Чтение онлайн

— Мне нужна небольшая лаборатория и помощник. Ингредиенты я куплю сам. У тебя есть знакомый химик?

— Да. Парень, который специализируется на лекарственных препаратах. Толкал вместе со Змеем синтетическую дурь. Он задолжал мне крупную сумму денег за оказанную ему услугу. Вот и сочтемся. Говорит по-русски, арабским владеет на уровне «за эти помидоры я так много не платить», так что рот не откроет даже при большом желании.

Сезар насмешливо глянул на Северина.

— И как вы с ним общались? Помнится, ты с русским ладишь плохо.

— Ну, — развел руками Северин, — Ливий мне его как-то привел и говорит: дескать, я помог парню перебраться через несколько границ, в родной стране у него были проблемы с законом, и теперь он хочет начать все с начала. Вот, думаю, парень молодец, завязал с преступным миром, ступил на правильную дорожку. Поселил его в своем доме, накормил. А мужик у меня и спрашивает: когда работать-то будем? Мне деньги нужны. Я Халифу говорю: какую работу я могу ему дать? А он мне: ты же мечтал о синтетических наркотиках, вот тебе химик, приступай. Я спрашиваю: а говорить-то мы как будем? Он же ни по-арабски, ни по-английски ни слова не знает. И вот Ливий наливает мужику стопку водки, потом — еще одну, и еще. И происходит магия. Я с ним по-арабски, а он понимает. Но как только протрезвеет, забывает все напрочь. Потом-то я худо-бедно выучил русский. Времени у меня было маловато. Не то что у некоторых, — скосил он взгляд на Халифа, — что сидели в русской тюрьме. А водку мужик пил ведрами. Любил хорошую, дорогую. Я ее никогда не жаловал, но с ним распробовал. Особенно если пить, не закусывая.

— Ладно, звоните вашему химику, — сказал Сезар. — Где твоя белобрысая наложница, Ливий? Пусть несет кофе.

1962 год

Ливан

Пухлощекий мужчина в деловом костюме улыбнулся и пригладил волосы, щедро смазанные бриллиантином. За последние несколько минут он повторил этот жест раз десять, и Сезар подумал о том, что давно не встречал человека, который бы так плохо сдерживал эмоции. Они в компании Змея сидели на богато расшитых подушках в комнате, похожей на будуар супруги султана: куда ни глянь — золото, бархат, сотканное вручную кружево и парча. Хозяин дома, которого все ждали, был марокканцем, а в их культуре подобная безвкусица — обычное дело.

— Еще кофе, мистер Нойман? — поинтересовался пухлощекий мужчина на кошмарном английском.

— Благодарю, Дитрих, — по-немецки ответил Сезар. — Ваш кофе великолепен, но на сегодня я свое выпил.

Более ужасного кофе он в жизни не пробовал, но обижать парня не хотелось. В конце-то концов, на востоке принято хвалить и еду, и напитки. Особенно если их предлагает вам клиент, который вот-вот выложит кругленькую сумму.

— А что насчет вас, мистер Назари? — посмотрел на Северина Дитрих.

— Нет-нет, благодарю покорно. Никакого кофеина после часа дня. Потом я не могу уснуть, а если засыпаю, то вижу кошмары. Я встречаю слишком много кошмаров наяву, чтобы наслаждаться ими еще и во сне, а?

Лучи предзакатного солнца отражались в больших медных тарелках, которыми были украшены стены, и золотили тонкое кружево занавесок. Немец пожал плечами, взял кофейник и наполнил стоявшую перед ним чашечку.

— Как пожелаете. А я выпью еще. Люблю восточный кофе. Жаль, что я так редко здесь бываю. Много, много чудесных стран с чудесной культурой. Ливан, Алжир, Марокко, Ирак. Колыбель цивилизации, древние традиции.

— Иран, — сказал Сезар.

