Чтение онлайн

– Следи за ним, пожалуйста, Керолайн, – тихо, но достаточно отчетливо произнес дон Ластиньо, глядя в сторону своего сына.

Фрейлина моментально зарделась и расплылась в счастливой улыбке.

Зорро запрыгнул в седло, дон Рикардо последовал его примеру.

Девушкам не дали время на переодевание, поэтому дон Алехандро и дон Ластиньо помогли им забраться на лошадей. Изабелла почувствовала, как ее отец на миг задержал ее в своих объятиях и с едва уловимым вздохом поднял ее в седло.

Торнадо от нетерпения начинал гарцевать по ночному саду, и лишь сильная рука его хозяина не давала ему сорваться с места.

– Зорро, – негромко позвал дон Ластиньо, отойдя от дочери. Молодой человек обернулся к нему так, что никто кроме него не мог их слышать. – Простите мне наш разговор, но она… еще такая маленькая.

Зорро вместо ответа молча наклонил голову и посмотрел в сторону ворот.

– Пора, – скомандовал дон Алехандро, убедившись, что Керолайн надежно расположилась в седле.

Губернатор и его друг отошли в сторону и освободили дорогу.

– В добрый путь.

Небольшая конная группа мягко отделилась от тени деревьев и быстрым шагом вышла на главную дорогу. В последний раз обернувшись в сторону гасиенды, Изабелла услышала, как Зорро пришпорил коня и увидела промелькнувший мимо нее темный вихрь.

Четверо наездников быстро исчезали в ночной темноте.

– Смотри! – хлопнул по плечу дон Алехандро своего друга.

На фоне полной луны взвился образ черного коня и всадника в плаще, сорвавшего шляпу и вознесшего ее в прощальном жесте над головой.

– В добрый путь.

Конец первой части.

====== Часть 2. Глава 1 ======

Прошло около часа с того момента, как отряд из четырех всадников неслышно покинул Эль Пуэбло. Ночное небо сегодня было особенно темным, дороги на их пути не наблюдалось, и, если бы не полная бело-желтая луна, услужливо освещавшая перед ними спящие поля и рощицы, путешествие могло значительно осложниться.

Главным отягощающим обстоятельством в их передвижении являлась Керолайн, которая за свою придворную жизнь садилась на лошадь всего несколько раз и поэтому сейчас очень неуверенно держалась в седле. Группа всадников была вынуждена идти в самом минимальном темпе, чтобы совершенно вымотанная фрейлина чувствовала себя более-менее комфортно. Рикардо не отходил от своей белокурой нимфы ни на шаг, и Изабелла не без иронии думала о том, что он скорее сам бы вывалился из седла и упал на землю под копыта лошади Керолайн, лишь бы и без того чрезмерно осторожное животное не оступилось и не заставило фрейлину пошатнуться хоть на миллиметр. Кери же пустилась во все тяжкие и каждый новый шаг сопровождала легким вздохом, музыкальным взмахом грациозной ручки и едва заметным вздрагиванием плеч. Линарес прирос взглядом к своей музе окончательно и бесповоротно и последние полчаса ехал со свернутой на сторону головой и опущенными удилами, чтобы в случае вселенской опасности успеть подхватить такими же свернутыми на сторону руками свое ненаглядное сокровище.

Изабелла сначала пыталась ехать рядом с ними, но волочащийся темп и огромные потемневшие глаза ее брата, не видящие ничего кроме размеренно пошатывающейся в шаге от него миниатюрной фигурки, вынудили ее ускорить ход и оторваться на несколько десятков метров.

Впереди на таком же расстоянии от нее ехал Зорро на своем вороном жеребце. Он возглавлял их небольшой отряд и указывал дорогу, одновременно с этим контролируя обстановку у них на пути. Кроме того он давал возможность порезвиться своему верному четвероногому товарищу, ошеломленному столь медленной ездой, и периодически переходил на галоп, описывая большие окружности вокруг остальных всадников.

