Чтение онлайн

— Ох…, что же мне с тобой делать? — Мужчина тяжело вздохнул и скосил глаза на скрытый под одеялом краешек толстой книги. — А это что? Мин Шамунир… — прочитал он по-гномьи. — Всё грезишь о драконах?

— Они красивые…, - грустным голосом поведала Элиза, поудобнее устраиваясь в пышных подушках.

На приеме в Лазурных горах, куда совсем недавно был приглашен Артем участвовала и его племянница, о чем настояли сами гномы, при этом отказавшись объяснить причину столь странного решения. Но, что поделать… Пришлось брать с собой в длинный путь и девчонку, которую это отнюдь не огорчило. И правда каким образом может огорчить ребенка длинный путь в сердце королевства подгорного народа?

Но странности на этом не заканчивались. После череды множеств различных приемов у почти-что всех правящих гномьих кланов, на самом последнем приеме, на котором вручались метафорические «ключи» от Алгорской долины, которая наконец-то перешла в руки человечества полностью и безвозвратно, один из послов клана Алаярк, тех, кто умели слушать камень, вручил слегка обалдевшей от такого количества поступающей к ней информации Элизе эту толстую книгу и поведал о древних летающих ящерах. Сказать, что девчонка была в шоке — это ничего не сказать. Так и началась её безответная любовь к этим давно почившим могучим созданиям и одновременно головная боль всех, кто души в ней не чаял. Ведь как можно отказать наливающимся слезами глазкам маленькой девочки, которая просит найти еще что-нибудь интересного про этих чудесных и обожаемых существ? А никак… До Артемия даже доходили слухи, что кто-то из его подчиненных пересилив в себе свою ненависть к эльфам и продемонстрировав не дюжее стремление, отправился к торговцам младшей дюжины навестить тамошних старьевщиков и прочих, кто имел отношение к столь специфическим знаниям истории. «Нужно будет поощрить подобных инициативных…, только как-то незаметно, не дай боги если все узнают, что комендант Миридана и военный герой награждает тех, кто проявляет благосклонность к племяннице. Такое начнётся…»

— Ты права. Жаль, что мы не застали их царствования…

— Тут написано, — Элиза взяла из рук дяди книгу и открыла нужную страницу. — Что они бессмертны, и хоть Алрус Пятый самолично проткнул сердце последнему из них несколько тысячелетий назад, они всё равно обязательно возродятся в камне и вернуться, чтобы отомстить!

— Надеюсь это неправда…

— Почему?

— Мне страшно представить дракона алчущего мести.

— Но ведь люди не виноваты в их гибели! — Элиза непонимающе посмотрела на дядю. — Почему мы должны бояться?

— Они все же дикие животные, вряд ли они будут разборчивы…

— Это неправда! Они разумны, смотри! — Элиза принялась быстро перелистывать страницы в поисках нужной. Вот, нашла, смотри! Стихотворение, написанное драконом! Ну…, точнее его вольный перевод одним гномом.

— По мне так какая-то ерунда…, - скосив взгляд, спустя несколько секунд сказал Артемий, но увидев возмущение, зарождающееся на лице племянницы, тут же вскинул руки. — Стоп-стоп-стоп! Я не прав, погорячился! — Элиза прикрыла уже открывшийся рот, в разочаровании клацнув зубами.

— Пожалуй тебе пора спать, — Артем отложил книгу на тумбочку и поправил одеяло племянницы. — Завтра будет интересный день. Я уговорил Томаса взять тебя и еще пару ребят из твоего класса в северный донжон. Там почти-что закончилось строительство…

— Правда?! — Элиза вскочила и бросилась дяде на шею. — Правда-правда?!

— Ну конечно же…, когда я в последний раз тебе врал?

— Ну, вот вчера, например, — Элиза задумчиво взглянула на потолок. — Когда я спросила тебя откуда берутся…

— Так, всё! — Артемий смеясь прервал девчонку и поднялся с кровати. — Это я заберу с собой, чтобы у тебя не было соблазнов. Завтра дочитаешь. Спокойной ночи…, - он прикрыл двери и довольно улыбнулся, слушая как его племянница изволит быть недовольной таким диктаторством в лице её любимого дяди.

