Чтение онлайн

— Нужно купить новую, — говорит Кейс.

— На какие шиши?

Я заново включаю духовку и гляжу в телефон. Нажимаю на кнопочку «романтический партнер» — и в очередной раз попадаю на страницу Люка. У него появились новые отзывы. Первый — с двумя звездами.

«Мы побывали на ознакомительном собрании, которое он вел, и он все время потратил на то, чтобы поиздеваться над одной бедной девочкой, которая, конечно, в „Ньюген“ все равно не попала бы, но о таких вещах можно сообщать и повежливее». [Имя скрыто]

К моим щекам приливает жар, я морщу нос. Тому, кто написал этот отзыв, даже не хватило храбрости поставить линк на свою страничку. Наверное, боится лишиться шанса на стажировку. Я прокручиваю ленту на следующий отзыв и вижу крошечную аватарку Кейс с ее кудрями, собранными в узел на макушке, — и она поставила Люку только одну звезду.

— Ты оценила его по минимуму? Ты же никогда никого не оцениваешь. И вообще все знают, что одна звезда — это типа только для маньяков-убийц.

— И для конченых козлов тоже годится, — ворчит Кейс.

— Могла скрыть имя!

— Не захотелось.

— «Ему больше нравится унижать других, чем искать перспективных будущих стажеров, а между тем это его работа. Как грустно жить в мире, где привилегированные люди совершенно не заинтересованы в том, чтобы отдавать долги и становиться полезными членами общества», — читаю я, и меня корежит. — Удали!

— Размечталась.

— Теперь понятно, почему тебе не пришло приглашение!

— Если я высказываю личное мнение о сотруднике фирмы, а мне за это не дают стажировку, значит, она мне не нужна. — Кейс кладет планшет на стол с ненужным стуком. — У него есть все на свете. Конечно, надо было привлечь внимание покровителя, но потом перед ним раскатали ковровую дорожку. И как он распоряжается этой привилегией? Цепляется к другим.

Я тяжело опираюсь о стол, размазав одно из печений.

— Мнение можно иметь, но не обязательно публиковать.

— Я не желаю молчать.

— Тьфу! Сейчас напишу ему.

Мне все равно надо будет встретиться с ним рано или поздно, а я и без того потратила впустую три дня на то, чтобы от этого увиливать, так что нынешний момент ничем не хуже и не лучше прочих. Как прикажете влюбиться в парня, если с ним даже не поговорить?

Главное — влюбиться. Надо сосредоточиться на этом и стараться поменьше думать про убийство и вообще.

Привет, Люк! Первая встреча вышла у нас так себе, и обе стороны должны принести извинения. Я буду первой и попрошу прощения за то, что моя двоюродная сестра оставила на твоей странице такой плохой отзыв. Я тут подумала, может, ты захочешь встретиться со мной и еще немного поговорить про «Ньюген»? Спасибо!

Я отправляю сообщение, пока не передумала, и принимаюсь деловито раскладывать печенье на противне, чтобы отправить в духовку.

Ответ приходит неожиданно быстро:

Нет.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не запустить телефоном в стенку.

— А я что говорила. — Я прямо чувствую, как Кейс довольна собой. — Конченый козел.

— Сама знаю! А еще он первый в списке моих идеальных генетических партнеров и единственная зацепка, благодаря которой я выполню задание, поэтому мне так или иначе надо с ним встретиться!

Кейс хмурится.

— Ты правда собираешься это сделать?

— Я не допущу, чтобы Иден умерла! — рявкаю я.

И печатаю ответ:

Нет? В каком смысле? Не уверена, что правильно поняла тебя.

Нет, мне не за что извиняться. И нет, я не хочу встречаться с тобой, чтобы обсуждать фирму, которая тебя, похоже, не интересует.

Ладно. Как насчет встречи, не имеющей отношения к «Ньюгену»?

Нет.

— Уже прямо хочется убить! — шиплю я.

— Тебе сначала надо влюбиться, не забывай.

Трясущимися пальцами я набиваю ответ:

У нас с тобой романтическая совместимость 92 %, и я хочу познакомиться с тобой, хотя ты и стараешься вести себя как можно противнее. Тебе совсем не интересно пообщаться со своей Ньюген-парой?

У меня сейчас нет времени на то, чтобы с кем-то встречаться.

Не собираюсь я с тобой встречаться! Думаешь, мне приятно, что у меня такая совместимость с лохом, у которого все отзывы на две звезды? Я работаю с тем, что есть!

Последнее сообщение я набираю, но не нажимаю «Отправить». Глаза у Кейс так и сияют.

— Отправь! Ну пожалуйста!

— Не буду.

Я стираю сообщение и закрываю свою страничку. Иду проверить печенье и обнаруживаю, что духовка опять отключилась. Включаю.

Что ж, я хотя бы получу от «Ньюгена» деньги за то, что буду носить этот их трекер. Мне прислали сообщение, что завтра можно забрать его. Двести долларов. На новую духовку нужно восемьсот, не меньше. Чтобы столько накопить, придется почти год откладывать карманные деньги. Мама дает мне двадцатку в неделю, и это и так щедро с ее стороны. Было бы свинством требовать от нее большего.

Я листаю ленту в поисках каких-нибудь сетевых конкурсов и розыгрышей. Большинство — чистая лотерея, и я на них подписываюсь, но особенно ничего не жду. Лучше найти что-то, где нужно проявить свои умения и где я буду хотя бы наполовину уверена, что сумею победить.

— Ага! — Это моя старая подписка на рецепты, и там говорится, что в Торонто пройдет конкурс на лучший семейный рецепт с призовым фондом в 1000 долларов. Для участия нужно, чтобы у тебя было минимум 2000 подписчиков, интересующихся кулинарией. У меня их 2372. И почти все интересуются кулинарией.

— Разве тебе на это сейчас нужно тратить силы? — Кейс морщит нос.

— Мне надо влюбиться в Люка. Будет трудно, и время от времени потребуются передышки.

И вообще лучше не думать круглые сутки о том, что придется кого-то убить.

Кейс хмыкает:

— Должны быть какие-то обходные пути. Может быть, речь идет о том, чтобы отнять жизнь в переносном смысле?

— Как можно убить человека в переносном смысле?

— Я пока не знаю.

— Постарайся выяснить, пока время не истекло. А раз Люк, мягко говоря, не идет мне навстречу, я, наверное, загляну в условия конкурса рецептов.