Чтение онлайн

— Чаоян — город непростой, — покачал головой Цинь Шанъу. — Тут нельзя однозначно сказать, кто прав, кто виноват. Но Му Син… Му Син — город справедливый. Победите — и ни в чём не будет вам отказа: высокие чины, достойные награды — всё получите сполна.

Мин И, прищурившись, с легкой усмешкой спросила:

— И я тоже в счёте?

Цинь Шанъу застыл. Хотел было сразу кивнуть, да язык не повернулся.

Не каждому по душе будет её истинное имя. Не каждый спокойно примет, что она — женщина, да ещё и та самая Мин Сянь. И пусть многие города и будут завидовать её способностям, — доверять? О, нет, доверять не станут. Побоятся. А потому — на высокий пост вряд ли допустят.

И всё же, прежде чем он успел найти достойный ответ, рядом заговорил Цзи Боцзай — без тени сомнения:

— И ты тоже.

Мин И перевела взгляд на слегка растерянного, неловко усмехающегося наставника, потом — на Цзи Боцзая, что глядел на неё, как на само собой разумеющееся. Не выдержала — рассмеялась:

— Да я так, просто спросила. Шутки ради.

Хотя, в глубине души она знала — даже если Му Син предложит ей пост, принять она его не сможет. Слишком многое за её плечами, слишком многое под её именем…

Но Цзи Боцзай даже бровью не повёл:

— А я — не шутил.

Он смотрел в окно, туда, где небо разрывали клубящиеся облака, и голос его был спокоен, но в каждом слове звенела твёрдость:

— Пока ты рядом, пока ты помогаешь мне побеждать — ты можешь попросить у меня что угодно. И я дам.

Слова прозвучали легко, почти буднично, но вес их был куда как ощутим. Мин И на миг застыла, будто не сразу поняла, что именно услышала. А напротив, Луо Цзяоян уже хлопнул себя по бедру и с возмущённой улыбкой воскликнул:

— А я говорил! Говорил же, что ты о ней не забыл! Иначе бы за ту ерунду с комнатой не заставил меня дважды лишний раз в поле выйти! Эх, сказал бы сразу — и всё было бы проще.

Мин И очнулась, тихо усмехнулась, покачала головой:

— Ты ошибаешься. Господин Цзи — человек ветра, для него весь мир — луг цветущий, где трав немало и все благоухают. Какой смысл ему… задерживаться на одной?

Но её слова так и не успели окончиться — он перебил их коротко, почти шёпотом:

— Я бы задержался.

Пальцы её едва заметно дрогнули, взгляд метнулся к нему, удивлённый, даже немного растерянный.

Цзи Боцзай лишь вздохнул, глядя в её глаза, где отражалась зыбкая тень дороги, которой они шли.

— Я хотел давно тебе сказать… Я жалею.

Жалею, что прогнал. Что не ценил. Что смотрел на тебя как на игрушку или фигуру в игре. Жалею, что упустил тот единственный миг, когда, возможно, ты могла бы… полюбить меня.

Мин И на мгновение замолчала, затем, словно смахнув с души пыль ненужных воспоминаний, безмятежно отвела взгляд:

— Не о чем жалеть, господин. С таким будущим, как у тебя, незачем упрямо висеть на одной ветке. В лесу ведь деревьев много.

Это… отказ?

Луо Цзяоян раскрыл рот от изумления.

Он впервые в жизни видел, чтобы женщина — вот так прямо, без промедления, без капли сожаления в глазах — отвергла Цзи Боцзая. Ни кокетства, ни попытки сохранить надежду. Только холодная ясность и спокойствие.

Жестко. Безжалостно. И в то же время — восхитительно гордо.

Но Цзи Боцзай не разозлился. Не вспыхнул. Не стал оправдываться. Он будто бы ожидал именно такого ответа. Только тихо ответил:

— У нас ещё будет время.

Она и бровью не повела. Прожив рядом с ним более полугода, Мин И вдоволь нагляделась на его сладкие речи, лукавые ухмылки и безупречно отточенные приёмы соблазнения. Где в них была правда, а где лишь игра — она давно научилась различать.

Повозка мчалась сквозь клубящиеся облака, всё ближе подбираясь к границам Цансюэ.

Хотя по календарю было ещё не девятый месяц, в Цансюэ уже вовсю бушевала зима — снег валил стеной. Их прибытие было внезапным, одежду и поклажу они потеряли ещё в Чаояне, и теперь вся группа дрожала от холода, губы посинели, дыхание срывалось паром.

Луо Цзяоян с товарищами хоть как-то спасались от стужи — жались друг к другу, делясь теплом. А вот Цзи Боцзай по натуре был нелюдим: даже от наставника, Цинь Шанъу, держался на расстоянии, и теперь одиноко сидел в углу повозки, окружённый щитом из собственной юань.

Но юань, как ни густ он ни был, не грела — лишь отсекая удары. Словно толстое стекло: блестящее, гладкое, холодное. Со временем на его ресницах проступил иней, он сидел всё так же, не шелохнувшись, будто изваяние из снега и льда.

Мин И долго колебалась. Она прекрасно знала его упрямый характер, но глядя, как он замерзает в одиночестве, в ней всё же что-то дрогнуло. Она подошла и осторожно обняла его за руку.

Но едва она приблизилась, как он тут же наклонился и с неожиданной поспешностью заключил её в объятия, прижав к себе всем телом.

— Как же холодно, — пробормотал он с ноткой почти детской обиды в голосе.

Холод от него передался ей — Мин И поёжилась, но спорить или отталкивать его не стала. Пусть так.

Цзи Боцзай тихо улыбнулся краешком губ. Он прижал её ещё крепче, словно боялся, что она передумает, и уставился вперёд, туда, где на горизонте сквозь вьюгу маячил заснеженный причал — ворота в Цансюэ.

Цансюэ хоть и считался нижним из Трёх Городов, но из-за своего отдалённого расположения и богатых природных ресурсов торговля здесь не замирала ни на миг. Когда они прибыли на местный причал, тот оказался плотно забит повозками — десятки купцов застряли, недовольные тем, что снег полностью перекрыл проезд.

Цзи Боцзай поднял руку, и юань, замаскированная под мягкий бирюзовый свет, хлынула вперёд. Одним махом он смёл сугробы с пристани, будто и не было их вовсе.

Тут же раздались радостные возгласы — облегчённые и весёлые. Люди гурьбой потянулись с повозок на берег. Один особенно щедрый купец, сойдя с лодки, тут же раскрыл ящик с хмельным вином и стал наливать по полчаши каждому следующему в очереди.

— Тепло принимают, — протянул Луо Цзяоян, осушив чашу, и впервые за последние часы вновь обрёл дар речи. — Совсем не вяжется с их ледяным климатом.