Чтение онлайн

Ушастые, похоже, и здесь отличились!

— А разве дуэль — это не битва на мечах или кулаках? — качаю я головой, следуя за своими мыслями.

— Это скучно и неинтересно! — отмахивается Азурдан. — А вот есть тортики — совсем другое дело! Для этого нужны несгибаемый дух и решительность! Ведь стоит тебе съесть всего один лишний тортик, и ты проваляешься на диване весь оставшийся день от переедания!

— Какая страшная участь, — невольно улыбаюсь я. — Думаю, я не переживу такого испытания.

— Вот именно! Так что? Ты уже струсил и решил избежать нашей священной дуэли? — окидывает меня высокомерным взглядом мой противник.

Какой там риск для жизни? Какая опасность улететь на новый виток, потеряв в итоге всё? Несварение желудка — вот что действительно страшно! Несварение и повышенный сахар в крови, не иначе.

— Полагаю, будет невежливо с моей стороны отказаться сейчас от дуэли, — отвечаю я.

И ведь так оно и есть. Нас уже усаживают за два отдельных столика, покрытых белоснежной скатертью. Повсюду вокруг нас снуёт эльфийская детвора, непрерывно повторяющая «Оп». Собираются посмотреть на «священную дуэль» и более взрослые дроу.

Среди зрителей я замечаю Аркаэлу, которая сжимает за меня кулачки, Касиона, одобрительно кивающего мне, а также Нефрию, приглядывающую за резвящейся детворой.

Глава Клана Мортис также присутствует, Эдриан будет судьёй в нашем невероятном противостоянии.

Впрочем, хватает здесь и других ушастых. Ещё немного, и зал будет просто переполнен!

— А ты не так плох, человек! — ухмыляется Азурдан.

— У меня вообще-то имя есть.

— И какое?

— Шурик.

— А я Азурдан, человек Шурик! — представляется этот… ушастый. Он сейчас притворяется или действительно такой недалёкий?

Судя по Аркаэле и её манере общения, мгновенно изменившейся при входе на Косую Тропу, полагаю, это очередная причуда дроу — притворяться простаками до поры до времени.

Хотя, с другой стороны, это верная стратегия в их положении. Изображай придурковатых весельчаков, и могущественные фракции предпочтут тебя проигнорировать, вместо того чтобы копать под твой Клан и пытаться проникнуть в Сектора.

— Итак, участники дуэли готовы? — хлопнув в ладоши, привлекает внимание Эдриан.

Получив от меня и Азурдана утвердительные кивки, он объявляет начало «сладкой битвы».

— И да победит величайший сладкоежка! — возглашает эльф, и по его команде в зал вносят несколько тележек с пирамидами из воздушных пирожных, профитролей, безе, пудингов, тортиков и прочих сладостей. От одного вида этих гор вкусностей голова идёт кругом.

Тележки подвозят к нам, и начинается сама битва! Азурдан, не размениваясь на мелочи, хватает внушительную кучу деликатесов и моментально начинает запихивать их в рот.

Он почти не жуёт! Словно гусь, запрокидывает голову и проглатывает пирожные целиком! Сразу видно опытного едока!

— Давай, Шурик, не медли! А то он и на твою долю позарится! — кричит Аркаэла.

— Ешь! Оп, оп! Быстрее ешь! Больше ешь! Просто ешь! Оп, оп! — поддерживают девушку малыши.

Ну, была не была! Раз я справлялся с монстрами, то уж со сладостями точно совладаю! Ерунда!

— Это какой-то абсурд! Показатели в Париже падают с каждым днём! Что там вообще происходит? — возмутился Марка, министр торговли, на очередном собрании Королевской Канцелярии. — Поставки с юга практически прекратились. А это сказывается на ситуации в Техасе и окружающих поселениях! Мы не можем компенсировать нехватку их товаров северными поставками. Туннель в обход краснодарских болот ещё не построен!

— Это определённо странная тенденция, — согласилась Луна, министр кадров и людских ресурсов. — Странная и опасная. И она словно распространяется на другие поселения. Всё меньше игроков на юге обращаются на биржи труда в поисках работы. Сотрудники биржи уже отметили постепенное снижение числа соискателей. А ведь мы говорим о парижанах-трудоголиках!

— Что может сказать нам торгово-промышленная палата? — поинтересовался Ботан. — Возможно, игроки массово занялись предпринимательством? Поэтому у нас такой хаос?

— У меня тоже нет информации, — отмахнулась Хрюша, глава Торгово-Промышленной палаты. — Некоторые фирмы будто перестали функционировать. Да, они всё ещё существуют, в них числятся работники, но они… бездействуют. Словно впали в спячку, честное слово!

— Что-то здесь нечисто, — вздохнула Руна, министр магии. — А вдруг это новая эпидемия наподобие Синей Смерти?

— Мы бы узнали об этом первыми, — покачал головой Ботан. — К тому же, Синий Крест никуда не делся и при новой вспышке болезни немедленно организовал бы карантин. Нет, здесь что-то другое.

В этот момент двери переговорного зала распахнулись, и внутрь решительно вошёл глава Королевского Сыска Клещ.

— Я обнаружил причину наших бед, — заявил он без предисловий.

— Давайте послушаем.

— Всему виной… алкоголь, — пояснил Клещ, оглядев присутствующих.

— Это шутка? — несколько раз моргнула Хрюша. — С каких пор алкоголь стал причиной таких проблем?

— Дело не в обычном алкоголе, вроде королевского сидра, бренди, текилы и прочего, — покачал головой Клещ. — На этот раз мы столкнулись с чем-то совершенно новым.

— Объясните.

— В Париже недавно начали продавать некий крепкий самогон. Классическая водка, если говорить прямо. Но помимо обычного опьянения она обладает необычным эффектом…

Клещ зачитал описание ядрёного самогона, переданное ему одним из парижских стражников.

— Так это уже не просто алкоголь, — хмурится Марка. — Это настоящий наркотик! Который к тому же ещё и опьяняет!

— Это серьёзная проблема, — согласился Ботан. — Получается, предприятия остановились из-за того, что игроки сутками погружены в сладкие грёзы?

— Похоже на то, — кивнул Клещ. — Мои люди уже проверили парижские бараки. Работники на местах. Никто никуда не исчез. Но их состояние… они непригодны для работы.

— Откуда вообще взялась такая дрянь? — неожиданно воскликнула Мышь, министр образования. — Насколько я помню, ни Нора, ни кто-либо ещё не выпускал такой товар в продажу.

Все взгляды обратились на Хрюшу как на представительницу Торгово-Промышленной палаты.

— На меня не смотрите! Я бы сразу узнала, появись такой товар у какой-нибудь фирмы! Ведь им необходимо получить разрешение на продажу алкоголя, — заявила брюнетка. — Комиссия заметила бы появление самогона. Значит, он прошёл мимо нас!