Чтение онлайн

Около десяти секунд я лежала в распластанном состоянии, боясь пошевелиться и узнать, что я себе что-то там сломала, но осознание того, что я теряю драгоценное время, заставило меня, наконец дернуться. Первым делом я проверила целостность своих костей, покрутив головой, после чего встала на ноги и попрыгала на месте, тряся руками. Убедившись в том, что с костями у меня всё в полном порядке, следующим делом я проверила целостность винтовки и, перекинув сумку через плечо, посмотрела на компас. С учетом того, что ближайшие ко мне участники приземлились на пять минут раньше меня, всего лишь в пятистах метрах к югу, мне следовало поторопиться — мои противники вполне могли уже направляться в мою сторону и быть неподалеку, ведь я стояла на их пути по маршруту на север.

Чтобы наверняка не ошибиться, я повторно сверилась с компасом, после чего побежала трусцой в нужном направлении, как вдруг где-то в трехстах метрах позади меня раздался душераздирающий мужской вопль. Буквально врезавшись ногами в опавшую листву, я остановилась и, в исступлении, замерла, пытаясь расслышать еще хоть что-нибудь. Долго ждать не пришлось — вопль повторился, но на сей раз кричал другой человек. От ужаса, накатившего на меня ударной волной, я рванула вперед со своего места с такой силой, что листья под моими ногами вздымались прежде, чем я успевала их касаться. Еще никогда в жизни я так быстро не бегала. Казалось, будто за мной гонится армия тэйсинтаев, вооруженных до зубов колюще-режущим оружием.

Когда примерно спустя десять минут я выдохлась и споткнулась о торчащий из-под земли корень, из-за чего с шумом завалилась в опавшую листву, я, наконец, осознала, что мной движет паника, и вспомнила, что она никогда ни к чему хорошему конкретно меня еще не приводила. Поднявшись на четвереньки и облокотившись о широкий ствол неизвестного мне дерева, я начала оглядываться по сторонам и пытаться расслышать хоть что-то кроме собственного рваного дыхания. К моему облегчению, где-то совсем рядом стучал дятел и лились трели неизвестных мне птиц, что могло означать, что опасности поблизости нет. По крайней мере очевидной.

Посмотрев на винтовку, я, наконец проверила наличие в ней патронов, после чего с облегчением выдохнула, остановив свой взгляд на кислотно-желтых цифрах, прикрепленных к моей темно-коричневой сумке. Сумка была легкой, но я всё же надеялась на то, что в ней найдется хоть что-нибудь полезное.

Вывернув сумку наизнанку, я начала разглядывать ей содержимое. Первое, что бросилось мне в глаза — это двусторонний клинок, одна сторона которого была наделена глубокими резцами. Этой находке я была сильно удивлена, так как не ожидала увидеть столь ценный трофей в своем распоряжении. Вторым, что меня заинтересовало, стал широкий стальной термос, наполовину заполненный водой. Сделав пару глотков, я закрутила ценную находку и засунула её обратно в сумку. Пока я была в подвешенном состоянии в небе над тайгой, я попыталась изучить местность и найти источник воды — какую-нибудь речушку или озерцо, но ничего подобного так и не обнаружила, так что запас воды уже сейчас начинал меня по-настоящему волновать. Следующим, что лежало у меня в сумке, стал прозрачный коробок с закручивающейся крышкой, наполненный разноцветным порошком неизвестного происхождения, который оказался банальными специями. Из бесполезного, кроме специй, еще были вязаные из серой шерсти варежки, камуфляжная сетка с непонятными по краям ремнями и моток толстой лески. Естественно я решила приберечь даже бесполезные вещи. Засунув всё это дело обратно в сумку, я взяла клинок и начала отрезать кислотного цвета цифры, которые на этой сумке идеального цвета были словно бельмом на глазу. Одному пятикровке вообще достался белоснежный рюкзак — вот кому не повезло, так не повезло. Мало было того, что он всего лишь пятикровка, который, в отличие от подготовленных и крепких тэйсинтаев, еле как нож в руках держал, так бедняге еще и рюкзак в виде мишени достался.

Затаив дыхание, я начала прислушиваться к природе. Вспоминая последние минуты своей беготни, я поняла, что вела себя безрассудно, словно слон, крушащий всё на своем пути. Даже если мне и удалось немного оторваться от других участников, это еще совсем не значило, что моё присутствие в этом месте осталось незамеченным.

Внезапно появившийся поток ветра растрепал мои идеально уложенные локоны, и я сделала вдох полной грудью. Только сейчас я вспомнила о том, что ровно месяц не была на свежем воздухе. Однако, из-за внезапно упавшего на меня ореха, долго размышлять на эту тему у меня не получилось. Подняв голову вверх, я увидела хвост белки и ухмыльнулась тому, что в лесу будет чем поживиться. Положив орех «удачи» в карман сбоку от правого колена, я застыла, осознав свою глупость — на мне был камуфляжный комбинезон-хамелеон, а я до сих пор этим не воспользовалась, оставаясь в черно-синем цвете! Быстро нажав на вшитую во внутреннюю часть капюшона кнопку, расположенную справа, я посмотрела на ногу и округлила глаза, наблюдая за тем, как она мгновенно слилась со странной травой сизого цвета. Откинув волосы за плечи, я накинула на голову широкий капюшон и пожалела о том, что сумка и черные полусапоги не обладают камуфляжной способностью. Встав на ноги, я осмотрела себя еще раз и убедилась в том, что костюм может принимать несколько цветов одновременно (туловище было одного цвета со стволом дерева, а ноги буквально сливались с травой). Чудо-комбинезон был словно прозрачным зеркалом окружающей меня среды.

Повертев в руках клинок с мыслью о засечках для Платины, я задумалась о словах Скарлетт и, помешкав несколько секунд, спрятала холодное оружие в сумку, перекинутую через правое плечо. Уж лучше бы мне достался рюкзак — с ним бы куда легче было бегать, чем с бьющейся о бедро сумкой. Хотя у нее был один плюс — она обладала отличной липучкой, которая железобетонно крепила её лямку к моему плечу, так что я могла не переживать о том, что она спадет, если мне вдруг придется резко сорваться на бег. Повесив винтовку на левое плечо, чтобы хоть как-то распределить вес, я, перейдя на быструю трусцу, двинулась вперед, стараясь как можно тише хрустеть сухими ветками, то и дело оказывающимися прямо под моими ногами.

Я бежала весь день, лишь изредка переходя на быстрый шаг. К вечеру мои ноги заплетались, словно были и не ногами вовсе, а искусственными протезами, но я продолжала шагать, пока не поняла, что моё внимание притупилось и стало рассеиваться. В какой-то момент я перестала обращать внимание на местность, прислушиваться к птицам и заботиться о тишине своего шага, а когда я это заметила, сумерки уже успели обступить меня со всех сторон. Вспомнив уроки с Платиной о том, что ночь — самое опасное время суток для встречи с дикими животными, которыми буквально кишит этот лес, я начала подыскивать себе уютное дерево, но, из-за сильного страха перед внезапно наступившей темнотой, в итоге остановилась на ближайшем клёне. Его раскидистые ветви и широкая крона могли идеально скрыть меня от посторонних глаз, так что, недолго думая, я начала взбираться вверх. Лазать по деревьям у меня хреново получалось лет до четырнадцати, пока однажды за мной не погналась стая из трех диких собак, чудом загнавшая меня на самую верхушку старой осины, с которой Эльфрик, впоследствии, снимал меня битый час.

Усевшись на широкой ветке клёна, я посмотрела на часы — было начало девятого. Солнце уже успело закатиться за горизонт, что для этой поры года было слишком странным. Из этого я сделала вывод, что, возможно, нас закинули на другой конец континента. Еще раз перепроверив время, чтобы убедиться в том, что я не ошибаюсь, я посмотрела вниз и поняла, что ночь будет долгой. Хотя ветка, на которой я сидела, и была достаточно удобной, я всё равно не имела возможности выспаться в подобном положении. Положив перед собой сумку, я еще раз осмотрела её содержимое, чтобы убедиться в том, что ничего не упустила. Покопавшись в ней вдоволь, я сделала три глотка из термоса и поняла, что хотя и преодолела огромный для себя километраж, предположительно оставив всех своих противников далеко позади (а если они до сих пор не разобрались с устройством компаса, тогда я и вовсе отлично оторвалась), я совершенно упустила три самых важных для своего выживания момента, о которых так часто говорил мне Платина, готовя меня к Ристалищу: вода, еда и ночевка. Сегодня я не позаботилась о трех этих пунктах, и теперь мой живот урчал куда страшнее любого дикого зверя, мой язык высох от жажды, которую я не могла утолить из-за слишком малого запаса жидкости в термосе, и я не могла рассчитывать на спокойную ночь. Если я позволю себе заснуть на дереве — рискую упасть вниз и сломать себе, если не шею, тогда ногу или руку, что автоматически будет приравниваться к медленной и мучительной смерти.

Найдя идеальный баланс на ветке, я скрестила руки на груди и закрыла глаза, приспустив широкий капюшон на глаза. Комбинезон действительно регулировал температуру моего тела — по крайней мере, я ни разу за день не задумалась о том, что мне холодно или жарко, не смотря на то, что пребывала в постоянном движении. В нем было только одно весомое неудобство — для того, чтобы сходить туалет, мне приходилось расстегивать молнию до пупка и спускать комбинезон до колен, после чего натягивать его заново. В этой ситуации радовали только две вещи: то, что на мне было нижнее нано-белье, заботящееся о микрофлоре интимных мест (выражаясь словами Каллиопы — я могла стирать трусы один раз в неделю) и то, что комбинезон натягивался без особых усилий.

Не знаю как скоро, но под напором тяжести минувшего дня я сдалась и начала дремать. Проснулась же я от дикого мужского крика, раздавшегося почти в километре от тех мест, которые я миновала. С ужасом дернувшись, я наверняка бы сорвалась вниз, если бы вовремя не выровняла равновесие, схватившись правой рукой за ствол дерева. Моя сумка всё еще лежала на ветке передо мной, и я инстинктивно прижала её к груди. Начав растерянно оглядываться по сторонам, я совершенно ничего не смогла рассмотреть. Вокруг было настолько темно, что казалось, будто ночь обволокла меня с ног до головы. Поднеся часы к лицу, я нажала на кнопку, отвечающую за тусклую подсветку, и узнала, что уже глубоко за полночь. В этот момент, всего в ста метрах от моего дерева, послышалась странная возня, и я замерла, попытавшись прислушаться к происходящему. Судя по всему, это было некрупное животное, которое быстро утихло.

Я пыталась не думать о том, что происходило с людьми, которые кричали столь дикими воплями (за прошедшие сутки это был второй случай), но мысли сами лезли в голову. Вспомнив об участниках, я снова включила тусклую подсветку на часах и замерла — число из розовых цифр осталось неизменным, что означало, что все девушки всё еще живы, однако число синего цвета, обозначающее количество парней, резко уменьшилось на восемнадцать пунктов. Пока я бежала по лесу, не встретившись ни с одной опасностью, за моей спиной умерло восемнадцать человек! Как это произошло и что явилось тому причиной — это вопросы, которые наверняка имеют ужасающие ответы.