Чтение онлайн

Пожав плечами и решив не ввязываться в чужие дела, Максим продолжил свой путь, как вдруг из фургона раздалось приглушенное коровье мычанье. Этот звук вызвал целую массу ассоциативных последовательностей, нога замерла в воздухе так и не опустившись на каменную кладку. Где-то на задворках сознания зазвенела тревожная трель, а сердцебиение усилилось, разгоняя кровь и насыщая мозг кислородом — Максим вновь развернулся к переулку.

Незнакомец по-прежнему стоял на трапе повозки и просунув голову внутрь тента бормотал что-то успокаивающее неразборчивым голосом.

— Эй, уважаемый! — Максим окликнул темную фигуру. — А вы ли не тот, кого вечером стражники остановили у главных ворот?

— Да, было такое…, - почти без замедлений отозвался мужчина, высунув голову из-под тента.

— А что вы тогда делаете в этой части города? Разве вся скотина не должна перебывать в закрытом карантине? У вас ведь там корова? — Максим указал рукой на повозку.

— А тебе какое дела до того где находиться моя корова? — Спросило темное зево накинутого на голову глубокого капюшона. Голос был хриплым, уставшим. — Ты имеешь какое-то отношение к городской страже?

— Да нет, что вы. Я просто гулял…

— Тогда быть может, вы пойдёте гулять дальше? — Голос незнакомца утратили все нотки лобызания, которые Максим уловил в нём, еще когда слышал у главных ворот. Чувствовалось, что мужчина напряжен и сильно раздражен, но Максим с ослиной упрямостью не желал отступать. Что-то неуловимо-неправильное было во всей этой истории. Инстинкты профессионального солдата и убийцы вопили об опасности… Максим сделал несколько шагов к повозке. В воздухе появился едва ощутимый приторно-сладкий незнакомый запах…

— Почему вы позволяете себе такой тон? — Не повышая голоса, Максим медленно, шаг за шагом стал приближаться к незнакомцу. — Вы ведь нарушаете закон, вы это понимаете?

— Какой умный…, - агрессивность незнакомца внезапно сошла на нет, а в голосе проскользнули елейные нотки, кажется, он даже улыбнулся. Максим тут же остановился и рефлекторно, скорее даже по привычке потянулся рукой к поясу, но меча там конечно же не оказалось. Мысленно чертыхнувшись, он постарался придать движению незамысловатость, но с треском провалился. Сухой, каркающий смех незнакомца раздался в проулке, ставя крест на всех чаяниях.

— Не волнуйся, меч тебя не спас бы, даже если бы он у тебя и был…, - видимые участки лица под капюшоном мужчины стали наливаться слабым голубым сияниям, вырисовывая на коже замысловатые фигуры и линии, очень похожие на скандинавские руны. Он засмеялся еще громче. — Ты нарушил мои планы, но ведь не отменять мне их теперь из-за тебя, верно? Мы огнём выжжем весь человеческий род с лица нашего мира!

Сияние на лице человека быстро набирало силу и наконец начало пульсировать, придавая свету флюоресцирующие свойства. Мужчина воздел руки к небу и начал выкрикивать заклинание:

— Эула Альт Хат Кар…! — Громкий крик прервался булькающим звуком из пробитого горла. Максим метнул в него сделанный из пыли и грязи собранной вдоль дороги кинжал размером не больше детской ладони. Всё это время, что незнакомец тратил на театральное представление, Максим незаметно формировал кинжал и воспользовался им, как только тот был готов. Но, к сожалению, слишком поздно.

Человеческая фигура взорвалась тошнотворным желтым светом, который словно материальный дым втянулся под тент повозки. Спустя всего лишь один удар человеческого сердца повозка сильно затряслась и оттуда вырвался громкий предсмертный вой умирающего животного. Он эхом отразился от каменных стен домов и унеся высоко вверх, расходясь по всему городу.

Максим быстро подбежал к повозке и отдернул полог. Ужасная вонь, что ударила в лицо, чуть было не заставила его опрокинуться навзничь. Внутри действительно находилось корова… А точнее то, что от нее уже оставалось. Несчастная животина гнила заживо с ошеломляющей скоростью, а её кожа ходила волнами, будто под ней копошились тысячи личинок.

***

Что-либо предпринять Максим уже не успевал. Первый жук, не уступая размером обычному майскому жуку, прогрыз шкуру коровы и свалился на дощатый настил. Следом словно вода из раструба хлынули остальные. Их были тысячи.

— О нет…, - Максим был знаком с этими порождениями черной магии не понаслышке. Это был печально известный Колхидианский жук-скверна.

— Нет-нет-нет! — Он быстро отступал спиной к выходу из переулка.

Один укус такой твари был способен заразить любого неизлечимой хворью от которой разум пострадавшего туманился, а тело под действием токсина стремительно мутировало, принимая чуждые человеческому глазу отвратительные формы. Все зараженные становились одним целым, давая возможность появится на свет Рою Скверны.

Максим всё пятился назад, а жуки тем временем расползались по сторонам. Поднимались по стенам домов и проникали в трещины и щели, уходили под землю сквозь решетки канализации. Всё это происходило с невероятной скоростью и слаженностью. Десятки тысяч горожан всего в мгновение ока оказались лицом к лицу с неумолимой опасностью, но что самое ужасное, они об этом даже не подозревали. Кому-то, кажется, только-что удалось осуществить ужасающий план.

— К чёрту! — Максим развернулся и побежал к корчме. Нужно было покидать город как можно скорее.

Максим ураганом ворвался в их с Анариэль комнату, и девушка испуганно ойкнула, отворачиваясь от окна возле которого стояла. Она уже не спала.

— Максим? — В голосе была тревога. — Где ты был? Что-то случилось?

— Срочно собирайся, мы должны уходить из города, — он подошел к своим с Анариэль вещам и принялся без разбору запихивать их внутрь. — Давай быстрее, — Максим взглянул на замершую девушку и добавил: — Нужно уходить пока в городе не началась паника. Как раз с рассветом должны открыться ворота, мы должны успеть.

— Паника…? Я не понимаю тебя…, мы ведь только вчера приехали…

— В городе колхидианская скверна! — Жестче чем следовало бы, Максим прервал Анариэль.

— Ч-что? — девушка мгновенно побледнела. — Ты…, ты вероятно ошибаешься, — запинаясь, проговорила она. — Не может быть, чтобы…

— Замолчи и слушай меня внимательно, — Максим встал и подошел к Анариэль, крепко взяв её за плечи. Он старался говорить спокойно и уверенно, хотел вселить в Анариэль веру в то, что он держит всё под контролем. — Я не знаю кто, я не знаю зачем, но я точно тебе говорю, что видел собственными глазами, как целая тьма этих проклятых созданий уничтожила своего носителя и вырвалась на свободу. Своим появлением и случайным вмешательством я нарушил кому-то планы и ему пришлось действовать раньше других… По крайней мере я на это надеюсь. Если бы я сам хотел заразить целый город скверной в кратчайшие сроки, я бы точно постарался сделать так, чтобы мест заражения было как можно больше. Скверна на воле — это факт, который тебе нужно принять. Нам остается надеяться лишь на то, что я оказался прав и у нас есть хотя бы немного форы, но если это не так…. Собирай вещи, Анариэль, мы должны уходить как можно быстрее. Есть еще вопросы? — Девушка молча мотнула головой и бросилась к своим вещам.