Чтение онлайн

— Единственное, что мы знаем наверняка, — галеры с грузом буквально взлетели на воздух. Как будто их поразила торпеда или нечто подобное. Викинги, которым посчастливилось выжить на драккаре, описали всё в деталях. Но ни они, ни мы даже предположить не можем, с какой угрозой столкнулись.

— А второй конвой?

— Там уцелевших нет, так что информации ещё меньше. Вначале в порту решили, что суда просто задерживаются. Но после доклада о первом нападении мы отправили дирижабли вдоль предполагаемого маршрута… Обнаруженные следы лишь подтвердили наши опасения.

— Два конвоя уничтожены неизвестным противником, — негромко произносит Третий, словно взвешивая каждое слово.

— Противник, скорее всего, вполне известен, — морщится Малой. — Готов поспорить, это Пятиморье.

— На чём основано такое предположение? — интересуюсь я.

— Интуиция, — пожимает плечами Малой. — И логика. Кто ещё мог это совершить? Морские чудовища? Так у нас же на флоте служат морские девы! Они отгоняют любую опасную живность от наших судов. Может, разгневанные морские божества? Но мы вроде не совершали ничего такого, что могло бы их прогневить. Остаётся только…

— Пятиморье, — завершаю я мысль. — Если взглянуть под таким углом, только они могли осуществить подобную атаку. Вопрос в другом — как им удалось провернуть такое? Мы ещё не сталкивались с невидимым противником.

— Возможно, какая-то новая система маскировки? — предполагает Майор. — Что-то вроде маскхалата, только для целого фрегата.

— Ну конечно, — фыркает Малой. — Накинули брезент легендарного уровня, и корабль превратился в нечто покруче Летучего Голландца.

— В любом случае, оставлять это без внимания нельзя, — решительно заявляю я. — Приказываю привести весь военно-морской флот в состояние полной боевой готовности. Сомневаюсь, что Пятиморье остановится на достигнутом. Раз они атаковали наши конвои, значит, задумали что-то более серьёзное. Похоже на…

Внезапно двери Генерального Штаба распахиваются, и на пороге застывает запыхавшийся гонец. Лицо его пылает от волнения, грудь вздымается от тяжёлого дыхания. Справившись с одышкой, он выпаливает во весь голос:

— Пятиморье объявило войну!

— ОГОНЬ! — взревел Каспер, и флотилия ответила слаженным грохотом орудий.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Наконец-то Пятиморье получило шанс продемонстрировать свою истинную мощь. Десятки снарядов устремились к Загульному острову, превращая его в ад на земле. Ядра вспахивали почву, превращали дорожное покрытие в мелкую крошку, стирали с лица земли целые здания и прокладывали кровавые просеки там, где ещё мгновение назад стояли спартанцы.

Осада Загульного острова началась столь стремительно, что застала врасплох даже тех, кто её ожидал.

Ещё до рассвета флотилия заняла позиции вдоль береговой линии, а с первыми лучами солнца разразилась яростной канонадой.

Мадридцы атаковали с размахом, не экономя ни порох, ни ядра. Десятки фрегатов методично перепахивали остров, обращая в руины всё на своём пути. Торговые кварталы пылали, бараки складывались, как карточные домики, портовые склады взлетали в воздух, превращаясь в облака обломков.

Немногочисленные суда, оставшиеся в гавани, мгновенно превратились в плавучие решёта и беспомощно осели на мель.

Только крепость Загульного острова продолжала держаться, огрызаясь смертоносным огнём. И довольно успешно!

Словно подтверждая эту мысль, фрегат слева от флагмана внезапно расцвёл огненным цветком. Защитникам крепости неслыханно повезло, их залп угодил прямо в пороховой погреб.

Что ж, на войне без потерь не обойтись, не так ли?

Адмирал Каспер ухмыльнулся и приказал сосредоточить огонь на участке стены, обращённом к их флотилии. Если эти упрямцы решили помериться с ним калибром орудий, то кто он такой, чтобы отказывать им в этом удовольствии?

— Принять поправку!

— Есть принять поправку!

— Заряжай! Целься! ОГОНЬ! — снова рявкнул Каспер, и офицеры разнесли его команду по всей эскадре.

Бах! Бах! Бах! Бах!

С мстительным блеском в глазах адмирал наблюдал, как клубы пыли и каменной крошки взмывают в воздух. Обстреливаемый участок стены моментально скрылся за плотной завесой дыма. Каспер нисколько не завидовал тем несчастным, кто мог там оказаться. Быть нашпигованным каменной шрапнелью — не самая завидная участь.

Впрочем, какое ему дело до страданий вражеских солдат? Эти мерзавцы дважды унизили его и всё Пятиморье! С какой стати ему жалеть этих ничтожеств?

Именно так — ничтожеств!

Эти спартанцы возомнили, что обладают неоспоримым превосходством на море? О, как же сильно они заблуждались! До чего же они ослеплены собственным высокомерием!

Адмирал постарался на славу, пусть это уже и третья его попытка. На этот раз ему выделили достаточно сил. Недели напролёт он обивал пороги высокопоставленных советников, выбивая необходимую поддержку. И его усилия увенчались грандиозным успехом! Теперь под его командованием находилась сама «Мария» — самое смертоносное оружие в арсенале Пятиморья!

С «Марией» сокрушить Спартанское Королевство станет детской забавой! Именно это Каспер сейчас и наблюдал. Орудия методично громили береговые укрепления, не забывая угощать «подарками» и одинокую крепость.

Если враг надеется удержать остров, ему придётся приложить поистине титанические усилия. В этот раз Каспер ни за что не уйдёт с пустыми руками!

Только не на этот раз!

— Как, чёрт возьми, они обошли патрульные команды?! — рявкнул Валерьян.

Стены крепости содрогнулись от очередного залпа вражеской эскадры, но губернатор даже не повёл и бровью, словно был высечен из того же камня, что и укрепления.

— Неизвестно, господин Валерьян, — ответили викинги. — Мы потеряли связь с пятью драккарами. Они не выходят на связь, и ни одной чайки с донесением не прилетело.

— Значит, их застали врасплох и уничтожили прежде, чем они успели послать предупреждение, — задумчиво произнёс Валерьян, шагая по коридору, вдоль которого орудийные расчёты торопливо перезаряжали крепостные пушки.

Новый удар сотряс крепость до основания.

Бах!

Где-то позади с грохотом обрушился кусок каменной кладки. Пыль мгновенно заполнила пространство, заставив губернатора недовольно стиснуть зубы.

Несколько раненых игроков рухнули на пол с криками боли, но санитары уже подхватили их и бегом понесли в лазарет.

Артиллеристы, прокашлявшись и дождавшись, когда осядет пыль, невозмутимо вернулись к орудиям, словно рядом с ними не зияла свежая пробоина в стене.

— Упреждение?

— Взято!

— Цель?

— На мушке!

— ПЛИ!

БАХ!

Ответные «гостинцы» устремились к выстроившейся безупречной линией эскадре противника. Между фрегатами вздымались мощные столбы воды. То тут, то там мелькали удачные попадания — в бортах вражеских кораблей появлялись зияющие дыры, в воздух взлетали тысячи щепок.