Чтение онлайн

– …давно бы умер от удовольствия?

– Думаю, ты готов к подарку на солнцестояние. – Она вручила ему маленькую желто-оранжевую коробку с алой лентой. – Для обертки я выбрала летние цвета, чтобы почтить солнце в самый долгий его день.

– Тогда сегодня день солнца, а никак не мой. – Сонный и растрепанный Пэкстон лениво сел в кровати. Прядь черных волос упала на лоб, а простынь, которой он укрывался, сползла ему на колени, открывая слишком притягательный, по мнению Хармони, вид. – В честь чего подарок?

– Это традиция, которую тебе, возможно, захочется кому-то передать. Только не мне.

Слегка побаиваясь содержимого, Кинг сорвал обертку с коробки. За всю жизнь его определенно не избаловали подарками. Казалось, он даже не способен хоть как-то выразить благодарность. Поэтому, открыв коробку и достав видавший виды ключ, он казался озадаченным:

– Даже спрашивать боюсь.

– Это волшебный ключ, который откроет все, что от тебя закрыто.

– А «Секрет Виктории» [44] он мне откроет? – спросил Пэкстон, нагло оглядывая Хармони, потом отбросил простынь и встал, доказывая, что… заведен на все сто. – Если так, я готов.

– Хорош шутить, красавчик. – Она щелкнула Кинга по лбу, чтобы сбить с его лица похотливое выражение, но оно никуда не делось. – Это символический ключ. Воспользуешься им, когда будешь готов.

– Или не воспользуюсь. Я не играю в игры. Наверное, стоило бы сделать такой принт на рубашке, чтобы до тебя наконец дошло. – Отвернувшись, он пошел в ванную и захлопнул за собой дверь.

– Лучше хорошенько пораскинь мозгами по этому поводу! – огрызнулась Хармони ему вслед.

По плану ключ должен был открыть проход в толстенных стенах Кинга и выпустить на волю его чувства. Похоже, план сработал, потому что Пэкстон здорово взбесился.

Спокойно одевшись, Хармони пошла вниз.

На кухне уже ждали Морган и Эйден.

– Сторм пригласила нас на празднование летнего солнцестояния, – сказал последний, вставая при виде Хармони. – Не возражаешь?

Хармони понимала, что их распирает от любопытства, хотя Морган, разумеется, будет отрицать все на свете.

– Вместе веселее, – ответила Хармони, мысленно занося их в список помощников.

Чуть позже с самым важным видом на свете к ним присоединился мистер Гонористый Красавчик.

Хармони оглядывала главный зал.

– Это самое подходящее место, чтобы столкнуться лицом к лицу с противником. На своей территории, так сказать. Мне нужен восточный угол, чтобы подготовиться к завтрашнему ритуалу. Там я смогу воззвать к восходу в особый для солнца день. – Уперев руки в бока, она стала обходить нужный периметр, чтобы показать трем мужчинам, где нужно расчистить место от строительного мусора. – Освободите где-то двадцать на двадцать футов. Потом сходите наверх в библиотеку и принесите сюда викторианский письменный стол из тигрового дуба. У него на ножках вырезаны фигурки Королей Дубов, не ошибетесь. Кинг, покажи Моргану и Эйдену дорогу, но стол пускай они несут вдвоем. Пока вас не будет, я вымету мелкий мусор. Буквально и в переносном смысле. И вы сможете поставить стол в центр нужного места.

Тщательную чистку она проведет утром, а сегодня ей предстояло нечто поважнее церемониальной метлы.

Спустя некоторое время мужчины принесли стол. Эйден с Морганом, кряхтя от усилий, поставили его в указанное место.

– Наверное, это самый тяжелый стол в доме, – проговорил Кинг.

