Чтение онлайн

— У нас есть друг с очень цепкими лапами и пушистым хвостом, — улыбнулся Верен.

— Медведь? — пошутил отец Аванты.

— Зря смеётесь. Правда всегда звучит как бред. Он — медлис. Знаете такого зверя?

— М-м, не видел никогда, но где-то слышал. Что-то вроде енота? — припомнил бывший профессор.

— Надеюсь, Тришка сейчас вас не слышал. Это сравнение медвежьему лису кажется крайне неуместным. Они ведь не придут проверять нас, если будет тихо? Уверены?

— Только бы ваши друзья успели добыть эту проклятую деталь.

— И что, вас оправдают?

— Кто меня станет слушать, — устало вздохнул Гантар. Он старался расстегнуть кожаный наручник, но непослушные пальцы соскальзывали с крепкой пряжки. — Со мной всё кончено. Я подписал признание. Суд — формальность, жалкая отсрочка смерти. Вы не представляете, что значит полное одиночество на этом острове. У меня был только мой профессиональный круг, и они отказались от меня. А препарат, в котором острая боль памяти — он всего лишь способствует осознанию того, как я бессилен. Не на что опереться…

— Селван — тот самый, кто сорвал ваш эксперимент, верно?

— Сперва пропала главная деталь, без которой оружие не работает. Да, это было страшное оружие. И я не собирался давать ему разрешение на выход за стены. Но Селван, как мне кажется теперь, уже давно вёл делишки с внутренними контрабандистами. Кто-то перекупил несколько запрещённых разработок.

— Трубки, стреляющие огнём дракона среди них? — безразличным тоном уточнил Верен.

— Да. Как вы догадались?

— Пожалуй, я даже знаю, кто стоит за кражей опасных изобретений. Вы его только что видели рядом с Селваном.

— Этот слишком молодой тайный советник? Я его не знаю.

— Вам очень повезло. Не открывается?

— Никак, — пожаловался Гантар.

— Полейте наручники водой и помогайте мне тянуть. Надеюсь, это натуральная кожа, а не местный синтетический сюрприз, — Верен с силой вращал запястьями на пределе натянутых цепей. Мокрые кожаные наручники стали чуть свободнее. Верен старался выдернуть правую руку, но даже с помощью Гантара у него это получилось далеко не сразу. Потом, ломая ногти, он всё-таки открыл замок на левом запястье. Скатился с койки, встав босиком на пол. Покачнулся, задел синяк на боку, с шипением втянул воздух сквозь зубы.

— Нормально, — быстро заверил он сообщника, надеясь, что друзья давно ушли так далеко, что ничего не слышат. — Ваши бывшие коллеги даже сделали мне повязку на рёбра и мазь от ожогов здорово помогает… Но вряд ли я сейчас одолею больше одного стражника, и то, если поможет внезапность. Что будем делать?

— Подождём посылку, — опальный учёный шарил по комнате в поисках бумаги и хотя бы карандаша. — Я должен написать письмо… Нет, ничего нет. Придется попросить у ваших друзей бумагу, что-то пишущее и конверт.

— А ваш свинцовый карандаш? Остался в камере? Или от него совсем ничего не осталось? Кстати, поосторожнее со своими синяками, если сотрутся, это будет подозрительно.

— Да кто заметит, теперь не важно.

— Когда деталь перед испытанием пропала, вы заказали копию? — угадал Верен.

— Её не успели сделать. Но да, сначала я пытался что-то исправить. Если я приложу эту адскую шестеренку к письму, укажу свидетеля, который подтвердит мой заказ и сроки, то смогу доказать, что не пытался сорвать испытания. Чертёж детали тогда тоже пропал. Но я хорошо помню все параметры.

— Вы хотели рассказать это в суде?

— Нет, — безнадежно покачал головой Гантар. — Если бы я назвал мастерскую и своего приятеля, которому передал заказ, я думаю, он не пришёл бы в суд. В таком деле смерть одного свидетеля ничего не значит. Селван мог сделать это легко и незаметно, одним из своих ядов. Сошло бы за несчастный случай, больное сердце… Но если у меня есть шанс сбежать отсюда, хотя бы избежать суда, я так хотел, чтобы хоть кто-то узнал правду. Передать письмо в магистрат несложно и совсем не задержит нас.

— Вы надеетесь на переход в белой башне?

— Если успеем. А что вы передали своим о страшном мотыльке? Это ведь символ Бавваона? Вчера вы так встревожились, узнав это.

— Ха, этого я пока не понимаю, — Верен смотрел в окно на внутренний дворик крепости, похожий на часть парка с деревьями, скамейками и дорожками для прогулок. — Помните, я предположил, что имя демона — пароль, общий для целой группы «внутренних контрабандистов», как вы их называете. Вы зашифровали его в письме, имея в виду Селвана. Но в моей компании, рядом с вашей дочерью всё время была шпионка. Её прозвище Бабочка. Вы помогли мне разгадать её. Но друзья раскрыли её раньше. Вернее, она сама раскрылась и, вероятно, пришла сюда на встречу с вашим магистром. Ей он должен передать украденное у вас. Что это было за оружие?

— Чудовищная вещь. Снова похожа на трубку для просветки. Но это веер смерти. Всё живое, что попадает в поле действия, буквально рассыпается на атомы. Почти тот же принцип, что в переходе, только эти атомы никогда не соберутся вместе. Живая материя просто испаряется. И этот луч… там нет яркого света, есть волна, воздух как бы рябит, как в мираже. Эта волна со стен крепости может уничтожить любую армию. Радиус действия всего до ста метров. Но это крошечная модель. А речь шла о пушке, если будет принято положительное решение о разработке этого оружия.

— Вы перешли им дорогу, — понял Верен. — Но тогда к лучшему, если наша Бабочка сумеет отобрать опасную игрушку у вашего бывшего ученика. Надеюсь, не у самого любимого?

— О, нет. Селван всегда раздражал меня своим жестоким карьеризмом и уклоном в манипуляцию сознанием. А для чего передавать украденное оружие за стены так сложно, с тайным гонцом. Ведь сам заказчик здесь?

— Фанбран не знал, что явится сюда. Он здесь ловил меня. Ужасно, если они успеют сговориться, и Селван отдаст ему заказ без посредников.

— Не думаю. Если он сам не слишком доверяет заказчику, то в его интересах сперва получить большие деньги, а передать украденное изобретение позже, и не здесь. Бавваон отлично заметает следы.

— И выглядит совершенно безобидным? — усмехнулся Верен. — Похоже на Бабочку. Но я бы на месте демона хитрости пошёл по вашим следам и разделил заказ. То самое колёсико, без которого невозможно запустить оружие, и саму трубку отдал отдельно. В разные руки. И только я бы знал, как их соединить.

— Умно, — согласился Гантар. — Похоже на Селвана. Но… что-то не сходится. Вы говорите, заказчик не планировал появляться на острове? Но Селван мог вызвать его в любой момент. Если нужен ещё один гонец… Скорее, это страховка не для Селвана. Гонец возьмет бесполезное оружие. Никто не сможет им воспользоваться. Доставит кому-то, для кого это украдено. И сам тайный советник — тоже посредник. Это он получит награду от заказчика, ведь главная деталь будет у него. Селван работает за небольшую долю того, что можно выручить, продав новейшее оружие кому-то из правителей, недовольных масштабами своего городка или даже края.