Чтение онлайн

— Пока вы пытаетесь мне помочь в настоящем, мне всё равно, что вы сделаете со мной в будущем, потому что у меня будущего, вероятнее всего, нет. Так что расслабься — я не стану выбирать одного из двух палачей. Это всё равно, что выбирать между гильотиной и утоплением… Почему гарантов здесь больше нет? Они ведь раньше присутствовали среди участников, — решила резко перевести тему я.

— Несколько дней назад парень из твоего Кантона напал на всех гарантов, выпустив в них целую обойму, — спокойно ответил Золото.

— Что?! — Округлила глаза я, жалея о том, что эта идея принадлежала не мне.

— Парень не учел, что здесь все пули холостые, — встряхнул плечами Золото, — нужно было метать ножами.

На это его замечание я усмехнулась, но вдруг осеклась, подумав о самом страшном.

— Что с ним случилось?

— Его пристрелил один из ликторов, охраняющий гарантов.

Почти сразу увидев в отдаленном углу Зефира, я поняла, что нападавшим был Нереус воровщик. Не хочу сказать, что я его недооценивала — скорее я мало верила в то, что он проявит свои способности подобным образом.

— Что с Луной? — Выдохнула я, пытаясь отогнать от себя жуткий призрак Нереуса с дыркой в голове, назойливо маячивший перед моими глазами. — Ты ведь стал её гарантом, что весьма неожиданно…

— Почему же? Более неожиданно то, что Платина впервые в жизни пошевелился, чтобы купить кого-то…

— Так что с ней? — Поморщила лоб я.

— Она в порядке.

— Она такая маленькая, что с ней в принципе ничего в порядке быть не может. Особенно в подобном месте.

— Вообще-то, самая маленькая официально ты, — скрестив руки на груди, произнес Золото. — Судя по статистике, ты самая младшая из всех участников.

— Я и не знала, — выдохнула я, вспомнив, что мне едва исполнилось восемнадцать, когда мою жизнь решили оборвать таким нелепым и ужасающим способом.

И снова в конце дня я лежала в капсуле и морщилась от боли, на сей раз в области ребер. За время, проведенное мной в Руднике, мысль о том, что мне осталась недолго, так сильно ко мне приелась, что я даже начала забывать об этом думать. Что касается отношений с Платиной — они устоялись. Я всё еще опасалась его, как можно опасаться человека, в руках которого находится твоя судьба, но я старалась максимально внимательно слушать его. Он мало говорил, а когда говорил — обязательно только по теме и только необходимое, словно со мной вовсе нельзя разговаривать о красивом закате или вкусном пирожном. Он словно пытался вдолбить мне в голову максимум информации о том, как не умереть от обезвоживания, перемотать лодыжку, устранить яд, организовать ночлег, отразить удар… Отразить удар — было самым жестким. Если со Скарлетт было жутко больно в случае осечек, тогда с Платиной было невыносимо больно. После коротких тренировок с ним, всегда проходящих в конце дня, у меня болело всё, но больше всего руки, потому что чаще всего я была способна поставить тупой блок, нежели отразить удар, чему мой гарант усердно пытался меня научить. Самым странным, чему он меня учил, были стрельба из арбалета, который я впервые в жизни видела, и махание булавой. Один раз мне попалась булава с цепью и, повторяя движения за Платиной, я случайно зарядила себе по голове, после чего мне пришлось час восстанавливаться в медицинской капсуле, пытаясь не сорваться на слёзы от дикой боли в висках.

Платина был одновременно индифферентным [5] и участливым. Он кормил, объяснял, учил, тренировал, но делал всё это через призму холодного безразличия. Словно он хотел бы, чтобы я выжила, но если я вдруг умру — ему будет наплевать, в отличие от Золота, который, при каждой нашей встрече, ясно давал мне понять, что моё выживание ему не безразлично, мы друзья и вообще он сделает всё, что в его силах, и даже больше…

Я дожила до тридцатого числа. На момент вечера тридцатого числа, из ста двадцати участников в живых осталось всего шестьдесят четыре человека, что означало, что завтра, накануне «Дня-Икс», организаторы Металлического турнира сделают что-то страшное, чтобы округлить число выживших до пятидесяти.

— Я не знаю, каким будет испытание, но уверен в том, что оно будет сложным, — протягивая мне что-то отдаленно напоминающее капу [6] с торчащим из него микрофоном, произнес Платина.

— Нам придется драться? — приняв «нечто» и рассматривая это, спросила я.

