Чтение онлайн

Цзи Боцзай не удержался, в голосе зазвенело озорство:

— А если, чтобы помочь мне, придётся вновь стать моей парой? Совсем как в ту ночь, когда мы…

Хлоп!

Оконная рама с грохотом захлопнулась, едва не стукнув его по носу.

— Безжалостная, — с притворной обидой проворчал он, потирая переносицу. — В ту ночь ты была куда ласковее.

Ответом ему стал сердитый удар в ставню, от которого дрогнула бумажная шторка. Цзи Боцзай не выдержал и рассмеялся, смех его был лёгким, настоящим — таким, каким он редко позволял себе быть.

А внутри комнаты Мин И, с лицом красным как поздняя слива, шипела себе под нос ругательства, стараясь не думать… не вспоминать… не чувствовать. Она вообще-то никогда не считала те близости чем-то постыдным — ну, естественный процесс, ничего особенного. Но только не с ним. Не с этой его интонацией, с этим взглядом, с этой насмешкой, за которой пряталось слишком многое.

Интонацией, что подбрасывала в памяти запах его кожи, вес его ладоней, дрожь в собственном теле…

Чёрт. Пора есть. Срочно. Иначе она не выдержит — и тогда уж точно придётся заткнуть ему рот.

Только-только притащили ему красавицу — а он уже лезет ко мне с намёками! Без стыда, без совести! — Мин И стиснула кулаки, каблуки её башмачков с глухим стуком оставляли отпечатки на каменном полу, когда она раздражённо зашагала к воротам за ужином.

Но как только подошла, ощутила неладное. Прислужник, который обычно приносил пищу, на этот раз задержался, и, когда всё же появился, шмыгнул внутрь словно вор. Едва успел сунуть ей в руки короб с едой, как тотчас исчез, не сказав ни слова, не показав лица.

Мин И нахмурилась. Принюхалась. Повертела короб в руках. Выросшая в интригах внутреннего дворца, она не была наивна — если даже прислужник избегает встречи взглядом, если он торопится как поджигатель, значит, что-то точно не так. Такую еду бездумно в рот — только если жизни жалко.

Однако выкинуть — тоже нельзя. Иначе заподозрят. Подозревают — станут действовать наглее. Нет, с этим надо играть умнее.

Она аккуратно разложила всё принесённое на низкий стол, выставив блюда как положено, даже поставила вторую пару палочек — пусть думают, что всё идёт как надо.

Тем временем за окном послышались осторожные шаги — лёгкие, мерные, в точности как у обученной прислужницы. Янь Шуан. Конечно, вернулась шпионить — глупышка. Вот и подыграем.

Мин И прочистила горло, а потом с таким звуком ударила ладонью по столу, что палочки подпрыгнули:

— Ты сказал, что не вернёшься, и правда не вернулся? Я же говорила, я не люблю Чаоян! Я не хочу оставаться здесь!

С другой стороны, из комнаты, раздался ленивый зевок. Затем голос Цзи Боцзая, сразу ставший холодным, сухим, словно ледяная вода:

— Я говорю это тебе не потому, что хочу просить разрешения. Я просто уведомляю. Передай это Цинь Шанъу.— Ну ты и впрямь неблагодарный, — с трудом сдерживая досаду, проговорила Мин И. — Му Син столько лет вкладывал в тебя силы и заботу…

— А ты? — перебил её Цзи Боцзай с ледяной усмешкой. — Чаоян тоже взрастил тебя, дал всё. Но ты ведь, не моргнув глазом, готова уйти. Что ж, тогда чем же я хуже?

Он шагнул ближе, и в голосе его зазвенел холодный металл:

— Я ведь не просто так разрываю с Му Сином. Здесь моя кровь, мои родители, мои истоки. Скажи, куда мне деваться? Вернуться в Му Син? Думаешь, там меня встретят с объятиями? Что я, в самом деле, нужен им теперь?

— Ты же сам говорил, что тебе плевать на кровные узы!

— Да, я говорил. Но Чаоян — не Му Син. Здесь у меня есть шанс. Власть, титул, будущее. Я мог бы стать наследником. Скажи, с чего бы мне от этого отказываться?

Глаза Мин И сверкнули, щеки налились гневом. С губ сорвался сдавленный смешок — горький, как полынь. С грохотом она смахнула со стола всё: чаши, блюда, палочки — всё разлетелось по полу, звон разбившейся керамики эхом прокатился по комнате.

— Да оставайся ты хоть навсегда! — гневно бросила она. — Мне всё равно. Я всё равно уйду. Я не намерена здесь оставаться!

Резко развернувшись, она рванула к двери, распахнула створки настежь — в лицо ударил прохладный ветер, сорвав с её плеч складки одежды. У порога стояла Янь Шуан, её глаза округлились от удивления.

Но Мин И не удостоила её и взглядом. С высоко поднятой головой, твёрдым шагом, она прошла мимо, как человек, отбросивший сомнения и страх. Она оставила позади не только еду и гнев, но и всё, чему больше не могла верить.

Комната была в полном беспорядке. Посуда разбита, еда разбросана, воздух всё ещё хранил отголоски ссоры. Цзи Боцзай сидел у стола и тяжело вздохнул.

Янь Шуан всё поняла без слов. Она молча вошла, развернула пергамент с картой дворцовых расстановок и почтительно положила его перед ним. После чего мягко проговорила:

— У каждого свой путь, господин. Зачем же вы так упрямо держитесь за неё?

Он медленно поднял взгляд, в котором читалась усталость и раздражение.

— В твоих словах есть разум, — сказал он, пробежав глазами по схеме, но тут же её свернул, — но мне всё ещё нужно использовать её. Есть дела, с которыми справится только она.

Он задумчиво потёр лоб. Гнев не ушёл, наоборот — вспыхнул новой искрой. Губы скривились в горькой усмешке:

— Раньше я и не думал, что захочу сохранить ей жизнь. А теперь понимаю, что, похоже, переоценил её значение. Это была всего лишь моя иллюзия.

От Цзи Боцзая вдруг хлынула холодная, мрачная аура. Даже Янь Шуан, всегда спокойная, вздрогнула, отшатнулась на полшага. Но в следующую секунду он снова был спокоен, как тихая вода в ночной реке. Улыбка вернулась на его лицо, теперь — почти нежная:

— Скоро день рождения у госпожи Янь. Я приготовил для неё особый подарок. Если бы она согласилась немного помочь… это было бы очень кстати.

Янь Шуан немедленно сделала шаг вперёд и низко склонилась:

— Господин, прикажите. Всё, что угодно — я передам. Будь уверены.

Он прищурился, уголки губ чуть дрогнули.

— Подойди ближе, — сказал он негромко.

Она склонилась ещё ниже, а он наклонился к самому её уху…

Охрана внутреннего двора Чаояна и впрямь была уж слишком строгой — даже Цинь Шанъу, решивший проверить, возможно ли ускользнуть, не прошёл и ста шагов, как его тут же вернули обратно.