Чтение онлайн

Но в тот день Не Сю подошёл и шепнул Цзи Боцзаю что-то тихо и коротко. На мгновение на его лице проскользнула тень раздражения, почти незаметная, но она уловила её. И всё же, обернувшись к ней, он вновь был спокоен и мягок, его глаза улыбались.

— В другой раз сходим на улицу, ладно? — спросил он ласково. — Из Му Сина срочно пришли дела, нужно разобраться.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой кивнула Мин И.

Она проводила его взглядом, следя, как он торопливо исчезает за поворотом, и лишь когда его силуэт окончательно растворился за красной аркой переднего зала, обернулась к тётушке Сюнь с живым блеском в глазах.

— Пойдёмте, — сказала она, весело поднимая подол платья, — сходим на улицу сами.

Тётушка Сюнь всполошилась, шагнула вперёд, преграждая путь:

— Как же так можно, вы ведь теперь…

На полуслове она запнулась.

Теперь… кто она теперь? Хозяйка Чаояна? Цзи Боцзай уже полмесяца как объявил себя императором, но о том, чтобы возвести Мин И в ранг императрицы, он до сих пор ни разу не заикнулся. А ведь в этом дворце с ней уже обращались как с законной супругой повелителя — и в почёте, и в уважении, но формально… у неё нет имени. Нет титула.

Мин И, заметив, как замялась тётушка Сюнь, только легко усмехнулась:

— Я ведь выхожу одна, без почётного эскорта. Никаких фанфар, никаких знаков — тихо вышла, тихо вернулась. И потом… в этом городе теперь нет никого, кто посмел бы причинить мне вред. Чего вам бояться, тётушка?

Тётушка Сюнь опустила взгляд, вытерла уголки глаз, будто от ветра, и пробормотала:

— Тогда… тогда я хотя бы пришлю с вами пару девочек. Так будет спокойнее.

— Хорошо, — кивнула Мин И с лёгкой улыбкой. — Подожду у ворот.

Она мягко хлопнула в ладоши, разворачиваясь, и, пока тётушка Сюнь торопливо удалялась, то и дело оборачиваясь с беспокойством, Мин И вдруг сорвалась с места и бегом кинулась к выходу.

Её юбка цвета туманного бамбука взлетела в воздухе, будто волна, подхваченная весенним ветром, и, смеясь, она исчезла за алыми вратами, не дожидаясь ни сопровождения, ни разрешения.

Глава 180. Законная супруга

В этот день улицы Чаояна были особенно оживлёнными. Мин И шла неспешно, наблюдая за праздничной суматохой, пока не поняла — сегодня Цыси, праздник Любви. По традиции юные девушки молили о ловкости и любви, влюблённые парочки бродили, взявшись за руки, а свахи уже заняли мосты, подбирая пары прямо на месте. Красные ленты, парча и бумажные украшения развевались на ветру, придавая улицам особенно торжественный вид.

Она не успела пройти и нескольких шагов, как её узнали. Образы Мин И давно уже распространились по всем шести городам — вместе с именем Цзи Боцзая, героини, защитницы, той, что спасла Чаоян от гибели. Поэтому стоило ей появиться, как люди начали подходить к ней — кто с робостью, кто с восторгом, — и вкладывать в её руки подарки: алые фонарики, вырезанные узоры, ароматные саше и вышитые платки.

Прежде чем она пересекла улицу, её руки были уже заняты доверху.

Мин И с лёгкой улыбкой качнула головой:

— Не стоит, и правда. Зачем же так…

— Ай, не отказывайтесь! — засмеялась пожилая женщина, вручая ей ещё один узелок. — Сейчас мы ещё можем к вам подойти, а вот как станете законной супругой, императрицей, тогда уж и не подступиться будет.

— Вот-вот, — подхватила другая, поправляя корзину. — Скоро Праздник середины осени, а за ним, глядишь, и день вашего возведения… Мы, простые люди, спешим поздравить вас заранее, госпожа.

— Поздравляем госпожу! — раздалось сразу с нескольких сторон.

Голоса слились в тёплую волну. Улица словно задышала благословением.

Мин И опустила взгляд на ворох алых и душистых подношений в руках, и в груди её что-то мягко дрогнуло — чуть щемяще, но светло.

Мин И на мгновение растерялась от их слов — и только тогда вспомнила, что министр Ли из министерства действительно как-то обмолвился: церемонию возведения в Императрицы хотят устроить до Праздника середины осени, в день, когда вся страна чтит полную луну и собирается за круглым столом. Праздник единения — и дата для коронации подходящая.

Тогда Цзи Боцзай, кажется, лишь слегка кивнул, ничего не добавив. И вот теперь — она догадывалась, скорее всего, он просто утаил всё, как всегда, замышляя устроить ей сюрприз.

Уголки губ сами собой приподнялись, и Мин И, улыбаясь, неторопливо прошлась по праздничной улице. Глядя на то, как народ Чаояна теперь возделывает землю, ткет, работает на себя — душа её понемногу оттаивала. Камень, что столько времени давил на сердце, будто бы потихоньку начал рассыпаться.

На обратном пути она, не раздумывая, купила пару нефритовых подвесок в форме парных уток мандаринок.

После того как Луо Цзяоян и остальные обвенчались, те постоянно носили подобные парные безделушки — то фениксы, то рыбки, то утки мандаринки. Каждый раз, как Цзи Боцзай это замечал, неизменно хмурился, а потом у себя во дворце начинал издалека расспрашивать её, почему она ему ничего не дарит.

Раньше она и не думала дарить — ведь они не были настоящими супругами, и к чему тогда? Но сейчас… сейчас, подумала Мин И, он столько всего ей отдал, и, наверное, пришла пора отплатить ему тем же.

Холодок гладкого нефрита приятно лёг в ладонь. Мин И, чуть прищурившись, с тёплой улыбкой глядела на зелёные подвески — уже предвкушая, как Цзи Боцзай, завидев их, изобразит свою привычную недовольную гримасу… а потом будет бережно их хранить, как что-то самое дорогое.

Однако стоило Мин И лишь переступить через ворота внутреннего дворца и сделать пару шагов, как она тут же заметила — сбоку столпилась толпа.

— Госпожа, умоляю, выслушайте… владыка правда очень занят…

— Занят?! — пронзительный женский голос разрезал воздух, как хлыст. — Занят настолько, что даже взгляда мне бросить не может?! Или у него уже нет времени соблюдать элементарные приличия?!

Толпа вдруг зашевелилась, и широкие рукава, отбрасывая служанок и евнухов в стороны, с гневным размахом прорвали заслон. Женщина шла вперёд, ни на кого не глядя, словно вихрь, наполненный упрёками.

— Я — его законная супруга! Если бы не я, не было бы у него сегодняшнего трона! Если он и вправду рассчитывает, что Му Син признает его верховную власть, то уж сегодня — хочет он того или нет — он должен меня принять!

Мин И стояла у поворота — и в следующую секунду они столкнулись лицом к лицу.