Чтение онлайн

— Может, и так, но всерьез меня не воспринимают. И никогда не воспринимали.

— Наверное, из-за того, что ты вечно прыгаешь и вопишь невесть что.

— Спасибо! Очень полезный и приятный разговор.

Харлан на секунду отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на девушку.

— Ты ведь соперничаешь со своими братьями, так ведь?

— Да нет же!

— Так я и поверил! Где-то глубоко внутри ты боишься, что не дотягиваешь до них, что по сравнению с ними — просто второй сорт.

— Ты явно спятил.

— Нет, так оно и есть. Слушай, Сейдж, ты — Тайлер до мозга костей. У тебя внутри та же жесткость, что у Чейза и Лаки, просто оформлено все по-другому. В тебе есть сила, хватка, цельность, достоинство, тебе не откажешь во внешних данных, в обаянии, уме…

— Так почему же тогда мне не удалось заключить ни одного даже самого вшивого контракта? Со мной и говорить-то почти никто не стал. Некоторые так смеялись в лицо, когда я поясняла, с какой целью прошу о встрече.

— Тебе просто не повезло, — вздохнул Харлан. — Ты сделала все, что могла: каждое утро была одета просто сногсшибательно, выглядела профессионально и одновременно женственно. Ты до блеска отточила формулировки своих предложений. Черт возьми, каждый раз слушая твою рекламу товара, мне самому хотелось все бросить и подписать этот чертов контракт!

— Так почему же никто его не подписал?

— Говорю же, невезение. Клиенты не видят экономических перспектив. Ни то, ни другое не свидетельствует о твоей профессиональной непригодности. Самый лучший рыбак с самой лучшей наживкой не поймает ни одной рыбки, если рыбка просто не клюет.

Его слова несколько успокоили Сейдж. Втайне-то она была убеждена, что сделала все наилучшим образом. Через сельхозкооперативы и фермерские ассоциации она раздобыла информацию и составила список перспективных клиентов. Они с Харланом их планомерно объехали, но все усилия пропали даром. Сейдж испробовала все, на что способна.

Харлан тоже не виноват. Он и так приятно удивил ее тем, что ежедневно надевал галстук. Устройство системы Бойд объяснял подробно и доходчиво и легко завоевывал доверие собеседников. Люди, похоже, инстинктивно доверяли ему, он создавал впечатление этакого своего парня, с уймой смекалки и с ненавязчивым шармом.

Людям Харлан нравился, и они ему нравились тоже. Молодой человек, совсем как Лори, принимал людей такими, каковы они есть, и ждал от них того же по отношению к себе. Харлан заводил друзей где угодно. Видимо, потребность в поддержании дружеских отношений происходила от отсутствия семьи.

Но несмотря на все обаяние Харлана, из долины они уезжали несолоно хлебавши. Что уж тут попишешь, если сами фермеры и садоводы понесли крупные убытки от непредвиденных прошлогодних заморозков! Положение сельского хозяйства оказалось ничуть не лучше, чем положение нефтяной промышленности. Все только и думали, как свести концы с концами. И никто не намеревался нести дополнительные расходы, сколь бы заманчивым ни казался предлагаемый товар.

— Тем не менее все согласились, что идея классная, — напомнил Харлан.

— А вот ты пойди и расплатись по счетам классной идеей!

Харлан выругался сквозь зубы.

— Ну, и чего ты от меня хочешь? Свернуть на следующей же развилке и ехать в восточный Техас? Решила сдаться?

— Нет. Ничего подобного. Это у Харлана Бойда такой метод. Чуть что не так — сразу в кусты. Умыть руки и исчезнуть.

— Да что ты вообще знаешь о методах Харлана Бойда?

— А что, разве не так? — набросилась Сейдж на молодого человека. — Почему ты не можешь, как все нормальные люди, пустить корни, обзавестись домом? Боишься? — Вопрос был чисто риторический, и ответа она не ждала. — Я вот не такая. По крайней мере не пытаюсь ускользнуть от проблем.

— Нет, ты либо обходишь их, не договаривая, либо скрываешь посредством бойкого язычка и противоестественного поведения.

Сейдж гневно сверкнула глазами, потом перевела взгляд за окно. Они проезжали мимо невспаханных полей. Тут и там лежали кучи прошлогодней соломы, земля ждала весны, культивации.

Культивация напомнила Сейдж об ирригации, а ирригация — об изобретении Харлана: только оно одно могло спасти «Тайлер дриллинг», если, конечно, дела в нефтедобыче не пойдут на лад. И когда это случится, — а Сейдж верила, что так оно и будет, — братья могут полностью передать ей ирригационный бизнес. Например, в качестве дочерней компании.

Не успев как следует наплаваться на волнах своих фантазий, Сейдж неожиданно вспомнила, что деньги у них на исходе. Неужели придется возвращаться не только без успеха, но еще и без гроша.

Интересно, долго еще им удастся быть вместе и не прикончить друг друга? В качестве альтернативы можно было бы заняться любовью, но этот путь закрыт. Теперь Сейдж прекрасно сознавала, что так много плачет из-за сексуальной неудовлетворенности.

Чем теснее они сближались, тем сильнее шарахались друг от друга. Чем меньше была комната в мотеле, тем дальше, каждый к своему краю, они спали. И не от Сейдж исходило такое поведение — она просто подхватила его настрой.

Харлан не целовал ее с того самого ужина в придорожной закусочной. Он даже не намекал, что одна из кроватей в их сдвоенных номерах может оказаться лишней. Разговоры их крутились исключительно вокруг текущих дел, и не было в них того дразнящего подтекста, который так не нравился ей раньше и по которому теперь она так скучала. Сейдж была, напротив, сбита с толку и разочарована.

Ну почему за две недели Харлан не сделал ни одного захода? Неужели готовит ее к тому, что в один прекрасный день так же неожиданно исчезнет из ее жизни, как и появился в ней?

Чуть не плача от одной этой мысли, Сейдж высунулась в открытое окно, подперла ладонью подбородок и уставилась на пролетающий мимо пейзаж.

На окраине небольшого городка раскинулось неправдоподобно зеленое, тщательно ухоженное и ровно подстриженное поле. Там ходили люди и сновали маленькие белые гоночные машины. Треугольные флажки на тоненьких шатких стойках своим трепетом, казалось, старались привлечь внимание.

Сейдж вдруг рывком выпрямилась:

— Гольф!

— Пардон?

— Гольф… Гольф. Гольф!

Харлан кинул взгляд через плечо.

— Предлагаешь сыграть несколько лунок?

— Харлан, мы не в той лунке рыбу удили! — От возбуждения Сейдж не заметила, что нагнулась к нему и схватила за ногу. — С наживкой все в порядке, просто мы не там удили.

В его голубых глазах вспыхнула догадка.

— Площадки для гольфа?

— Да. И… и благополучные кварталы, где есть площадки для гольфа, и большие лужайки возле дома, и ландшафтные парки.