Чтение онлайн

– Надо одеваться, – предательски дрогнувшим голосом произнесла она. – Через десять минут выходим.

– Хорошо... – прошептала Изабелла.

Фрейлина быстро вытащила ее из халата и вороха обтягивающих кружевных лент.

– Продемонстрировала? – саркастически хмыкнула она, с трудом справляясь с крупной дрожью в руках.

– Да...

– Что?!

– Ничего...

– Что значит – ничего?!

– Не спрашивай меня ни о чем...

Кери, поджав губы, упаковала остатки одежды и подтащила оба мешка к выходу.

– Идем, – вздохнула она и с некоторой грустью окинула прощальным взором свое уютное жилье, так внезапно приютившее их в самый тяжелый жизненный период.

– Идем...

Изабелла механически опустила руку в карман. Что-то круглое и прохладное коснулось ее пальцев. Черная жемчужина. Его подарок... Быть может, последний...

Она вышла из комнаты, ни на миг не задержавшись и не обернувшись назад.

У выхода из каменного дома их уже ждали двое гнедых и Арабика. Рикардо одним быстрым движением перекинул багаж через спину своей лошади.

– Зорро сказал, он нас догонит, – произнес он.

– Ясно, – протянула Кери, бросив незаметный взгляд на подругу.

Линарес помог ей взобраться в седло и подошел к Изабелле. Она не смогла взглянуть на него. В такой момент чуть не разрушить все собственными руками. Довести до паники подругу и брата, а их покровителя – до бешенства. Ведь еще бы немного – и все, на что было затрачено столько сил и времени...

Она зажмурилась.

И в тот же момент почувствовала на себе сильные объятия. Рикардо молча прижал ее к своей могучей груди. Он ничего не говорил, ни о чем не спрашивал. Просто обнимал без слов.

Дыхание на миг перебилось горьким комком. Ее семья, действительно, была здесь...

Она уткнулась в его широкое плечо и затихла.

Может, все обойдется? Может, у нее получится объясниться с ним? Пока непонятно, как, но все-таки... Она попытается с ним поговорить и во всем ему признается. Что она видела, что из этого поняла, что теперь достоверно знает. Лучше она все ему скажет сама. А простит он ее или нет – решать ему.

Изабелла пошевелилась и осторожно выглянула из-за плеча брата – навстречу ей моментально засветилось улыбающееся лицо любимой подруги.

Через секунду она уже взлетела на спину Арабики – Рикардо закинул ее в седло, словно пушинку, и быстро подошел к своей лошади.

Трое всадников бесшумно удалялись от прекрасного лунного озера и темного скалистого холма. Гостеприимный дом вместе с ровной цепочкой раскидистых деревьев медленно исчезал из виду. Впереди расстилались километры оцепенелой в своем величественном сне выжженной солнцем прерии.

Вдалеке закричала какая-то испуганная птица, а земля под ногами вдруг неистово задрожала. Мимо небольшой группы вихрем промчалась черная тень и, обогнав путников на несколько десятков метров, взвилась на дыбы.

– Врешь – не уйдешь, – крикнул вдогонку Рик и пришпорил коня.

– У тебя наши вещи! – взвизгнула Керолайн. – Не смей их мять!

В ответ донесся многообещающий хохот. Фрейлина ожесточенно сжала бока своей лошади и тут же с диким воплем унеслась вперед.

Изабелла едва уловимо улыбнулась. Все будет хорошо. Они же вместе...

Конец второй части.

====== Часть 3. Глава 1 ======

– Ну, скажи, – зудела фрейлина, мужественно болтаясь в своем седле в двух шагах от подруги, в попытке избавиться от докучных расспросов намеренно ускорившей ход своей лошади.

– Кери, отстань.

– Ну, скажи, скажи-и-и, скажи-и-и-и!

– Позже.

– Когда?

– Когда-нибудь.

– Ну, скажи-и-и-и-и!

