Чтение онлайн

— И ты утверждаешь, что не готова к браку! — покачала головой Милли. — Не понимаю я тебя… С ума сходишь по парню, но замуж за него выходить не желаешь. По-моему, ты ставишь себя в весьма невыгодное положение. Рано или поздно окружающие узнают, что вы не оформили отношения официально, пойдут пересуды. Не все ведь так либерально настроены, как мы здесь. Кроме того, что ты знаешь о партнерах Стенли и об их женах? Тебе придется общаться с этими людьми, — Милли внимательно посмотрела на Джину. — Меньше всего мне хотелось бы узнать, что ты разочарована или терпишь какие-то притеснения. Впрочем, ты достаточно умна, чтобы любого поставить на место, — улыбнулась она. — Но как насчет Стенли? Ведь для него тоже начинается новая жизнь. Выдержит ли он? Тебе сейчас придется думать не только о себе, — напомнила Милли. — Думаю, стоит устроить свои дела таким образом, чтобы не попасть в безвыходное положение и всегда быть в состоянии выйти из игры.

— Постараюсь, Милли, — заверила Джина. — Мы со Стенли честны друг перед другом. Он сказал, что понимает меня и согласен ждать, пока я приму окончательное решение. Не подумай, что я бросаюсь в эту историю как в омут, очертя голову. Я долго размышляла и пришла к определенным выводам. Конечно, будущее покажет, что к чему. Но когда проблемы возникнут, тогда я и буду их решать. А пока я знаю, что люблю Стенли и в то же время люблю свою работу. Согласись, что защита докторской диссертации — это ступенька вверх по служебной лестнице. По-моему, ситуация складывается наилучшим образом.

— Ладно, ты почти убедила меня, — заметила Милли, удобнее устраиваясь в мягком кожаном кресле и кладя ногу на ногу. Одна ее туфля свалилась на пол, и Милли облегченно вздохнула. — Если бы я могла сбросить фунтов двадцать лишнего веса, мои бедные ноги не так сильно беспокоили бы меня, — поморщилась она. — Как ты умудряешься носить туфли на каблуках высотой в три дюйма! Кстати, сколько пар обуви ты приобрела в этом месяце? Бьюсь об заклад, что общее количество приближается к двумстам!

Джина рассмеялась.

— Ошиблась пар на двадцать! — поправила она.

— Неужели? — с деланным удивлением произнесла Милли. — Что-то я засиделась, — добавила она. — Мне еще нужно убрать свой рабочий стол и отнести бумаги машинисткам. А потом меня ждет мой дом и любовь всей моей жизни. Как ты понимаешь, я говорю не о муже, а о своем бульдоге Снауте. С мужем я не разговариваю. Вчера была его очередь заниматься стиркой, но он отказался, сославшись на то, что у него болит спина. А потом начал распространяться на тему о том, что якобы существует «женская» и «мужская» работа. Но со мной этот номер не пройдет!

— Это все из-за того, что ты зарабатываешь больше мужа, — заметила Джина. — Каждый фунт, который ты получаешь сверх того, что зарабатывает твой муж, перевешивает чашу власти в твою сторону. Боюсь, ради сохранения мира в семье придется отказаться от очередного повышения жалованья. Кажется, тебе обещали в следующем месяце? — поддела она Милли.

— Как бы не так! — возразила та. — Скорее я пересмотрю свое отношение к браку.

Джина промолчала. Она с сочувствием наблюдала, как Милли наклонилась и принялась, пыхтя и отдуваясь, надевать туфлю. Джина поморщилась и отвернулась.

— До завтра! — сказала Милли, поднимаясь с кресла и направляясь к двери.

— Увидимся утром, — ответила Джина.

Вот и кончился день, подумала она. Ей почему-то стало грустно. Не так уж много осталось подобных дней. Очень скоро она оставит любимую работу. Вернется ли она сюда? Кто знает… А пока что ее ожидает встреча с тетушкой и Стенли. Как мило с его стороны, что он согласился провести свой последний вечер в Лондоне с ними! Ведь ему еще нужно успеть собраться и утрясти кое-что.