– Знаю. Разве это не круто? Я прямо тащусь! Король Дубов и Король Падубов – символы защиты. Каждый год они борются за власть в летнее и зимнее солнцестояние. Дуб – король весны и лета, падуб – осени и зимы. Поэтому наш стол – самый клевый на свете кельтский алтарь. – Мужчины украдкой переглянулись. – Неужели здоровые мачо боятся алтаря? Да не парьтесь вы. Человеческие жертвы давно вышли из моды. – Хармони повернулась к Пэкстону и дерзко выгнула бровь. – Хотя я могу сделать исключение.

Эйден подтолкнул его локтем:

– Тебе пора завязывать бесить ведьму.

Кинг стиснул челюсти, а бровь Хармони поползла еще выше.

– Садовники сказали, что я могу одолжить у них несколько саженцев. Не принесешь из сарая дубы и падубы? Девять штук, пожалуйста.

Сунув руку в карман, Морган позвенел мелочью.

– А могу я спросить зачем?

– Естественно. Мы с сестрами – потомственные пиктские ведьмы, как и наша прародительница Лили, жившая в девятнадцатом веке. Наше ремесло основано на традициях кельтов и друидов, а значит, на ритуалах, которые проводились в лесах рядом с дубами. Но поскольку цель нашего ритуала находится внутри помещения, мы принесем деревья сюда. И кстати, если тебе интересно, мистер Разоблачитель, завтра для защиты от сверхъестественного я буду использовать посох из боярышника.

– Уверяю тебя: от меня никакой защиты тебе не понадобится.

– Хотелось бы надеяться, таинственный мистер Морган. – Хармони нарисовала круг синим плотницким мелом на незаконченном каменном полу. – Обычно я таких художеств не малюю, но вы – самонадеянные мужики, а потому, хотите вы того или нет, я заставлю вас поставить деревья туда, куда нужно, даже если придется нарисовать план местности.

– Похоже, она тебя уделала, – сказал Моргану Эйден.

Кинг сочувственно похлопал друга по плечу.

Через минуту вернулись Сторм и Дестини, а с ними Реджи и Джейк. Малыш без слов подбежал к Кингу и обнял ручонкой его ногу, словно Пэкстон был центром всего мира.

– Мы соскучились, пап. – Реджи поцеловала его в щеку, и Кинг чуть не растаял на месте. – Если не вспоминать об аресте… как идет борьба за опекунство? – спросила она. – Я знаю, по телефону ты сказал, что все будет хорошо, но…

– До самого слушания я буду вашим опекуном. Никому не говори, но после фортеля с похищением, который выкинула твоя мать в Калифорнии, мой адвокат намерен законным путем перекрыть ей кислород на ближайшие полгода, пока тебе не исполнится восемнадцать. Если воровка алиментов не будет играть по-честному, я тоже не буду.

– Ура! – Реджи в восторге обняла Кинга за шею. – Сегодня просто идеальный день. Теперь только и думаю, что о праздновании солнцестояния. Дождаться не могу, когда все начнется. Чем я могу помочь, Хармони?

Взволнованность дочери по поводу ведьмовского праздничка, похоже, ввернула в хребет Пэкстона новый стальной стержень.

– Можешь помочь Сторм собирать травы в саду, – ответила Хармони, – только попозже. Джейк, а ты сможешь сегодня вечером сыграть на барабане у нашего костра?

Малыш выглядел разочарованным:

– Но Десси сшила мне костюм дракона…

– Ну, тогда у нас будет дракон, играющий на барабане. Что скажешь?

– Да-а-а!!! – воскликнул довольный Джейк и поднял руку в знак победы.

– А зачем дракон? – спросил Эйден.

– Это отголоски легенды о святом Георгии Победоносце, – ответила Сторм. – Вообще-то надо было бы заиметь единорога и парочку лошадей, но мы не ровно дышим к драконам.

Эйден отсалютовал ей стаканом:

– Очень рад это слышать.

Кинг как раз собирался просверлить Эйдена удивленным взглядом, как в комнату вошла Дестини с большой коробкой в руках.