Чтение онлайн

— Так и есть, но я-то что могу поделать? Речь идет о жизни Иден.

— Это понятно. Ну пошли.

Не успеваем мы выйти, как приходит сообщение от Кейши с адресом.

Я смотрю на часы. Идеально. Еще рано сразу нести Люку ленч, а значит, хватит времени и на проверку трекера, и на датские булочки.

Кейс неодобрительно косится на меня, но я не обращаю внимания.

Нет, больше никаких неудач. В том числе на конкурсе рецептов. В том числе с моим заданием.

Какой бы ни была цена, риск еще выше.

Яркие лучи солнца озаряют «Берлогу электронщика», втиснутую между Королевским банком и веганскими хот-догами навынос. На фасаде мелькают голографическая реклама и яркие неоновые буквы, а у входа стоит древний «Ньюсап» — женщина-зазывала с голубой кожей. Бедняжка прикована цепью с замком к столбу, чтобы не украли, и, похоже, запрограммирована только на то, чтобы стоять и махать. Раньше «Ньюсапы» были способны к самообучению, и их искусственный интеллект мог действовать на основании входящих данных без команд, например измерял температуру ног владельца и определял, не надо ли принести ему плед. Правительство приняло закон, запрещающий такие настройки. Теперь, если пользуешься андроидом, надо программировать любые действия и команды.

Заглядевшись на электронику, я вспомнила про Люка и сразу испугалась: с того момента, когда я получила задание, прошло уже больше недели, а предъявить мне особенно нечего. Чтобы отвлечься, я откусываю хороший кусок датской булочки с вишней и крем-чизом.

Кейс идет рядом и жует свой пирожок со шпинатом и творогом — честно говоря, по-моему, на такое не стоит продукты тратить.

Кейс закатывает глаза.

— А можно мы просто пойдем и все сделаем? У меня в понедельник ознакомительное собрание в библиотеке с дядюшкой Роуэн, я вообще-то готовиться должна.

Кусочек вишневой начинки падает мне на подбородок, я стираю его большим пальцем и хочу слизнуть — но замираю. Темно-красный мазок на моем пальце гораздо больше похож на кровь, чем на вкусный десерт.

— Вайя! — Кейс настороженно хмурится.

— А? Ой да, наверное, интересно будет на собрании.

— Угу.

Я снова гляжу на палец — нет, просто старый добрый вишневый джем. Задумчиво сую палец в рот.

Кейс пристально смотрит на меня, склонив голову:

— Все нормально?

— Ты волнуешься из-за собрания? — На ее вопрос я предпочитаю не отвечать.

— Думаю, все пройдет хорошо.

Она говорит без особого пыла — да, она уверена, что так и будет, но это ее не слишком радует.

— Но это не «Ньюген».

Она не отрицает.

— На самом деле я не знаю, подходит ли мне «Ньюген».

— Поймешь после экскурсии. И ничего плохого, если при этом ты получишь фору благодаря природным дарованиям.

— Даже и не думай! — Кейс щурится на меня.

— Ты получила дар не просто так! Почему ты не хочешь им пользоваться, чтобы показать себя с наилучшей стороны? Родственникам это знать не обязательно, так что протест все равно состоится.

— Зато я сама буду знать! Почему в этой семье все уверены, будто без магии ничего достичь невозможно?

— Я же не говорю, что невозможно. У тебя и образование, и колдовские способности — все сразу. Так почему ты не хочешь пустить в дело и то и другое? Разве это не то, о чем ты постоянно твердишь — что хочешь быть не просто колдуньей?

Кейс зябко ежится и отворачивается. Смотрит на дверь магазина.

— Пошли проверим твой трекер.

Мы входим в «Берлогу электронщика», где нас встречает вонь паленого пластика, а все четыре стены завешаны телефонами, планшетами, умными часами, самоинсталлирующимися чипами и прочей техникой.

За прилавком сидит и читает что-то в телефоне черная девушка, примерно ровесница Алекс, в ярко-зеленом хиджабе, оттеняющем красновато-коричневую кожу. Рядом лежит сканер для пожертвований — белый экран с фотографией Лорен. Я достаю телефон, выбираю сумму — пять долларов — и прикладываю к экрану. Лицо моей подруги исчезает, на его месте возникает зеленая галочка — подтверждение, что платеж прошел, и благодарность за пожертвование. Теперь я без гроша — до завтра, когда мама выдаст мне карманные деньги. Хорошо, что я могу отдать то немногое, что у меня есть, на помощь Лорен, раз уж больше ничем помочь не способна.

— То, что ее до сих пор не нашли, просто уму непостижимо, — бормочет Кейс.

Девушка закидывает в рот пластинку жевательной резинки.

— Говорят, она сбежала из дома. Не верю я в такое. Слишком много времени прошло.

Я с ней согласна. Да, Лорен уже пускалась в бега, и не раз, но никогда не пропадала так долго. У меня сводит живот, датская булочка тяжко ворочается внутри.

— Можете проверить, нет ли в моем трекере каких-то записывающих устройств? А если да, какие данные по нейромедиаторам они отслеживают?

Я снимаю трекер с запястья и протягиваю ей.

Она хмурится:

— Где вы это взяли?

— В «Ньюгене», я участвую в испытаниях бета-версии программы по подбору пар.

Глаза у девушки вспыхивают.

— Слышала! Сама бы хотела записаться. Ну давайте, проверю.

Она уходит в подсобку, а я смотрю на Кейс:

— А что мы будем делать, если там нет никаких записывающих девайсов?

— Тогда, наверное, можно не волноваться.

Я опираюсь о прилавок и принимаюсь грызть ноготь. Если в трекере ничего нет, у меня минус одна проблема, а значит, освободится время, чтобы поразмышлять о предстоящем убийстве.

— Прости, что потащила тебя в центр. Наверное, мысли тут так и жужжат.

Лицо у Кейс становится странное.

— Что?

Она трясет головой.

— Ты еще не продумывала методологию? — Голос у нее напряженный.

— Какую методологию?!

— Ну типа как выполнить задание Мамы Джовы и не угодить за решетку до конца своих дней?

Настолько далеко я не заглядывала. Я даже не могу представить, как это проделать, и уж тем более — как потом все скрыть. Какие у меня варианты? Расчленить Люка на мелкие кусочки и раскидать их по мусорным бакам в разных районах? Сварить его внутренности и подмешать в нашу косметику? Войду в историю как убийца по кличке Кровавый Крем.

— Предков ради, Вайя! — стонет Кейс.

— Нечистые колдуны постоянно этим занимаются, ты же знаешь!

— Вообще-то нет. Толпы нечистых колдунов крадут и пытают людей, но оставляют в живых. В наше время только немногие доводят все до конца. — Кейс пожимает плечами. — Одно дело они, а ты — совсем другое. Или у тебя есть какое-то руководство для нечистой колдуньи «Как спрятать труп», просто я его никогда не видела?

Когда я убью Люка, я пройду Призвание и смогу колдовать. Тогда и придумаю обряд, чтобы спрятать его тело… Только на этих словах у меня все застопоривается. Вот он лежит, раскинув руки, весь в кровище, серо-голубые глаза открыты, взгляд пустой.