Чтение онлайн

— Это лишь значит, что нам нельзя проигрывать, верно? — невольно расплываюсь я в улыбке.

— Действительно, когда было иначе? — бурчит себе под нос мужчина. Алекс же продолжает изучать передвижения вражеского флота.

По всей видимости, противник так или иначе прознал, что мы уничтожили их подлодку. Почему я так думаю? По той лишь причине, что к Загульному острову вернулась вторая эскадра Мадрида, которая должна была действовать отдельно от первой.

Теперь перед нами выстраивается в линию аж сорок три мадридских фрегата! Сорок три! Это уже действительно флот, достойный целого региона!

У нас же, напротив, сил не так много. Один только наш новый броненосец, три десятка бронегалер да всё тот же десяток драккаров. Вроде бы численность наших флотов плюс-минус одинаковая, но вот состав… Что бронегалеры, что драккары не сказать что котируются на фоне тех же фрегатов.

Орудия противника бьют дальше, они куда более смертоносны, и если пойдём стенка на стенку, то нас сомнут как пить дать.

— Король Шурик! Доклад от морских дев! — отчитывается передо мной связной. В предстоящем сражении мне пришлось выделить несколько корон подчинения, чтобы поддерживать цепочку связи с выдвинувшимися далеко вперёд боевыми пловчихами.

Просто так выныривать на поверхность девушки не могли по соображениям скрытности, что изрядно затрудняло взаимодействие наших надводных и подводных сил.

— Что у них там? — обращаюсь я к связному. — Удалось подобраться к флоту противника?

— Никак нет, Король Шурик! Девы сообщают, что враг использует морские мины против морских тварей. Если раки-затейники двинутся дальше, то их не только заметят, но они ещё и большие потери понесут. Госпожа Прима сообщает, что они не имеют достаточных сил для дальнейшего продвижения.

Неприятно. И это мягко сказано. После нескольких столкновений с подводной лодкой наша морская армия раков-затейников серьёзно поредела.

Я, конечно, приказал морским девам собрать всех, кто остался, но бросать существ чуть ли не грудью на амбразуру… Слишком затратно. Если мы положим всю армию раков в этом сражении, то Спартанскому флоту будет очень тяжело противостоять порождениям мира Системы на море.

Как-никак те же нарвалы всё ещё нет-нет, да наводят шороху вдоль нашего побережья. Да, есть рейдеры. Да, мы уже используем не какие-то там лоханки, но армия морских тварей в первую очередь нужна для контроля за подводным миром.

Раз план по уничтожению вражеского флота из-под воды не сработал с самого начала, то нечего его и дальше форсировать. Уверен, Каспер учёл и тот сценарий, в котором мы прорвём его минную блокаду. Не исключено, что морских гадов ждут и другие сюрпризы.

Нет, действия Мадрида направлены исключительно на то, чтобы наша битва стала дуэлью двух флотов. Никаких других участников враг видеть не желает и приложит для этого все необходимые меры.

Выходит, нас едва ли не в открытую приглашают на бой? Однако, как самонадеянно!

— Раз задумка с морской ордой провалилась, прикажите им отступить, — командую я связному, и тот с кивком головы удаляется исполнять мой приказ.

Я оборачиваюсь к двум хмурым адмиралам.

— Выходит, нам следует действовать по плану «Б», — улыбаюсь я. — В чём я на вас и рассчитываю.

— Всё-таки это крайне рискованная затея, — вздыхает Алекс, но он также понимает, что у нас попросту нет иной альтернативы. — Но я сделаю всё, что вы прикажете.

— Мои матросы пойдут за вами до самого конца, — решительно заявляет Дрейк.

Я киваю в знак благодарности двум адмиралам. Приятно всё же, когда за тобой готовы следовать хоть в огонь, хоть в воду.

— Тогда самое время расстаться, друзья мои. Уверен, мы ещё выпьем в честь нашей победы! — восклицаю я.

Дрейк и Алекс переглядываются между собой, после чего на их губах мелькает хищный оскал.

— Чур, платим не мы! — удивительно синхронно кричит дуэт.

— Будто бы вам хватит вашего жалованья, чтобы накупить столько королевского сидра! — смеюсь я в ответ, и на этой весёлой ноте мы расходимся. Адмиралы отправляются на свои бронегалеры. Им ещё предстоит возглавить соответствующие звенья, чтобы наш план прошёл, как задумано.

Мой взгляд вновь обращается к грозной линии фрегатов. Сотни морских пушек смотрят в нашу сторону, готовые открыть огонь в любую минуту.

Уверен, мадридцы сейчас потирают ладони в ожидании предстоящей перестрелки. Тем приятнее будет их разочаровать!

Каспер стоял у самого борта, довольно выпятив грудь. Наконец-то! Настал его звёздный час! Его Тулон!

Битва, которая позволит ему затмить славу самого адмирала Барбароссы! Столкновение, которое передаст под власть Мадрида весь соседний регион!

О, как он ждал этого момента! Столько приложил усилий, чтобы всё это стало явью! Интриги против Клея и его сподвижников, лизоблюдство перед сварливым советником Бенедиктом и, наконец, противостояние с корольком Шуриком и его сворой.

Сегодня — апогей карьеры Каспера! Когда он вырвет победу из лап спартанцев, то больше никто не посмеет усомниться в его компетенции! В его гении! Ни эта стервозная сука Пума, ни чванливые и слепые на оба глаза советники Мадрида, ни тот же Клей! О, по гордости последнего Каспер пройдётся с особым наслаждением! Он всё твердил, что Мадриду не одолеть Спартанское Королевство! Что король Шурик якобы опасный противник!

Трижды ха! Что этот «грозный» монарх сейчас ему сделает? За спиной Каспера более четырёх десятков фрегатов, тогда как у спартанцев всего-навсего тридцать их недо-кораблей. Ну, хорошо, они сумели создать нечто достойное. Броненосец даже издали выглядел… впечатляюще.

Но это всё ещё один-единственный корабль! Будь он хоть трижды бронирован, будь у него десятки башенных орудий — исход битвы не изменится. Сотни морских пушек нашпигуют это судёнышко от носа до кормы, превращая в головку дырявого насквозь сыра!

— Адмирал! Что нам делать с силами Спарты на острове? — подбежал к нему помощник.

— Сколько их осталось в руинах? Пара сотен от нескольких тысяч? — лукаво улыбнулся Каспер. — Что они нам сделают?

— Но оставлять их в своём тылу…

— Их утюжили всей флотилией трое суток, — отмахнулся Каспер. — Уверен, спартанские солдаты едва стоят на своих двоих. Сомневаюсь, что они вообще осмелятся вылезти из своих руин. Сейчас у нас совсем иная задача — потопить спартанский флот. Сделаем это, и тогда защитнички никуда от нас не денутся. Отвлекаться же лишний раз от главного театра не самое мудрое решение.