Чтение онлайн

В подтвержение этой идеи служило и то, что он сейчас плывет посреди моря один одинёшенек, хотя флагман такого размера должна прикрывать целая эскадра.

Вот только их чахлые галеры или драккары не угонятся за такой махиной.

Да, вот теперь всё встаёт на свои места!

Потопить такого красавца — это всё, о чём она могла мечтать! А какую награду она получит, вернувшись с победой и сообщив этому выскочке Касперу, что спасла его задницу в самый желанный момент триумфа?

О-о-о, одной кислой рожи этого адмиральчика будет достаточно для Пумы, чтобы пойти на любой возможный риск!

Впрочем, нельзя недооценивать врага. Спартанцы кто угодно, но не дураки. Они бы не послали свой дражайший броненосец без соответствующего прикрытия без веской на то причины.

Это стало бы настоящей насмешкой над Пятиморьем и всеми их военно-морскими силами.

— Итак, мальчики, настала пора нам вновь поохотиться! — расхохоталась Пума, обращаясь к своему экипажу. — И в этот раз мы идём на воистину легендарную дичь! Так что руки в ноги и работать! А не то уже с вас я спущу шкуру!

— Есть, руки в ноги! По позициям!

Да начнётся охота.

— Раки-затейники заметили движение на северо-западе, — докладывает мне Прима.

— Цель опознали? — уточняю я.

— В процессе, — звучит ответ, и на какое-то время всё затихает.

Нос броненосца упрямо разрезает морскую гладь, белоснежная пена бьётся о стальные борта, позади грохочут трубы и звучит эхо ревущего двигателя. Миссия по поимке нашего неуловимого «хищника» в самом разгаре.

— «Птичка», как слышно? — обращаюсь я к неприметному дирижаблю в небесах. Раз уж мы воюем против подлодки, то нужно использовать все доступные возможности! В том числе и визуальное обнаружение с высоты!

— Мой Король, на связи! — отчитывается экипаж.

— Видно что с высоты?

— Было замечено движение на периферии, но не более того. Наши девы уже опознали, что это морские монстры. Ничего особенного, — докладывают с дирижабля. — Каких-либо очертаний подлодки не замечено.

— Хм, им же нужно всплывать для восполнения кислорода, — задумчиво размышляю я. — Или нет? В теории… кто мешает исправить этот неприятный недостаток в мире Системы?

Казалось бы, чего тут сложного — найти подлодку?! Отправь пару десятков дирижаблей над местными водами, и они рано или поздно обнаружат нашу цель! Так ли сложно выцепить полноценное судно, пусть и подводное, на морском просторе? Справлялись же наблюдатели во Вторую мировую!

Оказывается, ещё как сложно! Особенно когда у тебя в распоряжении лишь собственные глаза да подзорная труба или в лучшем случае бинокль.

Помимо этого, в отличие от Старой Земли, морская пучина мира Системы далеко не так безмятежна. Огромные твари всевозможных форм и размеров обитают здесь повсюду. Любая цель, подходящая как по габаритам, так и по скорости передвижения, может оказаться просто гигантским нарвалом, спрутом или даже дальним отпрыском самого Ктулху.

Не говоря уже о том, что подлодка, как и эти монстры, способна погружаться на приличные глубины. И в таком случае о любом обнаружении с воздуха можно забыть.

Поэтому присутствие морских дев и их орд чудовищ всё ещё необходимо.

Неожиданно мои мысли прерывает доклад от Примы.

— Король Шурик! Есть контакт! Противник на тринадцать часов! Вступаем в бой!

— Принято, смотрите по обстоятельствам! — отвечаю я, уже найдя взглядом пару гвардейцев, ожидающих моей команды. — Всему экипажу — код красный! Цель обнаружена! Курс — на тринадцать часов!

Отдав воинское приветствие, гвардейцы бросаются куда-то внутрь узких коридоров броненосца. Всё судно теперь напоминает растревоженное осиное гнездо.

Момент столкновения уже не за горами.

— Полчища тварей с левого борта!

— Вижу!

Пума знала, что будет непросто. Она предполагала, что такой лакомый кусочек, как целый броненосец, не сунется в море без прикрытия. Что ж, на этот раз Спарта решила схитрить. Вместо флота лоханок они использовали целую толпу морских существ!

Казалось, нет им конца и края! Словно их подлодка находилась не под водой, а в огромном аквариуме, до краёв заполненном этими тварями! Самым паршивым оказалось то, что вражеские морские девы теперь вели себя куда осторожнее.

Они не пытались как-то нанести ущерб подлодке, по крайней мере, не напрямую. Наоборот, морские девы держались на максимальном расстоянии, посылая вперёд всё новые волны монстров.

Каких-то особых неприятностей вся эта катавасия их экипажу причинить не могла, но Пуме определённо не нравилась утрата инициативы. В таких условиях их подлодке только и оставалось, что сосредоточиться на уничтожении живой силы противника, напрочь позабыв о броненосце.

Да и даже захоти она пустить торпеду во флагман, то монстры просто приняли бы её на себя — они сформировали настоящую завесу! О каком трофее тут тогда вообще может идти речь?!

Женщина нахмурила брови, анализируя происходящее вокруг. Странно. Морские твари не пытаются пробиться под динамическую броню их подлодки, не бросаются на их турели в надежде нанести хоть какой-то ущерб. Нет, всё вокруг напоминает больше… какие-то догонялки? Салки?

Хождение хороводом?

Но для чего?

И тогда Пума перевела взгляд на вездесущий броненосец. Только сейчас она поняла, что корабль… идёт на сближение! Он движется прямо к ним!

Не пытается уйти или маневрировать! Нет, он определённо плывёт в их сторону! А это явно не может быть хорошим знаком!

Здесь что-то не так! Жертва не может идти навстречу своему охотнику! Иначе… кто из них действительно жертва?

И вместо того, чтобы сидеть и пассивно ожидать хода противника, она решила действовать первой!

— Мальчики, план «Стрела»! Приступить!

— Король Шурик! Что-то не так! — докладывает мне Прима.

— Что такое?

— Подводная лодка выпустила какую-то завесу! Это сжатый воздух! Мы не можем приблизиться! — восклицает девушка.

— Видите саму подлодку? — спрашиваю я. Странно. Неужели они поняли наш план? Решили не идти у нас на поводу?

Ответ Примы даёт мне понять, что да, выходцы из Мадрида передавать инициативу в наши руки и не собирались!

— Нет, она скрылась за завесой пара, но ещё немного и… о чёрт! Подлодка идёт на прорыв! Мы не можем их остановить!