Чтение онлайн

Не видя нас, но чётко расслышав просьбу Андреаса, лесник сделал то, что от него требовалось. Он открыл дверь и немного задержался, придерживая её и оглядывая взглядом толпу горожан. Я тоже обернулась прежде чем покинуть зал собрания. Маги, действительно, смотрели строго в нашу сторону, аж жутко стало. Кто-то дёрнул меня за руку и потащил дальше, как раз в тот момент, когда Виннес Ольстрэм вдруг ринулся в толпу, чтобы добраться до двери.

— Он почуял нас! — сказала я друзьям, и мы все втроём бросились прочь из ратуши.

Мы выскочили на улицу и свернули за угол ближайшего дома. Я прижалась спиной к стене, чтобы отдышаться.

— Простите, — сказала я своим спутникам. — Это всё из-за меня, моя магия нестабильна. Я чуть не провалила всё дело.

— Ничего, — ответил Андреас. — Ты не нарочно. Жаль, конечно, что мы почти ничего не узнали о планах Виннеса. Однако его появление здесь — это плохой знак.

— А я не удивлена, — тихо сказала Ким выглядывая из-за угла, — Зимняя стужа лучшая академия в стране. И то, что Виннес решил лично заняться ею — это вполне предсказуемо…

Недалеко раздался душераздирающий собачий вой, я вздрогнула и схватилась за руку Андреаса. Мы переглянулись, читая на лицах друг друга похожий страх.

— Ярд, — одновременно выпалили мы, а потом Дрей выскочил из-за дома и устремился на звук.

Мне ничего не оставалось делать, как кинуться следом. Мысли прожигал ужас. Своими действиями мы могли подставить лесника. Если его пёс так завывает, значит случилась беда. На бегу я уже слышала лай: громкий, отчаянный. Мы уже снова миновали ратушу и углубились в лес. Андреас резко остановился, как только увидел слабое свечение. Мы с Кимберли замерли рядом с ним. Когда он попытался подойти ближе, Ким взяла его за руку:

— Я не настолько сильна, чтобы скрыть нас от магов полноценно. Мою силу они всё равно распознают.

— Тогда не используй магию, — прошептал он ей в ответ. — Ярд так надрывается, что наших шагов никто не услышит. Мы должны посмотреть, что там происходит.

Моё сердце в страхе забилось чаще, я вдруг почувствовала мороз, на который не обращала внимания прежде. Андреас медленно двинулся дальше, мы последовали за ним. Двигаясь как можно тише, мы вышли к небольшой поляне и увидели Томаса, окружённого людьми. Его пёс изо всех сил защищал хозяина, стараясь не подпустить к леснику посторонних:

— Мы не причиним тебе зла, — сказал Виннес, — мы не враги людям. Просто скажи, кто был с тобой. Это маги из академии?

Я попыталась лучше рассмотреть тех, кто окружил лесника. Среди них был Морис с несколькими людьми и Виннес, который тоже вероятно привёл с собой других магов- отступников. Не считая Томаса, на поляне было ещё шесть человек. Куда подевались наследники и Джерс было непонятно.

— Я не знаю о чём ты, — спокойно сказал Томас, удерживая Ярда за шнурок на шее.

— Не дури, лесник, — нахмурился Морис, — мы знаем, что ты пришёл на собрание не один. Говорят, ты с детства таскаешься в академию. Тебя там прикормили? Чем они тебя подкупили?

— Никто меня не подкупал, — ровным голосом ответил Томас. — То, что вы делаете, неправильно. От академии нам зла не будет, а вот слушать чужаков и идти у них на поводу — глупо!

— Твой разум затуманен магией, — сказал Морис, — иначе ты бы увидел, сколько вреда принесло нам такое соседство. Магистры вынашивают планы против…

— А ты видно глуп, — хмыкнул лесник, — раз не умеешь говорить своими словами. Всё повторяешь заученные слова, которые тебе внушили вот эти…

Томас кивнул в сторону магов. Ярд уже успокоился, но был словно настороже, готовый в любой момент броситься на помощь хозяину.

— Просто скажи, кто именно был с тобой, — терпеливо повторил Виннес. — Нам бы не хотелось, чтобы кто-то шпионил. Я отчётливо ощутил чью-то магию рядом с тобой. Отпираться смысла нет.

— И что ты сделаешь, если я не скажу, что это была за магия? — насторожился лесник.

Вопрос был опасным и Виннес это понимал. Я прикусила губу, ожидая на него ответа. В общем-то всё это происходило в лесу и случись что с лесником, люди могут и не узнать правду. Я взяла Дрея за руку, желая, чтобы он посмотрел ан меня.

— Мы не можем его оставить одного, — одними губами проговорила я, чтобы не дай Бог кто не услышал.

Моё сердце замирало, а потом снова пускалось вскачь от беспокойства. Обстановка на поляне накалялась, Томас и не думал хоть как-то опасаться чужих, совершенно незнакомых ему магов. Он медленно обводил их хмурым взглядом, придерживая Ярда. Выдержке лесника можно было позавидовать.

— Нужно срочно что-то делать, — прошептала я. — Они не выпустят Томаса живым.

— Это мы ещё посмотрим, — яростно прошептала Ким и вскинула руки кверху. — Они хотят пламени, они его получат!

Я восторженно взглянула на подругу и поняла, что именно она задумала. Пару лет назад Кимберли проделала этот трюк в классе, за что была серьёзно наказана. Это было глупо. К тому же, в то время её силы были не так устойчивы.

— Что ты задумала? — спросил Дрей.

— Доверься мне и будь готов вытащить лесника, — пробурчала Ким, собираясь с мыслями и пытаясь сосредоточиться на задуманном.

Она сделала громкий выдох, а потом завертела руками, создавая иллюзию. Всё вокруг вспыхнуло поистине дьявольским огнём. Пламя устремилось к магам, окружившим Томаса. Оно будто горящие широкие ленты окружило их, танцуя на снегу. Отовсюду послышались крики ужаса, настолько реалистичными выходили иллюзии у Ким.

— Что это? — пробормотал Андреас, в глазах которого отражались огненные вспышки.

— Всего лишь иллюзия… — ответила я.

— А ужас на лицах магов настоящий.

— Это так, — кивнула Кимберли. — Но не тяни, они довольно быстро всё поймут.

Ярд вновь зашёлся в истошном лае, а лесник тянул лохматого друга за шнурок, прижимая к ногам и пытаясь уберечь его от огня. Томас тоже выглядел напуганным.

— Давай, Андреас! — велела Ким и бросила ещё один заряд пламени, отгородивший магов от лесника.

Во всеобщей суматохе, растерянности и в гуле испуганных возгласов, Дрей бросился к Томасу. Он стремительно преодолел необходимое расстояние, но встревоженный Ярд кинулся на него и вынудил замереть на месте. Пёс ошалел от страха, лаял, рвался из рук лесника. Узнав Андреаса, Томас прижал шею Ярда к ногам и начал ласково гладить, чтобы тот успокоился. Время беспощадно ускользало, я нервничала, наблюдая за этой сценой. В конце концов, собака затихла, принюхалась и приняла Дрея. Капитан тут же подхватил лесника под руку и развернул в нашу сторону. Но Томас не сдвинулся с места: