Чтение онлайн

— Храни, храни свои секреты, усатый морж, — проворчал он. — Рано или поздно я узнаю, где твоя заветная нычка! Узнаю и разграблю её прямо у тебя на глазах!

Скольд лишь фыркнул, выражая скептическое отношение к угрозам Гимли, и больше никак не отреагировал. Не стоило слишком сильно подначивать этого невысокого, но грозного воина… иначе он и вправду может затеять тотальный обыск драккара.

А там, чего доброго, действительно обнаружит заветную флягу.

Чего он, естественно, допустить никак не мог!

Их миссия продолжалась уже пятые сутки. Очередной торговый конвой из двух галер держал курс на запад, чтобы доставить новую партию строительных материалов. Работы по возведению укреплений вдоль всей западной границы региона практически завершились. Десятки островов обзавелись компактными наблюдательными пунктами, а полноценные оборонительные крепости уже активно заселяли моряки, морские девы и подразделения морской пехоты.

Драккары с их экипажами викингов выполняли функции патрульных и эскортных судов, чтобы в случае необходимости предупредить об опасности, угрожающей галерам.

Бессмысленная работа, по правде говоря!

Какая опасность может подстерегать здесь, к востоку от оборонительного рубежа?! Ни один вражеский фрегат не сумеет проскользнуть незамеченным! Если не драккары, так курсирующие повсюду дирижабли обязательно заметят неопознанное судно.

Тем более что фрегаты Пятиморья невозможно не заметить ни с воздуха, ни с моря! Их характерные очертания ни с чем не спутаешь. Такую громадину просто невозможно проглядеть!

Разумеется, сохранялась небольшая вероятность того, что вражеские фрегаты предпримут попытку проникнуть во внутренние воды под покровом ночи, когда заметить что-либо практически невозможно. Но и на этот случай имелись морские твари! Их способностей более чем достаточно, чтобы обнаружить любую подозрительную активность на водной поверхности!

Гимли и Скольд продолжали бы переругиваться под монотонный шум волн, бьющихся о борт драккара, если бы не оглушительный грохот.

Викинги повалились на палубу от мощной ударной волны, чуть не опрокинувшей драккар набок.

— Какого дьявола?! Что происходит?! — кричал Гимли, вскакивая на ноги и стремительно бросаясь к правому борту.

Бородач застыл в оцепенении, не веря своим глазам: огромная галера, следовавшая чуть позади и справа, стремительно погружалась в морскую пучину. При этом её объяли ненасытные языки пламени. Матросы, отчаянно вопя, прыгали за борт, пытаясь хоть как-то спастись от разбушевавшейся стихии, отчётливо понимая мизерность шансов пережить крушение судна.

Корабль неумолимо уходил под воду, порождая мощный водоворот, затягивающий несчастных моряков в морскую бездну.

Второе судно, шедшее следом, резко изменило курс, чтобы избежать столкновения с кормой тонущего собрата.

Но спустя мгновение его левый борт вспучился и разлетелся тучей деревянных осколков. Огненный шар оторвал значительную часть галеры.

Поток жара ударил во всех направлениях. Драккар викингов вновь содрогнулся. Гимли в ужасе наблюдал, как второй корабль из их конвоя следует за первым на дно.

И единственный вопрос, который смог сформулировать его потрясённый разум, невольно вырвался наружу:

— Что за кошмар здесь творится?!

— А я вам говорю! Реклама на частотах наших проекторов! По десять секунд! И чтоб нельзя было пропустить! Вот что действительно нужно нашим игрокам! — восклицает очередной кандидат в депутаты.

Зрители встречают его выступление недовольным гулом. Впрочем, я замечаю среди толпы промышленников и торговцев, которые одобрительно кивают на заявления игрока.

С рекламой в мире Системы всё непросто. Нет ни интернета, ни электронной почты с её назойливым спамом, ни привычного телевидения. Как же тогда предприимчивые дельцы продвигают свои заведения? Только через бумажные флаеры, нанятых зазывал-«бардов» или сарафанное радио. Других вариантов попросту не существует.

Неудивительно, что далеко не всех промышленников устраивает такое положение дел.

— Вы себя хоть слышите, уважаемый? Реклама?! Которую ещё и пропустить нельзя? Побойтесь Системы! — возмущённо парирует оппонент. — Мы только-только избавились от этого проклятия со времён Старой Земли, а вы предлагаете вернуть эту мерзость в нашу прекрасную Спарту?! Немыслимо!

Интересно, что этого противника рекламы мгновенно поддержали обычные игроки. И неудивительно — кому захочется тратить драгоценное время на бесполезные объявления? Если кто-то действительно заинтересован в товаре или артефакте, он сам найдёт всё необходимое.

А превращать эфир проектора в рекламную площадку? Это же почти преступление!

Выборы в Государственную Думу проходили бурно, с огоньком, и это ещё мягко сказано. По всему Королевству объявились сотни игроков, считающих себя достойными звания «советника». Заявки поступали отовсюду: и от обычных работяг: лесорубов, каменщиков и от служащих различных министерств.

Представители всех слоёв и сословий выходили на трибуну, стремясь заявить о себе. Каждое мало-мальски значимое поселение проводило собственные отборы. Позже мы сформируем финальный список депутатов и будем действовать по обстановке. А пока граждане могли голосовать за понравившихся кандидатов через удобный интерфейс Системы.

Это, надо признать, невероятно практично. Не нужно возиться с бумажными бюллетенями и прочей канцелярской мишурой. Просто отдаёшь голос за понравившегося советника, и его позиция мгновенно поднимается в общем рейтинге. Список доступен мне и тем игрокам, которым я предоставил доступ к фракционным стелам.

В таких условиях сфальсифицировать результаты физически невозможно, что значительно упрощает весь избирательный процесс.

Погрузиться глубже в очередной виток жаркой дискуссии мне не позволяет подошедший гвардеец. Он наклоняется к моему уху и произносит вполголоса:

— Генеральный Штаб просит вас прибыть на срочное совещание, мой Король. Похоже, Пятиморье снова что-то затевает.

Я молча киваю и подаю знак охране. Выборы в Думу пройдут и без моего присутствия. А вот война — совсем другое дело!

Генеральный Штаб собирается в полном составе: Майор — глава сухопутных сил, Алекс — командующий военно-морским флотом, Малой и Третий — руководители разведки и контрразведки соответственно. Ну и я — Король Спарты.

— Мы потеряли два торговых конвоя, — сообщает Майор, не пытаясь приукрасить ситуацию.

— Причина?

— Неизвестна.

— Как это неизвестна? — недоумеваю я. — Потерять сразу два конвоя! Что там произошло?

Малой тяжело вздыхает: