Чтение онлайн

Но он не пришёл.

День клонился к ночи, город давно уже стих, в небе над тёмными крышами мерцали звёзды. Прохладная роса серебрила дорожки, и в эту влажную тишину Мин И зевнула, повернулась на бок и, укутавшись одеялом, заснула одна.

На следующее утро должен был состояться фэндянь — церемония посвящения в наследники. Из-за своего особого положения Мин И должна была соблюдать приличия и не появляться на публике, поэтому осталась в своём дворе, продолжая обучать вчерашних новеньких.

Шесть девушек из Цансюэ, которых Мин И взяла с собой после Состязания, стали её лучшими помощницами. Каждая — умелая, дисциплинированная, с боевым прошлым. Она доверила им вести занятия: они делили учениц на группы, обучали самым основам — от простейших скрытых орудий.

Если кто-то проявлял способности, их переводили в мастерские, где уже ковали артефакты первого ранга.

Всё шло чётко, слаженно, как по тонко выверенному плану. И не прошло и трёх дней, как первая законченная артефактная вещь была готова — создана руками тех самых девушек, что вчера ещё были ученицами.

Мин И не могла скрыть своей радости. Держа в руках блестящее, тёплое от энергии оружие, она поспешила к Цзи Боцзаю, чтобы первой показать ему результат.

Но, едва он вошёл в комнату, как буквально рухнул на неё — и, обхватив, потянул за собой прямо на постель.

— Что случилось? — нахмурившись, она мягко похлопала его по спине.

— Чаоян снова затеял смуту, — с тяжёлым выдохом произнёс он, уткнувшись лицом в её шею. — Я только стал наследником, как от них пришёл вызов. Обвинили меня в том, что во время полёта над Цинъюнь я якобы нарочно протаранил их звериную повозку, и из-за этого погиб их наследник — Мин Синь.

Мин И замерла.

Её лицо побледнело. Глаза сузились.

— Так… В той повозке, что упала с неба… сидел ван Юн, Мин Синь?

— Да, — коротко ответил он.

Это уже — серьёзно.

Чаоян хоть и проиграл на турнире Собрания Цинъюнь но сила, накопленная их городом за многие годы, всё ещё многократно превосходила Мусин. Если они и впрямь решат воспользоваться этим поводом — Му Син может и не выдержать.

— Они не умеют проигрывать, — хмуро сказал Цзи Боцзай, массируя виски. — А главное — не хотят признавать поражение. Им проще уничтожить Му Син, чем платить подношения. Это — самый удобный способ «сохранить лицо».

Он на миг замолчал, затем продолжил:

— Хорошо хоть, я был готов. Мы запасли достаточно продовольствия, и мягкого железа — тоже. Даже если дело дойдёт до войны, мы не останемся с пустыми руками.

До войны… Мин И внутренне сжалась. Досадливо нахмурилась.

— Значит… всё действительно может дойти до открытого столкновения?

Му Син и так-то с трудом признали. Цзи Боцзай хоть и стал наследником, но не обладал кровным родством. Как бы его ни поддержал да сы — передать армейскую власть было бы решением непростым…

— Великий да сы сам велел мне идти с армией, — перебил её Цзи Боцзай, не дожидаясь, пока она озвучит сомнение. Его голос был спокоен, но твёрд. В пальцах он покачивал боевой жетон — бинфу — символ военного командования.

На жетоне ясно сверкал высеченный знак: сияющая звезда среди неба.

Глава 175. Амбиции Цзи Боцзая

Смотря на боевой жетон в его руке, Мин И на миг потеряла дар речи.

Да сы… и впрямь отдал ему бинфу?

И не просто разрешил, а вручил его лично — без колебаний, без проверок?

Почему? Это совсем не похоже на стиль да сы Му Сина. Пусть Цзи Боцзай и принёс городу славу, пусть без него они никогда бы не победили в турнире, но, чтобы вот так — запросто — вручить командование всей армией… Это ведь всё равно что отдать ему в руки судьбу города. Слишком рискованно.

Другие могли и не знать, но Мин И — знала. Цзи Боцзай всё ещё хранил затаённую обиду. Обиду за госпожу Бо. Желание отомстить никуда не исчезло. Ван Пин был лишь первым шагом. Остальные — лишь промежуточные цели.

А последняя, настоящая цель… была именно он. Великий да сы Му Сина.

Цзи Боцзай ненавидит его — и не скрывает этого. Он никогда не простил того, как тот поступил с госпожой Бо. А теперь — у него в руках войско.

Мин И не верила, что такой осторожный человек, как да сы, мог отдать всё это просто так. Ни с того ни с сего. Разве что…

У неё чуть дрогнули веки. Мин И подняла глаза, собираясь задать вопрос, но Цзи Боцзай заговорил первым:

— Я хочу задействовать Эрши Ци.

— Эрши Ци? — её внимание тут же сосредоточилось. — Зачем?

— Он лучше всех знает устройство армии Чаояна, — серьёзно сказал Цзи Боцзай, пристально глядя на неё. — Я — главнокомандующий, он — мой заместитель. Он может стать для меня незаменимым помощником.

Он помолчал, затем добавил, чуть тише:

— Но я не смогу его подчинить. Он слушается только тебя. Мне нужно, чтобы ты сама с ним поговорила. Убедила.

— Если он проявит себя в бою, я добьюсь для него официального чина. Пусть живёт с честным именем, без пряток, без тени.

Эрши Ци действительно обладал немалой силой юань и был ей предан всей душой. В нынешней ситуации — идеальный человек, надёжный и способный.

Мин И лишь на мгновение задумалась — и кивнула.

Эрши Ци всегда получал удовольствие от схваток и военных игр. Хотя жизнь на руднике и приносила доход, но должность… имя… статус — всё это откроет перед ним совсем другие двери. Он этого достоин.

— Кроме того… — продолжил Цзи Боцзай, — мне нужны артефакты. Много артефактов.

Он склонился к ней ближе, в голосе зазвучала решимость:

— Каких бы людей ты ни использовала, сколько бы ни привлекла — неважно. Главное — результат. За вклад в дело — награда будет для всех.

— Даже если это женщины? — с прищуром спросила Мин И.

— Даже если женщины, — без тени колебаний кивнул он. — Я даю им не только возможность учиться ремеслу артефактов шэньци. Я даю им шанс войти на государственную службу. Если кто-то из них действительно проявит талант — я не исключаю, что открою им дорогу в Юаньшиюань.

Глаза Мин И засияли.