!

Спровоцировать Милан, подставить Данте, ослабить Спарту, что влезла в их внутренние дела, поставить на сиденье Лорда Милана того, кто будет им выгоден!

Томазо попытался присоединиться к делегации в Спарту на свадьбу Шурика и Мэнфи, но безуспешно. У Данте имелись иные планы на список своих приближённых.

Очень жаль.

Впрочем, это не означало, что Томазо просто так взял и сдался. Он понял, что Стервятник не забыл про своих «деловых партнёров» и нашёл способ связаться с главным Архитектором.

И был по достоинству вознаграждён!

Томазо получил от Стервятника личную миссию, куда более интересную и перспективную.

Змееглазый прибыл на болота, выискивая Великого варана, босса всех ящеров в огромном затопленном лесу южнее Краснодара.

Сама природа змееглазого позволила ему не только общаться с монстрами, но и внушать им то, что он пожелает.

Таков был талант этих существ. Быки обладали выносливостью, гориллы — силой. А змееглазы могли управлять ими.

Так, он хоть и не без усилий, но создал себе образ одного из варанов. По сути, ему и не потребовалось почти ничего делать. Порождения Системы и так восприняли его, как своего дальнего родственника. Ведь даже их язык, правда, крайне примитивный у болотных ящеров, тем не менее был очень похож.

Встретившись с Великим вараном, Томазо приступил к финальной стадии своего и Стервятника плана.

Натравить варанов на Краснодар.

Не без труда, но он воспользовался отсутствием в городе Лорда Данте и доставил на болота запас эликсиров из Вавилона, способных давать на время усиление способностям.

Он вложил в голову великого Великого варана основы военной тактики и стратегии.

А после наслал это бедствие на Спарту и её полис на болотах.

А теперь Томазо оставалось только ждать. Ждать, когда капкан захлопнется и Лорд Спарты сложит свою голову в этой трясине.

— Значит, вот оно какое… «сердце» болот, — заворожённо произносит Пирра.

— Впечатляет, не так ли? — согласно киваю я.

Да и все остальные воины останавливаются в удивлении.

И на это есть повод.

Посреди топей, бездонных зеленовато-жёлтых луж и влажного мха расположился остров.

Остров с целым лесом, который чёрно-изумрудной стеной ограждал остров от редкой и блеклой растительности вокруг.

Создавалось ощущение, что прямо впереди нас ожидала другая земля, совершенно новый биом — так чудно выглядел этот клочок суши на фоне остального полусгнившего и низкорослого леса.

К острову ведёт узкая тропа длиною в несколько сотен метров. Узкая и петляющая между кочек и зарослей камыша.

Слева и справа от которой простирается тёмная вода сплошных болот.

Из которой время от времени поднимаются струйки пузырей и с отвратительным хлюпающим звуком лопаются на поверхности.

Словно там под водой сидит что-то живое и огромное.

И дышит.

— Вперёд, — киваю я, и армия двигается с места.

Первыми идут несколько гвардейцев, проверяя твёрдость почвы древками копий. Прямо за ними усиленный отряд, готовый отразить нападение.

Лучше места для засады и не найти. Узкий проход, по которому удаётся идти только колонной по одному, и топь по обе стороны от него.

Но в глазах бойцов не видно страха, лишь сосредоточенность.

К четвёртому дню даже самые низкоуровневые фалангисты уже наловчились убивать ящеров едва ли не голыми руками.

Что уж тут сказать — опыт города берёт!

Однако, даже когда тропа оказалась пройдена наполовину, монстров так и не появилось.

— Странно, — задумчиво тру я подбородок. Разве нас не должны встречать с распростёртыми объятиями?

Тогда почему самое ядро болот так тихо и спокойно?

— Может, они уже разбежались? — вздыхает Гюнтер, идущий рядом со мной.

Увы, кабанов нам приходится оставить на «большой земле». Один неудачный шаг, и тяжёлое животное окажется в трясине вместе с седоком.

— Маловероятно, — качает головой Майор. — Чтобы гордые вараны и бросили свой дом без боя? Они бы тогда не сражались столь яростно по пути сюда.

Он, в отличие от Гюнтера, свой козырь оставил при себе. Фалангисты разобрали баллисту и теперь волокут метательное орудие по частям.

К счастью, Майор выбрал для применения в своей тактике самую лёгкую из моделей.

— Не перебор? — спрашиваю я. — Будет с ней время развернуться?

— Огневая мощь лишней не бывает, — качает он головой. — Попросите ещё артподдержки в бою.

Мы проходим уже больше половины пути. Первые воины заходят на твёрдую почву острова, как вдруг вода в болоте словно вспенивается на всей протяжённости тропы.

— Засада! — рычу я, заметив, как из-под воды появляется шесть десятков с небольшим морд ящеров.

Они сюда вообще всех монстров стащили с болот, или что?!

— Чёрт! Нога! Моя нога!

— В фалангу! Сейчас же! Стена щитов! Быстрее!

— Будьте вы прокляты, чешуйчатые!

— Бегом, вперёд! — перекрывает суету крик Майора. — Гвардия прикрывает отход!

Опытный вояка принимает единственно правильное решение. Очистить тропу как можно быстрее. Идущий в арьергарде отряд гвардейцев ощетинивается копьями. Для них обычные ящеры буквально «на один зуб».

Да те и не усердствуют, словно их главная задача, отрезать нам путь к отступлению.

Со всех концов трясины, где мы уже прошли, появляется всё больше и больше порождений Системы.

Они намеренно зажимают нас на острове, не давая и шанса вернуться в Краснодар.

Грамотная ловушка, будь она неладна.

Я на ходу обдумываю возможные варианты.

Пробиваться назад? Сейчас это кажется крайне маловероятным исходом. Даже для прорыва к драконидам на третий день зачистки потребовалось с час небольшим или и того больше.

А сейчас… когда каждая секунда на счету повторить подобное будет практически нереально.