Чтение онлайн

Миссис Джером широко улыбнулась:

— Что ж, выходит, вы понравились маме с первого взгляда, а первое впечатление редко ее подводит. Кроме того, я очень беспокоилась, найдет ли она кого-то. Мама горит желанием отправиться путешествовать, а я с ума схожу при мысли, что она поедет совсем одна. Сначала в Южную Америку, а затем, по непонятной мне причине, она непременно должна побывать в Австралии. Разумеется, это лишь часть намеченного ею кругосветного маршрута. Я не в состоянии участвовать. Во-первых, умру от скуки, во-вторых, у меня не так много свободного времени. Но если рядом с ней будете вы, тогда совсем другое дело, и беспокоиться мне не о чем.

— Хоть вы мне и льстите, но вы очень любезны, миссис Джером. Однако из меня выйдет плохая помощница. Господи, я даже не знаю, как купить железнодорожный билет или упаковать чемоданы. Я путешествовала всего один раз: из Атланты во Флориду, причем на автобусе.

Бетси рассмеялась:

— Не беспокойтесь. Моя мать — ветеран путешествий, а ее слуга, Джексон, сопровождал ее последние тридцать лет. Он эксперт в урегулировании любых организационных вопросов. Нет, все, что требуется, — это составить ей компанию. А мама с удовольствием покажет вам мир. Это будет для нее неплохим развлечением. Я очень надеюсь, что вы согласитесь.

— Я обещала подумать, — только и смогла ответить Эйлин, оторопевшая от всего, что на нее обрушилось в этот вечер.

В красивых темных глазах Бетси мелькнул еле заметный холодок.

— А о чем тут думать? — В голосе ее послышалось легкое негодование. — Откровенно говоря, я думала, что почти каждая девушка была бы счастлива получить подобное предложение.

— Разумеется. Понимаете, просто… я… мне надо обсудить с вашей мамой…

Бетси кивнула, встала и удалилась.

Позже, когда она и Дэйл уже прощались с миссис Каррузерс, будучи первыми, кто пожелал откланяться, миссис Каррузерс оживленно сообщила:

— Я предложила этой девушке должность моего личного секретаря и компаньона, Дэйл. Убеди ее в том, что я не рабовладелица и что это будет весело.

— Всенепременно, миссис Каррузерс. Кстати, вы не имеете намерения нанять хорошего гида? Это я вполне мог бы взять на себя.

— А можно мне продолжать прогуливать Олафа? — заволновалась Эйлин.

Миссис Каррузерс слегка растерялась.

— Разумеется, по крайней мере пока, — ответила она и с удивлением смотрела вслед Дэйлу и Эйлин.

Уже сидя за рулем, Дэйл заметил:

— Тебе здорово подфартило, красавица. Она отличная старушка, и вы здорово проведете время, но я буду по тебе скучать.

— Я еще не решила, соглашаться мне или нет, — заметила Эйлин.

— Что ж, главное — не показывать, как тебе не терпится дать согласие. Это позволит ей еще больше тебя оценить, — заявил Дэйл.

Остановив машину у дорожки, ведущей в гаражную квартирку Эйлин, он с улыбкой повернулся к девушке:

— Кстати; было бы глупо с моей стороны не поцеловать тебя, перед тем как мы пожелаем друг другу спокойной ночи. Ты не против?

Однако тут же он встретил неожиданно сильное сопротивление Эйлин.

— Это глупо. Ведь мы не любим друг друга. Значит, и поцелуй неуместен, — прошептала она.

Дэйл словно окаменел, а Эйлин вышла из машины и, захлопнув дверцу, тихо сказала:

— Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи.

Эйлин повернулась и пошла по дорожке к своей квартирке, но не услышала, как он заводит мотор, пока не очутилась на крыльце. Наверное, она ненормальная, раз отказалась от простого дружеского поцелуя. Но целовать кого-то, кроме Джонни, казалось ей недопустимым. Поднимаясь по лестнице, девушка то и дело задавала себе вопрос, ответ на который отлично знала. «Ведь все действительно очень серьезно, не так ли? Да, а значит, дела твои плохи!»

Лиза уже спала, и Эйлин старалась не шуметь. Но вдруг Луиза проснулась и села в кровати. Она включила лампу на тумбочке и зевнула.

— Привет. И где ты пропадала до поздней ночи? — удивленно осведомилась она.

С шутливым высокомерием Эйлин ответила:

— Я, милая, развлекалась в городе. Сначала поужинала в пляжном клубе, затем побывала на приеме у семьи Каррузерс!

Луиза негодующе воскликнула:

— Ничего себе! Только не воображай, что я поверила хоть одному твоему слову! Ладно, выкладывай, где ты была?

Эйлин рассмеялась и, уже переодетая в хлопчатобумажную пижаму, рухнула на свою кровать.

— Я не шучу, Лу. Вернув Чери домой, я столкнулась с Дэйлом Кеннеди. Он пригласил меня на ужин, и мы поехали в пляжный клуб. А там встретили миссис Каррузерс, и не успели мы оглянуться, как уже сидели у нее на террасе. А сады, Лу, какие у них там сады!

Луиза не верила своим ушам.

— Везет же некоторым! Один ужин с Дэйлом Кеннеди чего стоит. Ты давай рассказывай дальше.

Немного помолчав, Эйлин объявила:

— Миссис Каррузерс предложила мне работу.

Луиза широко открыла рот:

— Работу! Какую?

— Она назвала это должностью секретаря и компаньона. Видишь ли, пес ее внука оказался одним из моих питомцев. Я про датского дога. Он огромный как дом, все его боятся, а он настоящий милашка и не опасней бабочки. Просто из-за его размеров…

— Умоляю, прекрати этот собачий скулеж и расскажи, наконец, о работе! Боже всемогущий! Такую девушку я встречаю впервые…

Эйлин рассказала о предложении миссис Каррузерс и о разговоре с дочерью знаменитой особы. Глаза Луизы с каждой секундой все больше становились похожими на автомобильные фары.

— Эйлин, ничего более невероятного я в жизни не слышала. Это прекрасно, я так за тебя рада… — начала она, стоило Эйлин замолчать. — Я приглашу сюда вместо тебя кого-нибудь из девушек с работы, а ты — ты даже не размышляй. Когда ты съезжаешь?

И Эйлин, поначалу ошеломленная и растерянная, не в силах принять решение сразу, поняла, что вариант может быть только один.

— Я остаюсь, — тихо ответила она и встала, повернувшись спиной к Луизе.

Та была встревожена и потрясена.

— Что, черт побери, ты хочешь сказать? — неуверенно спросила подруга.

— То, что говорю. Я не приму это предложение.

Луиза встала с кровати и хорошенько встряхнула Эйлин за плечи, заставив смотреть ей в глаза.

— Эйлин, ты что, окончательно из ума выжила? Ты откажешься от работы, за которую другие девчонки готовы отдать все органы на трансплантацию? Откажешься от шикарной жизни, наполненной путешествиями и весельем? Почему? Назови причину. Она должна быть, если ты, конечно, не рехнулась.

— Ты знаешь, почему я не уйду из «Коуплэнд риелти», — тихо ответила девушка.