Чтение онлайн

— Это радует. — Максим снял со стойки для доспехов еще не успевший высохнуть после их долгого пути нагрудник и принялся облачаться.

Сборы не заняли много времени и вот они уже громыхают обитыми металлом сапогами по деревянной лестнице вниз. Из общего зала раздался приглушенный сдвоенный мужской хохот и Максим напрягся, вслушиваясь. Оба голоса, кажется, были ему знакомы. Первый голос явно принадлежал Тео, а вот второй…

— Максим! — Высокий и худой, можно сказать даже щуплый, но до неприличия жилистый и сильный мужчина висков которого уже коснулась седина выпрыгнул из-за угла и словно мальчишка сжал в своих медвежьих объятьях не ожидавшего такого поворота событий Максима. — Ну здравствуй, друг! Я сперва не поверил Тео и хотел приказать отправить его на рудники, чтобы наш старый друг здоровье душевное себе поправил, но потом подумал, подумал немного и действительно! Кому еще если не тебе играть со смертью в прятки!? Как же я рад видеть тебя, старина! Ну как ты!? Где пропадал?! А кто твоя очаровательная спутница? — Мужчина наконец отпустил Максима на пол и обратил внимание на тихонько стоявшую за его спиной Анариэль. Она как раз только погасила свою волшебную мизерикордию, сразу как поняла, что Максиму ничего не угрожает и теперь виновато прятала глаза.

— Здравствуй, Артём, — Максим пришел немного в себя и наконец сумел выговорить слова приветствия. — Тоже рад тебя видеть…

— Он теперь не Артём, — встрял Тео, который по-прежнему не покидал своего места дислокации за стойкой бара. — Он теперь Артэмий, — по слогам выговорил тот, в ответ на вопросительный взгляд Максима. — Не так давно этот чертяка удостоился чести быть приглашенным на прием в Изумрудные горы, с тех пор так и повелось. Гномы произносят его имя так…, вот и мы начали.

— Подожди-ка, Тео…, - Артём властно вскинул руку, призывая друга замолчать, — Тео, ты же кажется говорил мне, что они только вчера приехали?

— Так и было, Артэмий. Сам не пойму…

Старые друзья продолжали что-то говорить, а Максим всё это время стоял неподвижным соляным столбом и вёл внутреннюю борьбу с самим собой. Он был не раз обязан этим людям жизнью, как и они ему… Предупредить их об опасности нависшей над городом было не то что правильным выбором, а необходимым, но… Он слишком долго был одиночкой. Бороться лишь за собственное благополучие и выживание было единственным, что двигало им в последние годы. И если в городе начнутся волнения раньше, чем они с Анариэль сумеют сбежать, это наверняка вызовет массу ненужных осложнений. «Чёрт…» — Максим мысленно скривился от отвращения к самому себе и прервал старого друга:

— Артэмий, — он повернул его к себе. — Пятнадцать минут назад я видел, как из туши завезенной в город коровы вырывались на свободу колхидианские жуки, — в помещении тут же наступила мёртвая тишина. Лишь Анариэль не стерпев, скинула с плеч на пол тяжелую ношу.

— Ты уверен? — На Максима взглянул не Артём, или Артэмий, а теперь уже комендант Миридана. Голос его не дрогнул.

— Полностью! — Максим выстоял под суровым взглядом друга.

— В таком случае…, - Артэмий сорвал с пояса пузырёк с ядовито-сиреневой жидкостью внутри и выпил содержимое до дна. Тело мужчины принялось медленно таять на глазах. — Я понимаю, почему ты уходишь, — его взгляд скользнул по Анариэль. — И не держу на тебя зла. Благодарю, что предупредил меня. Если возникнут проблемы пробирайся в Алгорскую крепость. Прощай, потерянный и вновь обретенный друг. Надеюсь вижу тебя не в последний раз… — Тело Артэмия полностью истаяло в воздухе, оставив после себя лишь едва заметное сиреневое облачко дыма.

— Куда он делся…? — Анариэль подошла и провела рукой по месту, откуда только-что исчез мужчина. Она была незнакома с разработками людей на ниве магических изысканий. Эта область деятельности человеческих мастеров и ученных была не то чтобы под жестоким грифом секретности, но тем не менее, никто не спешил делиться своими наработками с исконными народами Сарнака, тем более с эльфами.

