Чтение онлайн

— Вас понял!

— Свободен, — Каспер дал знак помощнику, что тот может идти. Всё его внимание вновь вернулось к спартанскому флоту, который, наконец, пришёл в движение.

— О как, — с интересом произнёс адмирал, изучая построение противника. — А у кого-то определённо есть стальные яйца!

Флот Спартанского Королевства выстроился в линию, которая едва ли не перпендикулярно шла к мадридскому построению. Причём, что самое любопытное, во главе этой линии шёл как раз тот самый спартанский броненосец.

— Храбрости им не занимать, — признал Каспер. — Да только мозги, похоже, вытекли во время качки на волнах. Вот так просто подписать флагману смертный приговор…

Сколь бы крепким не был броненосец, но ему попросту не добраться до их линии. Спартанский флагман уйдёт на дно, а вместе с ним утонет и последняя надежда на победу для противника. В перестрелке между фрегатами и бронегалерами победитель предопределён. Даже сумей флагман врага потопить десяток мадридских кораблей, тем самым плюс-минус нивелируя численность двух флотов — это всё ещё ничего не решит.

Мадрид не остановить! Пятиморье не победить на море! Уж точно не при нынешней расстановке!

Пока Каспер предавался своим мыслям, спартанский флот уже вышел на линию огня. Адмирал ожидал, что броненосец тут же откроет огонь. Это ведь логично — использовать преимущество в дальнобойности своих орудий, однако… спартанский флагман продолжил молчать.

Даже когда тот вошёл в радиус огня мадридских фрегатов, Спарта так и не произвела первый выстрел.

— Испугались? Или же попросту не могут? — расхохотался Каспер, не веря своим глазам. — А разговоров-то было! Дыму напустили, так напустили!

Неужели их хвалёный броненосец ни что иное, как пустышка? Выглядит-то, может, и грозно, да только начинка всё та же! Ну, надели вы на кораблик броню! И что дальше? Чем-то большим он от этого не становится!

— Передайте приказ флоту, — смахнул слезу умиления адмирал Пятиморья. — Открыть огонь по их флагману. Потопим уже эту лоханку.

Выкрики офицеров, суета матросов, скрип двигающихся орудий. Мадридский флот ожил и, подобно могучему механизму, пришёл в движение.

А затем прозвучала команда открыть огонь. И небеса содрогнулись от грохота морских пушек!

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Сотни снарядов со свистом устремились в сторону одинокого броненосца. Всё вокруг заполонил белёсый дым. Запахло жжёным порохом, Каспер привычно сощурил глаза, нетерпеливо ожидая увидеть идущую на морское дно железяку.

Однако, стоило только дыму развеяться, как матросы Пятиморья издали вздохи, полные неверия и шока. На спартанском флагмане… не было и пятнышка!

Поверить в то, что вражеское судно сумело как-то заблокировать сотни снарядов, Каспер попросту отказывался, а потому он с красным от гнева лицом заорал на подчинённых.

— Кто вас учил прицеливаться?! Кроты-землеройки?! Разуйте глаза! Почему ни один снаряд не попал по врагу?!

— Но, адмирал…

— Что «но, адмирал»?! Перезарядить орудия! Приказ — стрелять каскадом! И чтоб в этот раз все попали по противнику! А иначе недолго вам носить голову на плечах! Инвалиды! — чуть ли не выплюнул последние слова Каспер.

С невероятным раздражением он, скрестив руки на груди, ожидал, когда его приказы дойдут до мадридского флота. Каждая секунда тянулась точно вечность. Наконец, с дальних фрегатов поступили ответы.

Всё было готово. Корабли перезарядили орудия. Приказ стрелять каскадом услышан и готов к исполнению.

— Открыть огонь, — произнёс Каспер с мрачным удовлетворением. Спартанский флагман подошёл ещё ближе, едва ли не на эталонную дистанцию для огня, а потому промазать сейчас уже практически невозможно. Уж для четырёх десятков фрегатов точно!

— Открыть огонь! — вторили адмиралу офицеры, и вновь небо огласил рёв морских пушек.

На этот раз выстрелы шли волной от самого первого фрегата в их построении ко второму, затем к третьему, четвёртому и так далее…

На этот раз ничего не мешало обзору Каспера, а потому он, как и тысячи других матросов, мог наблюдать невозможное. Он видел, как снаряды попросту… обходили броненосец стороной!

— Нет, этого не может быть, — прошептал Каспер, не веря в происходящее ни на йоту. — Этого просто быть не может!

Однако, что бы там не бормотал себе под нос мадридский адмирал, снаряды со свистом, а порой и с яркими искрами обходили флагман Спартанского Королевства.

Стоп, искры? Откуда там взяться искрам?! Только тогда Каспер пригляделся и различил едва заметную поверхность огромного купола, который целиком и полностью накрывал ненавистный броненосец.

«Это не случайность или вмешательство Системы… это очередной мерзопакостный трюк Спарты!» — догадался Каспер.

— Он всё ещё идёт на сближение!

— Ни царапинки!

— Наши орудия не могут нанести ему никакого ущерба!

— Как сражаться с кораблём с непобедимой бронёй?!

— Он непотопляем! Непотопляем, я вам говорю! — а меж тем ненавистная паника охватила всех вокруг, вынуждая адмирала предпринимать меры.

— Идиоты! Это защитный артефакт! И только! Продолжить огонь! Повторяю! Продолжить огонь! Сейчас же!

Налитые кровью глаза Каспера, несколько матерных конструкций да пара мощных пинков под зад самым громким паникёрам, и ситуация более-менее стабилизировалась.

Флотилия продолжила поливать броненосец огнём, а тот всё приближался к мадридской линии, уже почти вплотную приблизившись к ним. Каспер с безмерной злобой смотрел на то, как по поверхности купола тянулись трещины. Но тянулись они недостаточно быстро!

Когда броненосец уже почти касался ближайших фрегатов носом, защитный купол, наконец, лопнул с оглушительным звоном. Каспер едва ли не запрыгал от счастья, успев запечатлеть этот момент. Его следующий приказ не заставил себя долго ждать.

— Уничтожьте этих сволочей! Подчистую! — прогремел голос адмирала, и ближайшие фрегаты чуть повернули свои корпуса, чтобы получить необходимый угол атаки.

Миг, и над Загульным островом вновь прорычала пушечная канонада. Поле боя вновь скрылось за непроглядными облаками белёсого дыма. Но даже так Каспер знал, что это конец. Спарта проиграла! Выстрел десятков орудий в упор не выдержит никто! Ни один даже трижды бронированный корабль!

И потому, когда клубы дыма подхватил лёгкий ветерок, мужчина в нетерпении прильнул к правому борту. Он ждал увидеть накренившийся набок силуэт броненосца. Хотя бы одну-единственную брешь! Хоть какой-то ущерб.