Чтение онлайн

— Потому что я их обожаю! — безапелляционно парировала Келли.

Спорить бесполезно, решила Паола, едва поспевая за стремительно удаляющейся девушкой. Сласти вне конкуренции.

Когда Паола надевала передник, ее вдруг осенила гениальная идея. Только бы все получилось так, как надо! — подумала она.

Вечером, дождавшись, когда все продавщицы разойдутся по домам, Паола направилась в кабинет Джо Берри.

Рабочий день подходил к концу. На улице уже темнело, и вывески магазинов, ресторанов и ночных клубов призывно мигали разноцветными огнями. В последние дни погода немного испортилась: дул порывистый ветер, а все небо заволокло тучами, готовыми в любой момент прорваться ливнями.

Несмотря на довольно поздний час, Джо и Элизабет не спешили уходить. В оборудованном кондиционером кабинете директора «Косметикс Маркет» дышалось куда легче, чем на «свежем» воздухе.

Джо сидел за столом, перебирая бумаги, а Элизабет расположилась на уютном диванчике и лениво перелистывала иллюстрированный журнал.

В дверь несмело постучали.

— Кто бы это мог быть? — встрепенувшись, удивилась Элизабет.

Джо пожал плечами.

— Уже почти девять — все должны были разойтись по домам.

— Мистер Берри, это Паола.

— Паола? Что случилось? — спросил Джо, открывая дверь кабинета.

— Не волнуйтесь, все в порядке. — Паола улыбнулась. Правда, улыбка получилась чуть натянутой.

— Тогда почему ты еще не дома?

Джо был явно удивлен рвением новой продавщицы. Остаться в магазине после конца рабочего дня — да уж, нечасто такое увидишь!

— Я хочу с вами поговорить. — Паола уверенно шагнула через порог.

Элизабет улыбнулась и предложила взволнованной девушке присесть рядом с собой на диване.

— Спасибо, миссис Берри, — сказала Паола, присаживаясь на самый краешек дивана.

— Зови меня Элизабет. Все продавщицы не церемонничают со мной.

— Хорошо, миссис… Элизабет.

— Так что же все-таки случилось, дорогая? — ласково спросила Элизабет, всматриваясь в лицо Паолы и пытаясь угадать, что же заставило девушку задержаться на работе.

— Сегодня утром Келли рассказала мне об ультиматуме мистера Берри.

— О чем? — переспросила Элизабет, поднимая брови.

— Я поставил продавщицам условие, — объяснил Джо. — Ты же знаешь о наших денежных потерях, милая. Так вот, я пригрозил уволить всех продавщиц до одной, если виновница не покинет «Косметикс Маркет» сама, не дожидаясь, пока ее выставят с позором.

— Все верно, хотя я и считаю, что это слишком жестоко по отношению ко всем остальным продавщицам, — согласилась Элизабет.

— Зато есть вероятность, что воровку выдаст какая-нибудь другая девушка, испугавшись остаться без работы.

— Но где гарантия, что о мошенничестве известно кому-нибудь еще, кроме самой преступницы? — спросила Элизабет.

— Гарантий никаких, но попробовать стоило. Джо и самому была неприятна сложившаяся ситуация. Он всегда тянул до последнего с резкими заявлениями или с увольнением совсем уж никудышных продавщиц.

Супруги словно забыли о присутствии в кабинете Паолы, которая с интересом слушала их разговор.

— А ты подумал о тех несчастных девушках, которым приходиться работать в две смены, чтобы заработать хоть немного денег на жизнь?

— Бекки, не преувеличивай. Они получают приличную зарплату.

— Но ты хоть раз поинтересовался, на что уходит заработок продавщиц? — не унималась Элизабет.

Джо усмехнулся.

— Милая, я ведь знаю, что горести продавщиц — это твоя забота.

— Знаю, тебя интересуют только их профессиональные качества, главное из которых — вовремя приходить на работу.

— Вот именно, — согласился Джо.

— А то, что некоторые вынуждены вставать ни свет ни заря и идти в магазин пешком, так как не могут себе позволить такую роскошь, как такси, так тебя это нисколько не волнует.

— Да, Бекки, представь себе, меня не волнует, на что они тратят свои деньги.

— Извините, — напомнила о себе Паола.

— Нет, это ты нас извини.

Элизабет взглянула на девушку, которая примостилась на самом краешке и без того крошечного дивана.

— Так о чем ты хотела поговорить, Паола? — Джо выжидающе уставился на нее.

— Мистер Берри, вы уже наняли человека, который проверит финансовую документацию «Косметикс Маркет»?

— Пока нет. Да к тому же знакомых специалистов у меня нет, а выяснять, куда правильнее обратиться в такой ситуации, у меня не было времени.

— А почему тебя это так интересует? — спросила Элизабет.

— Дело в том, что я могу вам помочь, — твердо сказала Паола.

— Ты знаешь хорошего экономиста?

— Я сама могу проверить бухгалтерию вашего магазина.

— Ты?! — в один голос воскликнули супруги.

— Да, три месяца назад я с отличием окончила экономический колледж. На стажировке я занималась именно такими делами. Так что некоторый опыт у меня имеется.

— А ты уверена, что справишься? — неуверенно поинтересовался Джо.

— Думаю, что да. В любом случае попытаться стоит.

— Верно. — Элизабет обратилась к мужу. — Милый, все равно никого другого у тебя на примете пока нет. Если у Паолы ничего не получится, наймем другого специалиста.

— Да, но…

— Никаких «но». Паола, завтра ты получишь все необходимые документы. Только никому ни слова, ладно?

— Да, конечно. Я и сама подумала, что не стоит пока рассказывать продавщицам, что проверка финансовой документации «Косметикс Маркет» уже началась.

— Вот и умница. Тогда все решено. — Элизабет была явно довольна.

— Нет, не все, — возразила Паола.

— Что же еще? — Джо понимал, что спорить с Элизабет, когда она уже приняла решение, бесполезно. Пререкаться же с двумя женщинами — тем более.

Паола глубоко вдохнула и выпалила:

— У меня есть одно условие.

— Условие? — Джо взглянул на жену и с удовлетворением отметил, что она удивлена не меньше него.

— Да, если я в течение этой недели найду воровку, то вы измените свое решение и не станете увольнять всех продавщиц. Келли, например, никак нельзя терять сейчас работу. Ее отец болен, и она вынуждена отсылать домой почти все свои деньги. Марта оплачивает учебу младшего брата…