Чтение онлайн

— Было дело, — кивнул новоприбывший. — Вышел с неделю назад. Сменил квартиру. Сабрина успела завести нового мужика и выгнала меня взашей. Дескать, у нас не было детей, а она хотела сына. Мужчина должен приносить домой деньги, это его главная задача. А сыновья приложатся. Видел бы ты ее нового любовничка. — Он щелкнул пальцами, глянув на Тару. — Налей вина, красотка. В горле пересохло.

Эльфийка поджала губы, оставшись на месте. Ливий поднялся навстречу Змею, приобнял его и расцеловал в обе щеки.

— Рад видеть, Северин. Мы не знали, что ты на свободе, в противном случае ты бы получил приглашение первым. За что ты отхватил срок?

— За торговлю оружием. Сукин сын Фуад постарался. Гнилой подонок. А ведь когда-то мы прикрывали друг другу спину. Он долго искал возможность отомстить мне за отказ с ним работать. Но я тоже виноват. Знал ведь, что в последнее время тунисская таможня — не самое надежное место в двух мирах. Но нет, черт дернул испытать удачу.

— Значит, наркотики ты больше не продаешь, — подытожил Халиф.

— Всего помаленьку. — Северин сверкнул улыбкой. — Недаром меня прозвали Змеем. Я быстро сбрасываю кожу, меняю специализацию, так сказать. Эй, шлюшка, — снова обратился он к Таре, усаживаясь по левую руку от Ливия. — Я жду свое вино. У тебя со слухом плохо?

— А у тебя, похоже, слишком длинный язык, — в тон ему ответила эльфийка. — К слову, ты сел на мое место.

Змей поднес руку к уху, делая вид, что прислушивается.

— Что-что? Извини, в тюрьме я ударился головой, и с тех пор у меня проблемы со слухом. Налей мне вина, иначе получишь по зубам.

Тара посмотрела на Халифа, но тот, к ее удивлению, не торопился вмешиваться.

— Если хочешь дать мне по зубам, подними задницу, подойди и рискни.

— Ливий, что это за потаскуха? — удивился Северин. — Гвендолен тебе надоела, и ты решил завести новую наложницу, а?

— Кто такая Гвендолен?! — вырвалось у Тары.

— Я представлю вас друг другу, когда придет время, — отозвался Халиф. — Выполни просьбу моего друга.

Эльфийка наполнила один из бокалов, подошла к Змею и выплеснула вино ему на костюм.

— Угощайтесь, мой господин.

Северин вскочил и занес руку для того, чтобы ее ударить, но Тара схватила лежавший возле его тарелки нож.

— Прикоснешься ко мне — и, клянусь именем своего отца, я убью тебя, сученыш.

Гости одобрительно засвистели и захлопали в ладоши. Змей взял салфетку, сел на место и принялся очищать свой костюм.

— Нас не представили друг другу, миледи.

— Это моя подруга Тара, — произнес Ливий. — Она дурно воспитана, но если ты хочешь, чтобы все части твоего тела остались на месте, в разговоре с ней лучше выбирать слова.

Смерив эльфийку оценивающим взглядом, Северин фыркнул от смеха.

— А, так миледи заняла место Эоланты-султаны в постели короля? Раньше у Ливия был более тонкий вкус.

— Что вы там прошипели, мистер Змей? — ядовито поинтересовалась Тара, до сих пор сжимая нож. — Может, я укорочу вам язык, и тогда вы будете говорить внятно?

— Моя бывшая подружка была в восторге от моего языка. Новую я пока что не завел, но ты в моем вкусе. Когда ты надоешь Ливию, буду рад тебя приютить. Каждая третья женщина этого города подтвердит, что моя постель очень гостеприимна.

Тара в отчаянии посмотрела на Халифа.

— Так и будешь молчать?! — спросила она с вызовом.

— Знаешь, почему он молчит? — улыбнулся Северин. — Хочет узнать, как далеко ты зайдешь, и отрежешь ли мне ухо, если я не замолчу. Королева должна уметь постоять за себя, даже если рядом есть мужчина. Эоланта-султана на твоем месте она бы отрезала мне оба уха и перешла бы к чему-нибудь более…

Шагнув к Змею, эльфийка занесла нож, но Ливий поднял руку, останавливая ее.