Дитрих удивленно поднял брови, и пришлось себя пояснить:

— Антропологи утверждают, что колыбель цивилизации — это Иран. Именно там появился народ, который называли ариями. На эту теорию опирался Гитлер. Социальный дарвинизм с пряными добавками.

— Простите, мистер Нойман. Я плохо разбираюсь в истории. В те дни я был совсем крохой, ничего не помню. Мой отец — еврей, но он скрывал свое происхождение, открыто поддерживал нацистов, даже хотел вступить в СС, но так и не вступил, уж не знаю, почему. Говорить о тех временах он не любит, да я и не настаивал. — Он осторожно улыбнулся. — Прошлое лучше оставлять в прошлом. Возможно, поэтому я хочу приезжать сюда почаще. Я не чувствую радости на родной земле. А вы бывали в Германии?

— Да, много раз. В том числе, во время войны.

— О, так вы воевали! По вам и не скажешь, вы выглядите юношей, которому не так давно исполнилось тридцать…

— По первому образованию я врач.

Немец почтительно склонил голову.

— Вы были полевым хирургом?

— О том, кем я был, вам лучше не знать. Иначе будете плохо спать ночью, и не по причине десятой чашки кофе.

Чья-то рука отодвинула полог, скрывавший дверной проем, и на пороге появился высокий смуглокожий мужчина в восточных одеждах.

— О! — обрадованно воскликнул Змей. — Наконец-то. Умеешь ты заставлять гостей ждать.

— Важные дела. Прошу прощения, господа. Надеюсь, вы сыты и довольны оказанным вам гостеприимством.

Когда мужчина устроился на подушках, Северин пожал ему руку.

— Знакомься, это Джамаль. А это Сезар Нойман, наш иракский коллега.

— Наслышан, — кивнул хозяин, вновь протягивая руку для рукопожатия. — Рад знакомству, Сезар. Куда подевался Ливий?

— Остался в Ираке для того, чтобы закрыть пару деловых вопросов, — расплывчато ответил Змей.

— Жаль, очень жаль, — искренне расстроился Джамаль. — Я достал его любимое вино и отличный опиум и предвкушал наш традиционный ритуал снятия пробы с товара…

Дитрих мучительно покраснел и в очередной раз провел рукой по волосам. Он бы точно не отказался снять пробу с товара, да поскорее, подумал Сезар, глядя на то, как немец вытирает ладони о брюки.

— На этот раз тебе придется поверить нам на слово, — рассмеялся Северин. — Ну, и оценить товар внешне. Ты ведь не откажешься взглянуть?

— И попробую с удовольствием. Если захочешь присоединиться, дай знать. Или ты до сих пор с той девчонкой, которая вьет из тебя веревки? Попроси Ливия найти кого-нибудь получше, во имя всех богов. Послушную темную эльфийку… — Он бросил взгляд на Дитриха и оборвал фразу на полуслове. — Милую домашнюю леди, которой почти не требуется воспитание.

— Джамаль — наш посредник в сделках, которые связаны с живым товаром, — запоздало пояснил для Сезара Змей. — Он занимается финансовыми и организационными вопросами. К слову, как все прошло? В последнее время из Европы с трудом можно вывезти самого себя, не говоря уж о толпе девок без документов, а?

— Хотите оценить товар, герр Дитрих? — внезапно обратился к немцу хозяин.

Тот захлопал глазами, явно не веря своему счастью.

— Но… деньги…

— Половину вы уже заплатили, остальное отдадите завтра. Мы не торопимся. У вас есть целая ночь для того, чтобы насладиться сполна. Пока вы не передали девушек новым хозяевам, все они ваши. Густав! — крикнул он, повернувшись к заменявшему полог дверь, и спустя мгновение из-за него выглянула голова кудрявого парнишки. — Наш гость из Германии хочет расслабиться в обществе красивых женщин. Отведи его, куда нужно, принеси фруктов и вина. И опиум захвати, уж коли Халиф сегодня занят другими делами.