— Это нечто вроде телепорта…, - кашлянув, ответил Тео. — Артэмий скорее всего уже в городской ратуше.

И действительно. Как только Тео договорил, с улицы раздался тревожный набат. В поддержку к нему, спустя мгновение, взвыли горны, трубящие о начале войны. Квартировавшая в городе гвардия и отряды ополчения должны будут быть готовы оказать врагу сопротивление через считаные минуты.

— Тео, — Максим нарушил затянувшуюся тишину. — Нам нужны припасы.

— Да, я понимаю, конечно, но…

— Двойная цена?

— Чувствую себя ублюдком, но да… Сам понимаешь, если всё, что ты сказал правда, то…

— Держи, — Максим грубо прервал его и кинул на стойку два золотых терра.

— Справлюсь за несколько минут! — Тео сгрёб монеты и бегом направился в кладовую.

— Разве с друзьями так можно себя вести? — Осуждающе спросила Анариэль.

Максим на это ничего не ответил, а лишь зло буравил взглядом закрывшуюся за корчмарем дверь. Тревожный набат с улицы тем временем всё усиливался.

***

За несколько часов да рассвета. Артэмий.

Слабый рассеянный свет лился сквозь одну из приоткрытых дверей длинного коридора. Артемий, который как раз только вошел в него резко встал и усмехнувшись продолжил свой путь крадясь, аккуратно ступая на каменную плитку пола, стараясь не издать ни малейшего шума.

— Попалась! — Мужчина внезапно обхватил небольшой бугорок одеяла, который светился желтым светом и засмеялся, когда испуганно пискнув, зажатая в его крепких объятиях юная девчонка принялась брыкаться и извиваться, пытаясь вырваться на свободу.

— Ну дядя! — Она наконец высвободилась и с облегчением вздохнула, умудряясь одновременно поправлять волосы и с осуждением смотреть на внезапного гостя. — Не смешно! — небольшой зажжённый волшебный огонек, больше ничем не удерживаемый выбрался из-пол одеяла и воспарил к потолку, освещая теперь уже всю комнату целиком.

— А по мне так даже очень…, - Артемий с нежностью провел рукой по головке Элизы, от чего вновь взъерошил её русые волосы и пока та рассерженно на него тарахтела он с любовью ею миловался, абсолютно не слушая того, что она говорит. В сердце кольнуло холодное жало минувшей боли, и мужчина отвернулся от племянницы пряча наливавшиеся слезами глаза. Элиза была единственной, кто попал вместе с ним в этот мир… В тот день, когда небеса обрушились на Землю и хаос поглотил собой всё и вся, он как раз вёз только что родившую счастливую сестру, у которой на руках был маленький комок завернутого в десятки простыней счастья к себе домой… Наказал Бог его так или наоборот пощадил, Артем не знал. В тот день он оказался совершенно в новом и смертельно опасном для себя мире с младенцем на руках, одновременно с этим лишившись всего остального…

Таких как Артемий были единицы… Мало кому посчастливилось перенестись в этот мир не то что с родственниками, но хотя бы даже с отдалёнными знакомыми. Как будто это все был хладнокровный просчет могущественного и неведомого существа, а не злой рок судьбы…

— Ты почему все еще не спишь, егоза? — Артем прервал неиссякаемый поток недовольства племянницы.

Девчонка тут же умолкла и сменив гнев на милость включила режим неумелого обольщения, сделала глаза блюдцами и виновато прикусила нижнюю губу. Мужчина, глядя на все это только хмыкнул. И где она такого набирается? Неужели гены настолько сильная штука? Сестра его тоже была еще той обольстительницей мужских сердец. Ведь неоткуда брать девчонке таких познаний. Она вместе с дядей всю жизнь в разъездах по гарнизонам и в компаниях мужчин военных. У кого только успевает учиться?

— Так, а ну прекратить, — Артем хлопнул по постели ладонью, и девчоночка приняла свой нормальный внешний вид. — Я когда сказал тебе идти в постель?

— Полчаса назад…, - притворно каясь, Элиза опустила голову и приглушила голос.

— Ты, верно, хотела сказать два часа?

— Правда? — На мужчину уставились два смеющихся глаза. — Но, я же в кровати? — Наглая девчонка обвела вокруг себя рукой и улыбнулась, от чего краешек её слегка вздернутого носика утончился и заставил Артемия улыбнуться.