Чтение онлайн

Вот почему тёмных эльфов никто особо не пытается тронуть или переманить на свою сторону. Это ведь такой инструмент! Столь грозное оружие! Сотни ушастых, способных оказаться где угодно и когда угодно.

Похоже, предки длинноухих договорились со всеми державами о соблюдении определённых рамок, раз кланы эльфов до сих пор остаются в своей изоляции.

Вы не трогаете нас — мы не лезем в ваши интриги и войны.

— Если кто-то узнавать, что я сделала участие в война, — вздыхает Аркаэла, хмуря брови, — мой отец должен будет выгонять меня из Клан Мортис, и моя магия станет запечатана, больше нет ходить по Косая Тропа.

Мда, а ведь казалось таким простым решением! Задействуй способности эльфийки, и самый грозный флот в регионе взлетает на воздух по щелчку пальцев!

Жаль, конечно, но что поделать.

— Хорошо, я тебя услышал, — киваю я, возвращая внимание Алексу. — В таком случае давай рассуждать логически. Что на данный момент является самой неприятной для нас занозой?

Адмирал скрещивает руки на груди.

— Полагаю, подводная лодка, — отвечает он. — На воде, несмотря на все недостатки, бронегалеры способны оказать сопротивление вражеским фрегатам. Если к нам ещё и магов припишут, то как-нибудь да справимся. Всё-таки наша главная задача сейчас — отогнать врага от Загульного острова, а не разгромить его наголову.

Выдержав короткую паузу, Алекс продолжает свой анализ:

— Тем более нельзя списывать со счетов морских дев. Уверен, они могут призвать куда больше раков-затейников, чем у нас есть сейчас. Нужно лишь дать им время и необходимые ресурсы для прокачки уровней. Но всё это бессмысленно, пока неприятель прикрывает фрегаты своей подлодкой. Избавимся от неё — получим шанс на успех всей кампании.

— Выходит, нам нужно уничтожить этот «Наутилус» как можно скорее, — киваю я в такт своим мыслям.

В идеале стоило бы организовать какую-нибудь ловушку. Западню. Засаду. Что угодно.

Сеть, в которую попалась бы эта подлодка, где её можно было бы разобрать по кусочкам.

Но как это сделать? Враг уже доказал, что его подводные силы способны действовать независимо от сопровождения фрегатов. Любой слабозащищённый конвой незамедлительно отправится на морское дно.

В случае обнаружения крупного отряда Пятиморье вышлет второй флот на перехват, под прикрытием которого подлодка легко разделается со всеми нашими кораблями.

Последний сценарий меня не устраивает ещё и потому, что при реальной угрозе флот Пятиморья может прикрыть отход своего главного оружия. Тогда мы уйдём с пустыми руками, а противник многократно усилит бдительность.

Нет, если мы хотим разобраться с подлодкой, нужно выманить её на очень «вкусную» цель.

Такую, которую враг просто не сможет проигнорировать. Цель, появление которой перевесит любые «за» и «против». Цель, которая может подарить Пятиморью целый регион одним махом.

И под все эти критерии подходит только один игрок — я сам.

— Алекс, подготовь нашего красавца к отплытию, — приказываю я адмиралу.

— Мой Король? — удивлённо моргает мужчина.

— Я сам поплыву к Загульному острову, — поясняю я.

— Хорошо, но потребуется время, чтобы сформировать флот сопровождения, — растерянно кивает Алекс, но я останавливаю его поднятой ладонью.

— Флот сопровождения не понадобится, — улыбаюсь я.

— Мой Король, что вы имеете в виду? — сглатывает Алекс, не веря своим ушам. — Вы планируете отправиться в одиночку?! Когда на море бесчинствует подводная лодка, которую мы толком не можем обнаружить заранее? Вы решили нарисовать на своей спине огромную красную мишень?!

— Именно это я и собираюсь сделать, — подтверждаю я. — Да и я более чем уверен, что одного вида моего кораблика будет достаточно, чтобы привлечь внимание врага!

Мой взгляд обращается к окну, выходящему на порт Солнечного Берега.

А также на настоящий броненосец, пришвартованный у причала. Первый спартанский броненосец «Потёмкин».

Кто бы сомневался в том, какое название я выберу!

Стальной каркас, четыре огромных башенных орудия — по два на носу и на корме. Три толстые трубы, из которых валит дым. Двигатель, работающий на спирту и позволяющий набрать такую скорость, что любой рейдер позавидует, не говоря уже о бронегалерах.

Фрегаты — это вершина кораблестроения? Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого!

— Капитан, вы должны это увидеть, — сглотнув вязкую слюну, произнёс наблюдатель.

— Что там такое? Спарта выслала новый флот? — фыркнула Пума.

— Можно сказать и так, — хмыкнул наблюдатель. Пума не могла не заметить странные панические нотки в его голосе.

Не говоря больше ни слова, женщина прильнула к перископу, вглядываясь в происходящее над поверхностью.

А посмотреть там было на что!

— Охренеть! — не сдержалась Пума, вцепившись в ручки перископа до хруста костяшек. — Это ещё что за монстр?!

— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — кивнул наблюдатель, прекрасно понимая охватившие его начальницу эмоции. Как-никак минуту назад он сам увидел это… это НЕЧТО!

Огромный, сверху донизу покрытый сталью корабль. Башенные орудия, которые явно отличались от самых навороченных морских пушек, даже тех, что имел в своём распоряжении военно-морской флот Пятиморья.

И, как вишенка на торте, яростно развевающееся на ветру знамя Спартанского Королевства, закреплённое на самом носу.

— Это определённо что-то новенькое, — наконец справившись с буйством эмоций, облизнула губы Пума. Её глаза с жадным блеском рассматривали технологическое чудо, которое она никак не ожидала встретить в этой войне.

Броненосец в мире Системы? Серьёзно? Это не какая-то шутка? Хотя с другой стороны…

Женщина оглянулась вокруг. Те же подводные лодки тоже не должны были ещё появиться, если рассуждать логически. Но целый броненосец — это уже слишком!

Чтоб им всем удавиться! Неужели Спарта настолько далеко продвинулась в технологиях?

Нет. Пума покачала головой, отгоняя эту мысль. Будь всё так, стал бы противник отправлять им на перехват кучу жалких галер с бронелистами на бортах? Или использовали бы они драккары, имей Спарта возможность закрыть все потребности флота подобными чудовищами?

Нет, дела у их врага явно не так хороши, как они хотят показать! Имей Спарта достаточное число таких бронированных «утюгов», то давно бы явила их миру! А раз этого не произошло — перед ними единственный броненосец, которым располагает неприятель!