— Это не защита для зубов. Этот аппарат поможет тебе дышать под водой. Вставишь эту штуку в рот, сожмешь зубы и не разжимай, пока не окажешься на суше, — глядя мне прямо в глаза и закрепляя свои слова движениями рук, говорил Платина, словно пытался донести до идиотки кусочек здравомыслия. — Запомни — кислорода хватит ровно на десять минут, так что ты должна будешь успеть справиться с заданием за восемь, чтобы вынырнуть прежде, чем захлебнешься. Еще в твою левую перчатку, на предплечье, вшит мощный магнит. Подозреваю, что он тебе понадобится.

Я впервые ковыряла кусок сливочного торта без явного желания его съесть. Утро было пасмурным, и сегодня Каллиопа поработала над моей внешностью перед завтраком, а не после, как было принято обычно, что еще больше вогнало меня в состояние общей тревоги.

В девять утра мы вышли из квартиры, в половину десятого Платина оставил меня возле Скарлетт с остальными участниками, а без десяти десять мы оказались возле огромного бассейна, напоминающего размерами миниатюрное озеро со смутно-зеленоватой водой и змееподобными изгибами на дне. Участников выстроили в шеренгу, в пяти шагах друг от друга, тем самым оставив каждому личное пространство.

— Суть задания заключается в том, — стальным голосом начала Скарлетт и её голос отозвался сильным эхом в высоком потолке, — чтобы найти в подводном лабиринте ключ. Вот такой вот символизм — выныриваете с ключом, который откроет вам дверь в мясорубку, либо остаетесь в Руднике и занимаетесь переливанием собственной крови, пока не подохнете как мухи. Среди вас осталось всего четырнадцать лишних мух, так что, как только пятьдесят участников окажутся на противоположном берегу с ключом в руках, остальные моментально будут официально дисквалифицированы.

Я посмотрела на противоположный берег, до которого можно было добраться минимум за три минуты упорного кроля [7] . На том берегу стояло семь человеческих фигур и что-то мне подсказывало, что это были Металлы.

— Испытание начнется ровно через минуту, как только я выстрелю из пушки, и закончится, когда последний участник с ключом окажется на берегу с Металлами, — заключила Скарлетт. — Готовьтесь.

Я осмотрелась по сторонам и поняла, что не у меня одной есть хитроумное приспособление. У кого-то были смешные очки, у кого-то носовые зажимы, а у кого-то странные ушные втулки. Большая половина участников была чем-нибудь экипирована. Неожиданно встретившись с испуганным взглядом Луны, я содрогнулась, вспомнив, что девушка не умеет плавать.

— Луна, — попыталась голосом привлечь её рассеянное внимание я, но, потерпев поражение, начала щелкать пальцами у её глаз и трясти её за плечи. — Луна, соберись…

— Я не умею…

— Ты должна попытаться!

— Я проиграла…

— Не сдавайся так просто! Нырни… Там всего пятьдесят ключей…

Неожиданно раздался выстрел, и я поняла, что всё еще не вставила капу в рот. Пока я только возилась с капой, параллельно крича Луне, чтобы та ныряла, все участники уже прыгнули в воду. Наконец, вставив агрегат в рот и крепко сжав зубы, как учил меня Платина, я, с временным разрывом примерно в десять секунд, нырнула вслед за остальными. Уже под водой я поняла, что на моей голове находится круглый, полностью прозрачный шлем, защищающий меня от воды. Вспомнив о том, что я не должна разжимать зубы, я вдохнула носом и убедилась в том, что могу свободно дышать. «Главное не разжимать зубы… Главное — не разжимать зубы», — проносилось у меня в голове, пока я погружалась прямиком на дно. Заложенные уши приходилось пробивать каждые пять секунд, но меня это не волновало. Меня волновало только то, что я замешкалась в самом начале и то, что я уже была на середине лабиринта, но никаких ключей всё еще было не видно. В правом углу моего шлема высвечивался обратный отсчет времени, обозначающий наличие кислорода в моем распоряжении, что еще больше нагнетало, нежели помогало. Вода была мутно-зеленой и ничего, кроме стен обросших водорослями, рассмотреть было практически нереально.

Я энергично плыла по огромному лабиринту, то и дело, шарахаясь других участников. Когда я наткнулась на дерущихся тэйсинтаев, у одного из которых в руках блестел широкий стальной ключ, длинной около десяти сантиметров, я отпрянула от них, чтобы не попасть под горячую руку, и поняла, что свою находку нужно будет держать в тайне. Шаря по грязному дну, засовывая руки в водоросли и оглядываясь по сторонам, я тщетно пыталась найти заветный ключ, глядя в спины тех, кто всплывал на поверхность, и, гадая, всплывают ли они, чтобы сделать вдох, или для того, чтобы завершить задание.