— Прекратите. Вы повеселили гостей, но я не хочу, чтобы вы портили им аппетит. Сейчас придет Аднан, а Северин уже успел искупаться в вине. Для полного счастья ему не хватает только отрезанных ушей. — Он повернулся к другу. — Попроси у миледи прощения за шлюшку и потаскуху. И если ты еще раз упомянешь про Гвендолен при всех, я возьму у нее нож и воткну тебе в глаз.

— Простите, миледи. — Северин широко улыбнулся. — Вы не шлюшка и не потаскуха. А я — хороший парень, который иногда не следит за языком. Но, тем не менее, я был одним из немногих, кто остался предан вашему королю, когда Фуад с какого-то перепуга решил, что этот город принадлежит ему. Он явился ко мне в первую очередь. Предложил сотрудничество. Сказал, что отдаст мне половину денег и половину своего королевства.

— Знакомая песенка, — вставил Насир.

— Знаете, что я ему ответил? — Змей посмотрел на Ливия. — Я сказал: хорошо, Фуад. Я буду работать на тебя. Но при одном условии. Если ты наконец-то отрастишь яйца и перестанешь ползать на коленях перед людьми Халифа, предлагая им перейти на свою сторону. Хочешь власть? Приди и возьми ее так, как сделал он. А если не берешь, значит, не очень-то и хочешь. Продолжай пугать женщин и пытаться вытрясти долги из тех, кто смеется у тебя за спиной. Мой отец говорил мне: никогда не работай на того, кто слабее тебя. Работай на того, за кем хочется идти. На того, кого ты считаешь своим примером. Слабый будет пытаться унизить тебя, так он возвышается над остальным миром. Сильный будет вдохновлять на движение вперед и вверх. Мой отец всегда был для меня примером. Да, бизнес у него был незаконный, и кончил он плохо, но проживал каждую минуту по полной и был мужиком с яйцами. — Северин протянул Таре бокал вина. — Выпьем за примирение, миледи. Пусть наше знакомство положит начало долгой и крепкой дружбе.

***

Аднан пришел с опозданием: гости успели выпить за здоровье Ливия и приступить к ужину. Он, как и Змей несколько минут назад, расцеловал Халифа в обе щеки и сел на оставленное для него место по правую руку от хозяина.

— Вина судье, — обратился Насир к одному из прислуживавших за столом юношей.

— Принесите воды, — сказал Аднан. — Сегодня мне нужна трезвая голова.

— От еды, надеюсь, ты не откажешься? — спросил Ливий. — Как бы я не решил, что ты хочешь меня обидеть.

— Если бы я хотел тебя обидеть, то остался бы дома. — Обратив внимание на то, что присутствующие смотрят на него, судья улыбнулся и сделал широкий жест. — Все хорошо, друзья. Ешьте и пейте за здоровье короля.

Под звон тарелок и стук ложек Халиф наклонился к Аднану. Тара, перед которой лежала приготовленная на гриле форель, вытянула шею, стараясь не упустить ни слова.

— Я думал, ты обрадуешься, получив приглашение.

— Я всегда радуюсь, когда ты выходишь из тюрьмы, Ливий. Обычно пять-шесть лет, проведенные за решеткой, помогают обдумать наши поступки, сделать выводы и не повторять прошлых ошибок. Ты в этом плане создание уникальное. Порой мне кажется, что ты можешь отсидеть два пожизненных срока, а потом примешься за старое. Я всегда относился к тебе как к сыну. Я отдал тебе этот город, сочтя самым достойным преемником. Надеюсь, что на этот раз ты проявишь хотя бы каплю мудрости и не зальешь его улицы кровью.

Слуга принес Аднану стакан воды, и судья сделал большой глоток. Халиф отставил от себя тарелку с недоеденной курицей.

— Я понял. К тебе приползал Фуад. Мальчик пожаловался на то, что бывший господин некрасиво с ним разговаривал? Сказал, что я заграбастал его товар, не заплатив? Если он придет еще раз, передай, что Тару я взял в качестве платы за ущерб, нанесенный заведению Брике. Это десять процентов от всей суммы, которую он мне задолжал. У него есть ровно две недели для того, чтобы вернуть остальное и убраться из моего города к чертям. Хотя… нет. Уехать могут Динар и Валентин. С Фуадом у меня личные счеты.