Чтение онлайн

А может? Да! Как я сразу об этом не подумал? Вампиры не в отряде, они следят за отрядом. Но почему тогда я их почувствовал, а перворожденные нет? Опять не сходится. Мой дар, конечно, особый, но на больших расстояниях не лучше, чем у других. В любом случае я обязан доложить князю о своих подозрениях. Одно из главных правил охотников на нечисть: что-то заметил, почувствовал или заподозрил? Сразу иди к командиру.

– С чего ты решил, что следят именно за нами, а не за вами? – спросил князь Ва’Дим после того, как внимательно меня выслушал. – Та же королева вампиров, например? Никак не забудет твоего поцелуя. Эй! Анжела! Как думаешь, такое возможно?

Ну вот, такую серьезную тему обратить в шутку. И не где-нибудь в безопасном кабаке, что допустимо, а посреди проклятых земель. Еще и полукровку зачем-то позвал.

– Тебе, скорее всего, непонятна моя реакция? – спросил князь, угадав мои мысли.

Я лишь кивнул. Какой еще может быть ответ?

– Так и быть, объясню. Начнем с того, зачем я позвал Анжелу. У нас в княжестве именно она главная охотница на нечисть. То есть твоя коллега. И о том, что неподалеку есть вампиры, она мне давно уже доложила.

– Тогда почему?.. – произнес в недоумении я, даже не закончив фразу.

– Ты знаешь, как амулеты из сырого мифрила действуют на вампиров ? – задал неожиданный вопрос Ва’Дим.

– Знаю, – кивнул я.

– Тогда смотри.

Он показал мне палец с кольцом из невзрачного белого металла. Так и есть! Сырой мифрил! Я никогда его не видел, только изредка клинки из обычного, но не узнать такое просто невозможно.

– Надеюсь, не станешь никому рассказывать, что у нас в отряде у каждого есть что-то подобное, – закончил князь.

– Обещаю! – ответил я.

Так вот в чем дело. Они давно заметили слежку и то ли игнорируют, чувствуя себя в полной безопасности, то ли зачем-то играют с вампирами.

Порубежный заметно отличался от своего тезки Пограничного или того же Волкодава. Прежде всего бросались в глаза широчайший ров и высокие стены. Сразу было видно, что и за тем, и за этим постоянно ухаживали и содержали в идеальном состоянии. Но на самом деле они были не причиной, а следствием главного отличия. И Волкодав, и Пограничный, и все другие города вокруг моих проклятых земель стояли примерно в дне пути от границы зараженной территории. Порубежный же построили буквально впритык. Условная граница проходила по берегу рва, а реальная была слишком размытой, поэтому запросто могла находиться и внутри городских стен. И город, к которому мы вышли, вовсе не являлся исключением из общих правил, с остальными тут дело обстояло точно так же.

Во-первых, место стало проклятым не в последнюю, а в предпоследнюю Великую Войну, и часть вредной остаточной магии успела рассеяться. Во-вторых, если у нас под удар попала малообитаемая местность с горами, преграждающими дорогу, с единственной удобной долиной посередине, то тут накрыло центральную и густонаселенную область богатейшей империи. Поэтому все, что удалось отстоять, отстояли и укрепили. Некоторые деревушки превратились в города, кроме них, в удобных местах выросли новые. Так вроде бы и Порубежный?

В-третьих, и это скорее тоже следствие, у нас охотников на нечисть и черных археологов было совсем мало и города служили опорными пунктами обходных караванных путей, а тут наоборот. Где ходить купцам, и так имелось, а города кормились исключительно с проклятых земель. В-четвертых, желающих захватить приносящие прибыль населенные пункты всегда хватало, и те жались поближе к местам, куда завоеватели не захотят соваться.

Ну и в-пятых, Фиор, похоже, был заселен куда гуще нашего континента. Ни о каких покинутых землях, занимающих под четверть материка, тут не было и речи. Все это рассказали нам Шир Шершень и его люди, а сравнения и выводы я уже сделал сам.

Порубежный имел трое главных ворот: южные, северные и охотничьи. От первых двух отходили дороги, ведущие в королевства, на границе между которыми расположился город. Третьи, понятно, смотрели на проклятые земли. Вот к ним мы и подошли.

Я беспокоился за Анжу, а вернее, за ее маскировку. Ну и о наших вампирах тоже. Успел расспросить Шира и знал, что на воротах всегда дежурят не меньше двух магов, один из которых обязательно гильдейский, и еще жрец какого-нибудь из богов. Но хвостатая была по этому поводу совершенно спокойна. Мол, не родился еще архимаг, способный заглянуть под ее маску. Вампиры, кстати, тоже не сомневались в собственной безопасности. Именно этот город был их главным закупочным пунктом крови. Правда, с архимагами они бы предпочли не сталкиваться.

Ну, во-первых, архимага вряд ли кто на ворота поставит, так что с этой стороны и ей, и им действительно опасаться было совершенно нечего. Во-вторых, мой амулет, защищающий от магии разума и позволяющий заглядывать под личину, перед Анжей пасовал. Эль сначала попыталась это объяснить тем, что я и так знаю, кто передо мной, а потом признала: не понимает она магических механизмов, имеющихся у хвостатой. Мол, и ее магия неправильная, и она сама от кончика хвоста до рогов – тоже. Замаскировавшихся вампиров амулет тоже никак не определял. Правда, они своей внешности и не меняли.

В любом случае, ни жрец, ни оба мага в нашей спутнице королеву вампиров не опознали. В ней-то я и не сомневался, если честно. Самих вампиров тоже пропустили без проблем. Сильно удивлялись отряду перворожденных, но и только. Быть эльфом, даже темным – не преступление. А проверяли тщательно и всех без исключения, как нас, так и охотников. И сколько бы Слирит глазки ни строила, ее тоже (хотя никого, кроме красивой женщины, не обнаружили).

– Незаконный гильдейский амулет, – заявил один из магов, когда подошла моя очередь.

– Какой еще на фиг амулет?.. – начал возмущаться я, но вдруг вспомнил. – А… это, наверное, тот, что мы сняли с упокоенного ходячего мертвеца. Там еще грамота была. Как раз собирался при случае в гильдию занести. Показать?

– Не надо, – ответил маг. – Пускай в гильдии и разбираются.

Однако и стража, и спутники-охотники, когда узнали, что я несу в город найденный амулет, посмотрели одобрительно. Магические процедуры завершились, и стало ясно: охотники именно те, за кого себя выдают, Шершня и его подчиненных пропустили без вопросов. Да и нас тоже, стоило ему сказать, что мы с ним.

– Неужели никому не интересно, что случилось с большей частью твоего отряда? – спросил я, после того как вошли внутрь.

– Интересно, но на воротах об этом не принято рассказывать, – ответил он. – Вот придем в гильдию, тогда и дадим полный отчет.

Затем Шершень туда и отправился, предварительно порекомендовав пару лучших гостиниц в Порубежном. Сказал, что первый день к нам приставать с вопросами никто не станет, но потом лучше самим зайти в гильдию.

Мы выбрали одну из подсказанных гостиниц, а вампиры предпочли свою. Находящуюся в другой части города. Звали и нас, но мы отказались. Нет, понятно, гостиничный бизнес точно не их основная цель. Вот и построили заведение, в которое клиенты не стремятся. Богатым не по вкусу, а бедным не по карману. Но ничего страшного, мы их только для сопровождения до этого города и нанимали, а дальше уже каждый сам по себе.