Чтение онлайн

— Вода! — Напряженно выдала я и, схватив мешок с вещами в одну руку, а в другую скимитар, рванула к выходу. Вода подступала слишком быстро и к моменту, когда я оказалась у выхода, она уже была мне по колено. Хотя мой комбинезон и был водонепроницаемым, мои полусапоги наполнились ледяной жидкостью, что заставляло мои легкие вздыматься от дрожи. Поднимаясь вверх по скале, я дважды поскользнулась и наверняка бы сорвалась вниз, если бы не следовавшая вслед за мной Шарлотта, своевременно поддерживающая меня за ноги.

Выбравшись наверх, я обернулась и вовремя схватила за руку сорвавшуюся вниз Шарлотту, помогая ей вылезти из ловушки, доверху заполнившейся водой. Дрожа от холода, я с облегчением посмотрела на утренний луч солнца, скользящий по стволу рядом стоящего дерева. Если он меня не обманывал — день обещал выдаться теплым.

— С добрым, тринадцатым утром в Ристалище, — с иронией произнесла я, попытавшись улыбнуться.

— Прости, это мой промах, — дрожа синими губами, отозвалась Шарлотта. У нее не было водонепроницаемого костюма, так что ей досталось куда больше, нежели мне.

— Забей, — выдохнула я, выпрыгнув из своих ботинок и вылив из них целую пинту холодной воды. — Зато, какое бодрое утро! — С дрожью в голосе добавила я, пытаясь подбодрить союзницу.

— Главное, чтобы эта бодрость не переросла в простуду, — стиснула зубы девушка, и я искренне хотела улыбнуться ей в ответ, но осознав всю перспективность её замечания, лишь гулко выдохнула. Кажется, в этот момент я зареклась больше не ночевать в пещерах, даже заброшенных, но я не уверена наверняка, так как была слишком сильно занята судорожным растиранием своих околевших ляшек.

День и вправду был теплым. Настолько, что мы даже позволили себе раздеться догола, чтобы обсохнуть, и пару часов просидеть в развесистых кустах начинающего желтеть жасмина. Пока Шарлотта ворочала в лучах теплого солнышка свои носки, я, обнимая себя за колени, рассматривала своё тело и, в итоге, не смогла прийти к удовлетворительным выводам. Я откровенно сбросила набранный в Руднике вес и у меня даже почти начали выступать ребра, чего со мной не случалось на протяжении последних пяти лет. Изнурительное передвижение по ухабистому лесу давало бы о себе знать куда меньше, если бы мой организм не нуждался в нормальном питании.

Вспомнив о еде, которой в Руднике кормил меня Платина, мой рот наполнился слюной. Есть хотелось неимоверно, но максимум, что мы с Шарлоттой могли себе позволить — это жевание разнообразной коры полусъедобных деревьев. Подобная замена пищи мало утоляла голод, но это было куда лучше, чем ничего. Да и желудок всё еще не отказывался переваривать черствые волокна деревьев.

— Помнишь, я говорила про жеребьевку, на случай, если на нас двоих будет всего одна капсула? — Хмыкнула Шарлотта, нахмурив брови. В этот момент я поняла, что мы с ней чем-то похожи и не только внешне… Мы не любим нерешенных, словно подвешенных в воздухе вопросов.

— Угу, — отозвалась я, всё еще жуя кусок коры голубой березы.

— Давай решим это сейчас. Всё равно делать нечего. Тот, кому достанется короткий отрез, уступит тому, у кого будет длинный.

Разломив небольшую тростинку надвое, Шарлотта перемешала их за своей спиной, после чего вытянула вперед правый кулак, из которого торчали жеребьевки. Не долго думая, я ухватилась за правую и… Жребий был брошен.

— Что ж, в случае спорной ситуации, я проиграла право на выживание, — с неприкрытым сожалением поджала губы я. — Но в любом случае, я буду рада, если хотя бы одна из нас сможет выжить.

— Мы выживем вместе, — хмыкнула Шарлотта, рассовав тростинки по карманам наших сохнущих штанов. — Жеребьевка — это всего лишь формальность.

Спустя два часа, под теплыми лучами солнышка, наша одежда почти полностью высохла, и мы приняли решение двигаться дальше. Одеваться нас подгонял нарастающий южный ветер, треплющий наши волосы в разные стороны. Именно благодаря ему в свои штаны я влетела молниеносно.

Был ровно час дня, когда мы продолжили путь, совершенно не подозревая о том, что нас ждет впереди. Если бы я знала, я бы уговорила торопящуюся Шарлотту пробыть под жасминовым кустом лишних пару минут, возможно тогда бы всё сложилось иначе.