***

— Сэр, разрешите? — В обитую стальными пластинами деревянную дверь глухо постучали и в узкий проем проснулась голова заспанного подчиненного. Комендант Миридана поднял не менее усталый и заспанный взгляд от письма, которое пытался сочинить уже третий час и кивнул:

— Да, входи, Алек. — Отложив письменные принадлежности, Артемий потянулся в кресле и смотрел, как чеканя каждый шаг к нему в кабинет входил полностью облаченный в стальные доспехи солдат. Он встал во фрунт. — Вольно.

— Мне только что доложили, что данные переданные дежурному вашим товарищем корчмарем Тео подтвердились. — Действительно, сегодня…, точнее уже вчера вечером сквозь восточные ворота прошел человек подходящий под описанного вами Максима. Они направились в сторону корчмы «Веселая Бестия», где собственно и встретились с Тео. Я решил раз вы не спите, доложить вам об этом.

— Они? — Выдавил Артем из скованного спазмом горла. Эта новость просто ошеломила его. Он думал, что Тео просто решил подшутить над ним… Жестко? Да. Но тем не менее подшутить, ведь всего пара недель прошла после того, как они правили тризну, годовщину смерти старого друга и боевого товарища…

— Так точно, двое. Мужчина и женщина. Вид у них был…, - Алек замялся, подыскивая нужный эпитет. — Потрепанный…, но тем не мене это был он. Магам удалось правильно снять слепок с кратковременной памяти дежурного сержанта.

— Вот как…, - едва слышно пробормотал Артем. Новость о воскрешении старого друга была ошеломляющей. И это еще было слабо сказано. Он поднялся с кресла и стал задумчиво нарезать круги по кабинету.

— Сэр? — Терпения Алика хватило на пятнадцать минут подобного зрелища, и он прервал мысли своего командира. — Я могу быть свободен?

— М? Да…, да конечно. Запри за собой дверь и прикажи адъютанту никого не впускать ко мне.

— Слушаюсь!

Подчиненный вышел, а Артемий посмотрел сквозь окно пятого этажа городской ратуши и устало прикрыл глаза, когда его лица коснулся приятный прохладный ветерок. Далеко-далеко на небосклоне алела зоря, наступало утро и появлялись первые перепевы утренних птиц.

— Пожалуй, лорд-провост подождет с докладом…, - Артем посмотрел на так и не законченное письмо. — Ему есть чем заняться в столице. Да и Тео уже наверняка не спит… Перехвачу Максима там. Да. Решено. — Мужчина прошел к вешалке и, накинув на плечи легкий плащ, направился к главной лестнице, что вела в фойе городской ратуши.

***

Спустя час. Сразу после встречи Максима и Артемия…

Утро — самый коварный враг любого часового. Простояв бессонную ночь на посту, с каждой минутой становиться всё сложнее и сложнее сдерживать себя, чтобы не уснуть и особо сложно это делать становиться как раз под утро.

Воин ночного караула поднялся на высокую башню и устало оперся о узкий парапет. Приятный прохладный ветерок, который дул здесь будто нашептывал отвлечься от всего и немного вздремнуть. Ведь что может случиться? В конце концов он не единственный кто бдит за ночным порядком и спокойствием в городе. В итоге так случилось…

Высокий пронзительный звук выдернул молодого стражника из полудремы, и он испуганно вздрогнул, роняя из рук уставную алебарду. Гремя на весь город, та покатилась по каменной лестнице вниз, а в то же время тонкий звук прервалась и на площадке башни из неоткуда стал появляться и скапливаться в одном месте дым сиреневого цвета. Клубы дыма быстро собирались воедино, формируя человеческую фигуру, а молодой стражник не знал, что предпринимать. То ли бежать вниз за оброненным на боевом дежурстве оружием, то ли оказать почести и встретить высокопоставленное лицо, которое в данный момент телепортировалось к нему на башню.