Чтение онлайн

– Не ищи! – услышала она голос Рикардо, прочитавшего ее мысли. – Не найдешь.

Изабелла злобно воззрилась на оратора, однако в глубине души понимала правдивость его слов. Ее соперник был неуязвим, поэтому все, что ей оставалось – это разить наудачу.

Да, она прекрасно владела шпагой, потому что провела при дворе не один год с лучшими педагогами, совершенствуя свое мастерство, но рука, державшая клинок напротив нее, была непоколебима.

В голову не приходило никакой обнадеживающей идеи.

Поединок принимал все более напряженный характер. Зорро был верен своему слову и не применял силу, но с первых же выпадов Изабелла убедилась, что и без физической составляющей его умения и навыки значительно превышали ее собственный опыт. Она сражалась на грани возможностей, в то время как ее противник лишь держался заданного ею уровня, поэтому неудивительно, что через некоторое время у нее начала ощутимо побаливать рука.

Изабелла понимала, что, проиграв в этом туре, она проигрывает соревнование полностью, но этого ей допускать было категорически нельзя. После всего, что произошло, проигрыш виделся ей сродни смертному приговору.

Сил оставалось все меньше, а чуда в этой битве не предвиделось.

Если она сейчас проиграет...

Изабелла похолодела от ужаса. Она судорожно проследила взглядом за сверкающим наконечником... И вдруг ее осенило.

Девушка сделала обход по полукругу и стала спиной к Керолайн и Рикардо. Молодой человек вынужденно повторил ее движение и встал напротив нее таким образом, что зрители на некоторое время теряли визуальный контакт с оружием соперников. Убедившись, что конец шпаги молодого человека в случае его выпада был закрыт от взгляда судей ее собственным телом, Изабелла сделала шаг вперед и нанесла удар. Зорро моментально отразил его и сделал ответный ход.

– Ай! – тихо, чтобы не вызвать подозрений у зрителей, вскрикнула Изабелла.

Зорро тут же отпрянул назад и стремительно перевел взгляд на защитную насадку. Она была на месте, однако... его секундной заминки хватило для того, чтобы Изабелла в последнем кошачьем броске выбила шпагу из его на миг ослабленной руки.

– Ура! – донесся из-под деревьев радостный вопль Керолайн.

Рикардо подскочил со своего места и изумленно воззрился на Зорро:

– Быть не может! – воскликнул он.

– Еще как может! – набросилась на него Кери. – С применением силы ему нет равных, а без нее Изабелла оказалась более ловкой!

Изабелла, тем временем, поспешила покинуть поле боя. Ее самообладания хватило лишь на то, чтобы небрежно воткнуть шпагу в землю и гордо задрать аккуратно убранную дотошной подругой головку. После этих манипуляций она стремительно ретировалась под дерево, где ее ждала сияющая Кери и все еще недоумевающий брат.

– Признайся, что ты поддался! – налетел Линарес на подошедшего следом Зорро.

– Нет, – улыбнулся в ответ молодой человек.

– Я тебе не верю!

– Но ты же сам видел.

– У Вас там что-то произошло, о чем мы не знаем, – нажимал Линарес.

– Рикардо! – возникла Керолайн. – Не ищи оправданий! Изабелла выиграла и точка. – Она хитро помолчала. – И можете начинать готовиться к исполнению наших желаний.

– Рано радуетесь, – отрезал Рик. – Впереди еще одно соревнование. Где цель?

Поражение Зорро грянуло в сознании Линареса громом последи ясного неба. Вся его расслабленность вмиг улетучилась, и он решил принять в финальном соревновании максимальное участие. Пока Зорро убирал оружие, а девушки вновь занялись приведением Изабеллы в боевую готовность, Рикардо осмотрелся по сторонам и обнаружил на соседней поляне дерево с небольшим овальным углублением в коре. Его выбор не встретил возражений и через несколько минут небольшой отряд замер на гостеприимной полянке в ожидании завершающего поединка.

Зорро извлек откуда-то два невероятно острых ножа с черными рукоятками и, легко прокрутив их в руках, предложил один Изабелле. Девушка с некоторой тревогой проследила за его манипуляцией и, приняв, по-видимому, грозное в руках молодого человека оружие, посмотрела на брата.

Рикардо достал из кармана монетку.

– Орел – первый кидает Зорро, – произнес Линарес.

Молодые люди согласно кивнули. Металл сверкнул в лунном свете и упал на открытую ладонь.

– Решка, – озвучил Рикардо.

Девушка глубоко вздохнула и подошла к отметке. Ей нельзя было торопиться. Результат ее броска сейчас решал все. Не попади она точно в цель – она уже проиграла, потому что Зорро никогда не промахивался. Во что бы то ни стало, она должна была попасть в самую сердцевину обнаженного ствола.

Девушка замерла, оценивая расстояние, силу броска и траекторию полета.

Кто бы мог подумать несколько лет назад, когда она в шутку согласилась учиться у сера Ричарда метанию ножей, что когда-нибудь ей это пригодится....

Зрители позади затихли, напряжение выросло до предела.

Выровнять дыхание и унять дрожь в руках и ногах.

Дышать глубоко и спокойно.

Изабелла подняла руку и тщательно примерилась к мишени.

Смотреть не на нож, а на цель.

Дышать спокойно.

Керолайн судорожно вцепилась Рикардо в плечо и приподнялась на носочки.

Видеть цель...

Дышать спокойно...

Одно резкое движение – и, со свистом разрезая воздух, лезвие воткнулось в самую середину обрисованного корой круга.

– Победа!!! – взорвал спящий ночной воздух ликующий клич фрейлины. – Видел?! Ты это видел?! – восторженно верещала она. – Значит, во-первых, мне нужно море цветов в моей комнате! Во-вторых, хочу утренний чай в постель! В-третьих, хочу два, нет, три новых платья!!! В-четвертых, хочу погулять по побережью ночью. В-пятых...

– Соревнование еще не закончено, – осадил Рикардо скачущую вокруг него фрейлину.

– Да какая разница! Точнее уже не попасть!

– Сначала посмотри, а потом делай выводы, – заявил Линарес, однако в его голосе предательски мелькнула неуверенная интонация.

Изабелла, чувствуя, как постепенно проходит онемение, до этого почти полностью овладевшее ее телом, победоносно взглянула на Зорро и с достоинством направилась к дереву, чтобы освободить мишень для следующего удара.

Но в тот же момент в опасной близости от ее плеча беззвучно сверкнула металлическая полоса…

Изабелла вросла в землю, не успев дойти до цели.

Сзади послышались возмущенные голоса, требующие, чтобы она отошла и открыла обзор. Девушка на негнущихся ногах отодвинулась в сторону. Повисла гробовая тишина.