В одиночестве слушая грохот земли, дрожащей под копытами черного вихря и наблюдая бешеную скорость его передвижения, Изабелла вынужденно погрузилась в свои тревожные мысли.

Она никак не могла отделаться от воспоминания о том, что Зорро появился в крепости именно в тот момент ее разговора с Керолайн, когда она под натиском подруги потеряла бдительность и имела неосторожность кивнуть в ответ на вопрос о ее желании провести с ним ночь. Она до сих пор не понимала, как вообще ее голова могла совершить тот жест...

Девушка исподлобья посмотрела вперед и тут же отвела глаза. Даже отделенный расстоянием Зорро представлял собой невообразимо опасную и несокрушимую силу. Он словно излучал из себя какую-то невидимую энергию, которая так пугала окружавших его людей.

Изабелла передернулась. С этим человеком ей предстояло провести несколько дней, возможно, неделю, возможно, еще больше… Керолайн теперь не станет находиться все время рядом – Рикардо будет носить ее на руках даже во сне. И хотя он был братом Изабеллы, не могла же она постоянно быть третьей.

Девушка внезапно вздрогнула, осененная дичайшей мыслью – а вдруг они захотят провести пару дней отдельно и куда-нибудь уедут? И тогда она останется одна. С ним…

В ее грудь ворвался судорожный вздох – Зорро тратил столько времени на решение ее проблем, поступаясь собственными... А в том, что у него была масса других дел, она не сомневалась.

Вдруг он сердится? Изабелла моментально заледенела. Осознание того, что этот зеленоглазый демон по ее собственной милости может находиться в мрачном состоянии духа забрало вокруг нее весь воздух и ощущение земли под ногами ее лошади.

Он ведь мог хоть на минуту приблизиться к их растянувшемуся трио и перекинуться парой-тройкой слов, однако он не сделал этого. Только лишь из-за Торнадо, которому требовалась активная прогулка? Или все же… Она опять сжалась в седле.

– Эй, там! Впереди! – вдруг донесся голос Рикардо. Изабелла чуть не упала от неожиданности. – Подождите нас!

Девушка придержала лошадь:

– Что случилось?

– Керолайн устала, – ответил Рикардо, подъезжая ближе.

– В таком случае, можно отдохнуть, – вдруг раздался голос Зорро за спиной Изабеллы. Она поежилась от его молниеносного перемещения и осторожно посмотрела в сторону молодого человека, пытаясь разобрать, в каком настроении он все же пребывал, однако его красивое лицо оставалось совершенно непроницаемым.

– Остановимся прямо здесь? – поинтересовалась Керолайн.

– Почему нет? – отозвался Зорро и спрыгнул на землю.

Рикардо тем временем помог спешиться Керолайн, не преминувшей возможностью невзначай подвернуть ногу и лишний раз оказаться в объятьях дождавшегося своего звездного часа брата Изабеллы. Но ей это было простительно – она так мужественно воевала со столь чуждой ей верховой ездой весь последний час, что подобная женская слабость на фоне затраченных ею сил и не сходящей с ее лица безропотной улыбки казалась каплей в море.

– Это у нас Изабелла любительница лошадей и конных прогулок, – смущенно произнесла Кери, неверно истолковав случайно перехваченный взгляд Зорро. – У меня как-то с этим не заладилось. С детства.

Линарес тут же бросился ее утешать, осыпая пламенными поцелуями дрожащие пальчики.

– А сколько еще ехать? – решилась подать голос Изабелла.

– Столько же.

– Так долго, – протянула Керолайн. – Целых два часа.

Изабелла отметила про себя, что в обычном темпе расстояние, которое они сейчас преодолели, можно было проехать минут за двадцать. Следовательно, место их будущего пребывания находилось в сорока минутах достаточно быстрой езды от Эль Пуэбло.