Джина позвонила Стенли и договорилась о встрече в кафе.

— Я тебя люблю, — тихо добавила она в конце разговора.

— Взаимно, — шепнул в ответ Стенли.

Даже не оборачиваясь, Джина поняла, что Мегги вошла в кафе. Появление тетушки вызвало легкий шепот среди посетителей за столиками. Джина улыбнулась. Она знала, что Мегги всегда привлекает к себе внимание. Поднявшись, Джина помахала рукой.

— Мегги, я здесь, — позвала она.

— Боже мой, Джинни, ты восхитительно выглядишь! — воскликнула Мегги. — В тебе чувствуется кровь нашей семьи. Я не опоздала? — спросила она, оглядываясь. — Где Стив? Он придет?

— Конечно. Только не Стив, а Стенли, — поправила Джина. — Он будет с минуты на минуту. — Она окинула тетушку взглядом. — Где тебе удалось достать такой наряд? О-о, да у тебя новый парик! А эти бриллианты! Неужели настоящие? И что за мех? Не может быть, чтобы это был натуральный горностай!

— Постой, не спеши. Давай по порядку, — предложила Мегги. — Парик действительно новый. Я всегда хотела иметь черный парик. Бриллианты, конечно же, настоящие. Твоя мать скрежещет зубами от зависти, когда я их надеваю. В подлинности горностая я сомневаюсь, но мне нужна была накидка на плечи, и это единственное, что попалось под руку. Жарковато, конечно, но в театре, наверное, есть кондиционеры. А что мы будем пить? — с интересом спросила она.

— Кофе, — ответила Джина. — Вот его уже несут.

Пока официантка ставила на стол чашки и кофейник, Мегги быстро посмотрела на соседние столики, но ничего, кроме кофейных приборов, не увидела. Тогда она порылась в сумочке и вынула сверкающую серебряную фляжку. Старательно изобразив кашель, тетушка взглянула на официантку и обронила, словно невзначай:

— Это я пью для профилактики простуды.

— Мне все равно, — пожала плечами та.

— Умница! — усмехнулась Мегги ей вслед.

Джина давилась от смеха.

— А вот и Стенли! — радостно произнесла она.

— Ты не говорила, что он такой красавчик, — заметила Мегги, протягивая Стенли руку. — Прошу вас, изобразите поцелуй. Пусть все посмотрят. Страшно люблю быть в центре внимания! — попросила она. — После нашей небольшой сценки разговоров будет на несколько дней.

Стенли выполнил просьбу, но удивления ему скрыть не удалось.

— Все в порядке, молодой человек, — невозмутимо заметила тетушка. — Я всегда оказываю на людей подобное действие. Не так ли, Джинни?

— Совершенно верно, — подтвердила та.

— Я с детства жаждала добиться славы, чтобы мое имя было у всех на устах, — откровенно призналась Мегги, поправляя парик.

— Отчасти ты этого добилась, — ухмыльнулась Джина. — Моя мать только о тебе и говорит. Не далее как сегодня она позвонила и сообщила, что ты отправилась на ежегодный медицинский осмотр. Как он прошел?

— Доктор был ошарашен, — довольно сообщила Мегги. — Он не нашел в моем здоровье ни единого изъяна. А твоя мать называет меня старухой! Так вот, я отправила ей телеграмму, в которой сообщила, что буду жить еще долго. К вечеру твоя мать ее получит. Надеюсь, это испортит ей весь завтрашний день, — злорадно произнесла тетушка. — Доктор внимательно изучил мою историю болезни и изумился, выяснив, что я неоднократно подвергалась косметическим операциям. Он сказал, что это невероятно— я так часто ложилась под нож и с такими мизерными результатами! Будьте уверены, я быстро дала ему понять, как отношусь к подобным замечаниям. — Мегги протянула фляжку Стенли. — Пропустишь глоток, Стив? — предложила она.