Чтение онлайн

– Ну да!
– она снова кивнула, в этот раз с большим энтузиазмом.
– Знаю нескольких русалок, которые не любят ходить пешком поэтому передвигаются в инвалидных колясках, когда находятся в Над.

Я продолжал улыбаться, но у меня было чёткое ощущение, что я не могу дышать.

– Ты сказала русалок?

Она действительно шикнула на меня.

– Что, если тебя кто-то услышит?

– Что ты... Что ты такое?

– Я? Просто человек.

– Именно это я и имел в виду, - нахмурившись, сказал я. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пока я пытался решить, на чём мне следует сосредоточить больше внимания: на Пэт или на моей программе слияния.
– Ты всего лишь человек. Что ты знаешь о русалках?

– Немного. Дышать под водой не умею, поэтому не так уж и много повстречала русалок.

– На самом деле, я не это имел в виду, - я откинулся на спинку кресла, испытывая неподдельное любопытство и даже лёгкую усмешку.
– Для человека у тебя очень хорошо получается не отвечать на вопросы.

– Ай да я!
– согласилась она, выглядя при этом польщённой и порозовевшей.
– В последнее время понемногу набираюсь опыта. Полагаю, твоя мать была человеком.

Я кивнул, ненавязчиво подстраивая что-то в программе лёгким нажатием на клавиатуру. Программа слияния превратила электронный импульс в магический, который плавно растворился в защитных нитях вокруг кафе.

Прекрасно! Вскоре я смогу запустить ещё один тест.

– Да, была. Как ты узнала?

– Атилас говорит, что, если мать - человек, проблемы всегда возникают с человеческой половиной, а если отец - человек, они возникают с Другой половиной.

Мои пальцы оторвались от клавиатуры, когда я почувствовал, как меня охватывает веселье. Для человека она действительно была очаровательна. Откуда она всё это знает и почему именно это?

Мой тест, подумал я, может продолжать ещё несколько минут. Я спросил:

– Да неужели? Что он ещё говорит?

– В основном, «не делай того, Пэт» и «должна ли ты, Пэт»?
– сказала она. Она наклонилась вперёд, положив локти на стол, и спросила: - Чем ты вообще занимаешься? Знаешь, твой комп находится на полпути в Между? Я даже не уверена, что он настоящий.

Если я смотрел вниз на свою клавиатуру, то я резко бы поднял голову. Как бы то ни было, кафе как будто слегка пошатнулось. Я сказал в некотором шоке:

– Я в курсе.

Это было не то, что я хотел сказать, но, похоже, Пэт это не показалось странным. Она сказала:

– Ну ладно, раз ты в курсе. Полагаю, именно так у тебя здесь всё и устроено.

– Так и есть, - согласился я, в очередной раз осознавая, что я всё ещё не сказал того, что собирался сказать.

– Ты соврал мне.

В её голосе что, послышался поток разочарования?

– Запредельные обычно тем и занимаются, что врут людям, - указал я, и в этот раз я сказал именно то, что имел в виду. Мне не понравился упрёк в её взгляде, и я добавил: - Если ты знала, почему спросила?

– Хотелось увидеть, станешь ли врать мне, - лаконично ответила Пэт.
– Причина в том, что ты пытаешься наложить заклинание на защиту вокруг кафе?

– Ты действительно думаешь, что разумно для человека, который знает слишком много, задавать вопросы незнакомцам?
– спросил я её; и, если это прозвучало немного резко, что ж, я всё равно был ошеломлён. Девушка, которая так дружелюбно улыбалась кому-то, как это делала Пэт, не должна была быть такой проницательной - или такой осведомлённой.

– И это тоже мне говорит Атилас, - сказала Пэт.

Она действительно умела не отвечать на вопросы. Мне потребовалось бы всё моё внимание, если бы я хотел точно выяснить, кто она такая. Я запустил последний тестовый взлом с помощью нескольких щелчков мыши и очень небольшого количества магии, чтобы протолкнуть его в Между, где он подтолкнёт За, и сделает мир людей немного ближе, чем обычно.

Конечно, это не сработало бы - не тогда, когда всё ещё приходилось бороться с этим раздражающе липким защитным заклинанием, не говоря уже об ошибках в коде, которые я, вероятно, допустил из-за появления Пэт и её близости. Но это дало бы мне некоторое представление о том, что мне нужно делать дальше, и, по крайней мере, выглядело бы так, будто я всё ещё выполняю свою работу, если гоблины решат проверить меня.

Я слегка отодвинул ноутбук в сторону, откинулся на спинку стула с напускной непринужденностью, которой на самом деле не чувствовал, и спросил её:

– Кто такой Атилас?

– Вот блин!
– сказала Пэт, застыв.
– Что за фигня?

Я не смог удержаться от смеха.

– Это даже не отклонение от темы!
– сказал я.
– Ты можешь придумать что-нибудь получше!

– Нет - сказала она, гримасничая прикрывая одно ухо, и открывая, и закрывая рот, как будто пыталась оторвать это ухо.
– Я не шучу. Что ты сделал?

– Что ты имеешь в виду?
– она, конечно, не могла говорить о моём тестовом взломе, но я всё равно инстинктивно посмотрел на экран ноутбука.

К моему большому удивлению, всё сработало идеально, несущая магия и защитное заклинание были в идеальной гармонии. Я нахмурился, глядя на них. Мне нужно было пройти сквозь них и посмотреть, что именно я написал в коде, который, наконец, позволил обойти защитные нити, которые тормозили все предыдущие попытки. В моём бизнесе полезно учиться по ходу дела.

Пэт встала, всё ещё прикрывая одно ухо.

– Крысы, - сказала она.
– Надеялась, что ошиблась. Эй, твой ноутбук подключен к Инету или он только для магии Между?

– Что ты делаешь?

Она отошла на несколько шагов от кабинки и потянула за дверную ручку. К моему большому удивлению, дверь не сдвинулась с места.

Пэт ткнула в неё большим пальцем.

– Проверяю вот её. Она не заперта.

– Если она не заперта, почему ты не можешь открыть её?

– Ну, да, в этом-то всё и дело, не? Вот поэтому я спросила, что ты только что сделал.

Скорее защищаясь, я сказал:

– Ничего я не сделал.

По её лицу было до смешного ясно можно было всё прочесть. Я увидел, как её губы изогнулись книзу, и это едва заметное движение придало её лицу отчетливый оттенок печали. Она с упрёком сказала:

– Опять врёшь.

– Это просто тестовый взлом, - сказал я, прежде чем понял, что делаю.
– Сам не ожидал, что он сработает.

Пэт выглядела подозрительной.

– Это не было связано с компом, - сказала она.
– Это было... ну, я на самом деле не знаю, что это было, но знаю точно, дело не в компе.

– Это...
– я сделал паузу, пытаясь придумать, как объяснить человеку, прежде чем вспомнил, что она уже знает о городе За.
– Я хакер. Но я не просто взламываю компьютеры и сети.