Изабелла поднесла руку ко лбу и непроизвольно сдавила бока Арабики. Верное животное тут же восприняло команду и вытянуло морду вперед. Фрейлина, сцепив пальчики на поводьях, вынужденно повторила движения своей принцессы. Несколько минут назад она угомонила Рикардо, опрометчиво рванувшего за Торнадо и его хозяином, и, придав Линаресу необходимый для сохранности своего гардероба темп, при котором, в частности, перестали пощелкивать и позвякивать инкрустированные шкатулки с драгоценностями, победоносно вернулась к подруге. Сейчас же, во всей видимости, ей предстояло повторить свой подвиг и прибавить скорости, чтобы догнать Изабеллу, которая ни под какими уговорами не рассказывала о том, что произошло между ней и ее покровителем.

Девушка глубоко вздохнула и натянула поводья – Линареса рядом не было, потому что они по обоюдному многозначительному взгляду, разделились и отправились каждый к своей цели, чтобы не позволить накалившей недавно атмосфере увеличить свои масштабы. В связи с этим Рикардо поехал рядом с Зорро, сумев одному ему ведомым способом замедлить движение последнего до его собственного, безопасного для вороха побрякушек его музы ритма, а сама фрейлина осталась со своей хоть и спокойной внешне, но все еще равномерно бледной подругой.

– Я его не звала, – задыхаясь, доложила Керолайн, попытавшись подобраться к животрепещущей теме с другой стороны. – И Рикардо тоже. Я не знаю, почему он пришел. Мы тут не при чем, правда.

– Да, знаю я, знаю, – отмахнулась Изабелла.

– Тогда в чем дело?

Ответом ей послужило красноречивое молчание. Фрейлина немного отдышалась и подступилась с новыми силами.

– А, давай, тогда я буду задавать наводящие вопросы?

“Наводящими вопросами” была детская забава девушек. Когда одна из них по определенным причинам не хотела или не могла что-то сказать, другая начинала строить всевозможные предположения, рано или поздно доходя до истины. И для подобного времяпрепровождения у подруг имелось две существенные причины.

Во-первых, они ничего не могли друг от друга скрывать, и, зная такую их отличительную черту, гувернантки, учителя, слуги и другие жители дворца всегда старались брать с них слово, что, обогатившаяся сведениями “посвященная” будет держать полученную информацию в строжайшем секрете. Это могло касаться совершенно различных сфер повседневной жизни – от подарков на праздники и незапланированных экзаменов до случайно услышанной пары фраз во время переговоров у плохо закрытого кабинета или обсуждения непотребного поведении кухарки и королевского сапожника. Однако английский двор, да и сам король Георг III, недооценили изворотливых умов подруг. Узнав нечто интересное, одна из девушек тотчас начинала ходить по дворцу с загадочным видом. Вторая же, моментально восприняв намек, в любом месте и в любое время начинала свое расследование. И хотя на предлагаемые вопросы можно было отвечать только словами “да” или “нет”, а темы порой были самые непростые, девушки настолько наловчились в своем методе, что с семи-восьми заходов уже узнавали все интересующие их подробности. Процесс был налажен столь замечательным образом и протекал с таким непринужденным видом, что ни один международный шпион не мог бы установить, как в момент обсуждения записей очередного урока или проработки нового узора для вышивки вперемешку с формулами и схемами за две-три минуты раскрывались все придворные тайны.

Второй же причиной служило наличие обостренного юношескими годами чувства совести, которая иногда совсем некстати напоминала о своем присутствии. Если бы Керолайн, например, открыто рассказала своей принцессе то, что ей было настрого запрещено, она, тем самым, обеспечила бы пару бессонных ночей не только себе, но и Изабелле, которая все упомянутое время осознавала бы себя причастной к чувству вины своей подруги. Но в случае обращения к разработанному ими еще в далеком детстве способу выходило, что ни одна из них не нарушала данного ею слова, тем более что окончательный вариант никогда не подтверждался. При озвучивании правильной догадки “посвященная” переставала отвечать на вопросы, и это служило сигналом об удачном завершении кампании.