Мы вышли на скалистую местность, покрытую густым мхом, мелкой травой и редкими деревьями. Двигаясь вблизи небольшого обрыва, мы аккуратно огибали массивные валуны, стараясь глядеть себе под ноги. Не смотря на очевидную хромоту, я шла впереди, жуя горькую травинку, чтобы перебить чувство голода, буквально грызущее меня изнутри. Задумавшись над тем, что можно было бы использовать одну из двух пуль для охоты на что-то покрупнее зайца, например на небольшого кабанчика, чтобы потом разделать тушу на несколько частей и есть мясо несколько дней к ряду, я глубоко вздохнула. Я уже хотела поделиться своей идеей с Шарлоттой, как вдруг, совершенно неожиданно, в десяти шагах за моей спиной раздался звон. Не знаю почему, но я сразу поняла, что так звучит упавший скимитар. Выплюнув травинку, я молниеносно сдернула винтовку со своего плеча и обернулась в полной боеготовности, отреагировав на опасность в два раза быстрее, чем могла бы это сделать на охоте с Эльфриком. Сердце сорвалось с цепи и заколотилось словно бешенное, одновременно забыв гонять кровь, застывшую в моих напряженных, словно струны, венах. Передо мной стояло сразу три огромных парня, которых я знала по Руднику, но сейчас никак не могла вспомнить, тэйсинтаи они или пятикровки. Исходя из их крупного телосложения, я склонялась к первому варианту. Ближайший из них стоял всего в пяти шагах от меня, еще в пяти шагах за ним стоял парень покрупнее, а еще чуть дальше, сбоку от второго, держал мой скимитар белобрысый пацан лет девятнадцати. Второй пугал меня больше всего. Он был самым крупным и сейчас держал в своих руках притихшую Шарлотту, сжимая её шею левой рукой.

— Отпусти её! — Предательски дрогнувшим голосом потребовала я, при этом щелкнув предохранителем и автоматически включив лазерный прицел.

— Да у нее кишка тонка, Дэйв, — криво усмехнулся близстоящий ко мне парень, обращаясь к крупному союзнику, держащему в своих тисках Шарлотту. — Режь.

Не до конца поняв смысл последнего его слова, я моргнула, и в следующий момент Дэйв замахнулся над Шарлоттой правой рукой, в которой блеснул знакомый мне, двусторонний клинок.

Сначала моё подсознание прокричало мне, что я не убийца, и лишь после мой палец дернул курок, но было уже слишком поздно — клинок вонзился в живот Шарлотты, заставив её приглушенно пискнуть. Одновременно врезавшись в живот моей союзницы, парень получил пулю в лоб. От осознания того, что только что произошло, моя душа, словно вылетела вон из моего изнемогающего тела. Не прошло и трех секунд после моего первого выстрела, как я перевела дуло винтовки на парня, скомандовавшего: «Режь», — и выстрелила ему прямо в сердце. Из-за глушителя выстрелов почти не было слышно, но я чувствовала каждый из них. Глаза стоящего передо мной парня неестественно округлились, и он неуклюже бухнулся на колени, после чего упал ничком в мох. Переведя винтовку в сторону третьего противника, держащего мой скимитар, я уже готова была спустить курок в третий раз, как вдруг встретилась с его испуганным взглядом. Секундная заминка напомнила мне, что даже если в итоге я и щелкну курком — ничего не произойдет, у меня ведь больше нет патронов.

— Беги! — Диким голосом, против ветра прокричала я, не убирая глаз с прицела. — Еще раз увижу — застрелю! — Сорвалась на хрип я, чувствуя горечь подступающих слез. Парень бросил перед собой скимитар, после чего со всех ног рванул в противоположную от меня сторону. Задыхаясь от страха, я подбежала к Шарлотте, лежащей лицом в землю, и, упав на колени, перевернула её на спину. Она всё еще была жива, но клинок так глубоко вспорол её живот, что бордовая кровь буквально хлестала из нее фонтаном.

— Мне конец? — Сиплым голосом поинтересовалась моя союзница, глядя на меня внезапно потускневшим взглядом. Её губы посинели, а кожа стала столь бледной, что казалась едва ли ни белоснежной.

— Нет… Нет-нет-нет, — быстро протараторила я, приподняв голову девушки. — Ты не умрешь…

— Я не хочу умирать, — неожиданно всхлипнула всегда собранная Шарлотта, отчего к моему горлу подступил комок.

— Ты не умрешь… — Повторилась я, сдерживая шокированные всхлипы, глядя на розовую пену, выступающую изо рта подруги. — Тебе только нужно немного выпить.