Чтение онлайн

Крепко зажмурился и изо всех сил пожелал, чтобы когда открою глаза, падающие медведи исчезли. Но нет.

Сказал:

– Ну теперь существуют.

Но стоп. Мы не в Между, а в надёжном человеческом мире. Каким образом, позеленей твоя деревяшка, волшебные существа, обитающие в Между, ломятся к нам из мира людей?

– Как?
– выдохнул я, стирая пот со лба. Удивительно, откуда в моём теле столько пота.
– Мы в мире людей! Их тут быть не должно!

– Ага, - ответил ребёнок, - тоже так думала, поэтому и сказала, что мы в Между, хотя и не похоже. Зеро тут нет, поэтому сначала решила посмотреть, что будет, а затем появился ты, так что наверное теперь придётся что-то делать.

– Они там всё время были?

– В основном. Но приближаться начали только после того, как ты летать повсюду стал.

– Не летал я! Я страдал от отдачи от твоего дурацкого...

– Не думаю, что меня в этом стоит винить, - серьёзно ответил ребёнок, - это была оградительная штуковина. А я не магическая и вообще не что-нибудь.

– «Не какая-нибудь». Правильно говорить «не какая-нибудь».

– Да. Так что ты не можешь винить в этом меня, не так ли?

– Ну, идея-то твоя была!
– едко отпарировал я, - я вообще-то к невесть чьим заградительным заклинаниям без причины не подхожу. Поди думаешь, что я ещё и веселья ради полетал!

– А как по мне, весело было, - пробормотал ребёнок, но когда я прорычал «Что?» существо прокашлялось и изобразило невинную мину.
– Ничего.

– Вот погоди, доберутся до нас падающие медведи, посмотрим, как хохотать будешь, - ответил я.

– Погоди-ка, - неуверенно проговорил ребёнок, - а ведь заклинание и их, по идее, должно остановить, не?

– Не рассчитывал бы, - кисло отозвался я. Так тебя туда-сюда! Пережил третью войну, хотя и остался без правой ноги, но теперь меня прикончат падающие медведи. И да, если что, они всё ещё были на деревьях и приближались. А чтобы представить, будто у них хватит мозгов, чтобы перелезть через заклинание, и воображения много не надо.

Зверюги так и не спустились на землю. Перебирались себе с ветки на ветку и вот уже миновали злосчастное дерево, на которое мы пытались друг-дружку подсаживать.

– Оу, - послышалось со стороны ребёнка, - кажется, они тоже разобрались с заклинанием.

– Ну.

– Нужно попробовать ещё раз выбраться, - сказал ребёнок.

На стороне площадки, примыкавшей к дороге, растительности было поменьше, так что двинули туда. Там было всего одно дерево, но не успели мы добраться до ствола, как заклинание незаметно повернуло нас назад к домику на дереве.

– Похоже домик на дереве - центр заклинания, - запыхавшись проговорил ребёнок, когда мы опять пошли назад, - но вон на ту ветку взобраться можно. Готов попробовать?

Я не был готов, но всё равно ответил:

– Ага, - а что ещё оставалось-то?

– Может в этот раз я тебя попробую подсадить, - предложил ребёнок.

– Ага, - сам бы не предложил, ведь не трус, но раз существо вызвалось...
– должно сработать.

И сработало ведь. Да ещё как. Идея была в том, чтобы слегка меня приподнять и перехитрить магию, которую, золото его побери, какой-то Запредельный наложил на внутреннюю сторону заклинания.

Меня подсадили. Понять точные границы магии, не прикасаясь к ней, мы не могли, зато она, зараза такая, точно знала, где мы. Ребёнок подсадил, я коснулся магии, и энергия заклинания запустила меня в воздух ещё хлеще, чем в первый раз. Снизу и по сторонам замелькали зелёно-бурые пятна, а затем на мгновение появился здоровенный бурый силуэт, и до меня дошло, что на этот раз в домик я влечу уже головой вперёд. И вот застрял как пробка в бутылке.

Ну что ж, где-то в Австралии, на человеческой стороне, я торчал из домика на дереве, задницей наружу, а вокруг шумно приближались падающие медведи.

– Советую покрутиться!
– крикнул ребёнок.
– Они внутри!

И я закрутился. Крутился старательней, чем когда вылупился на свет. По ноге, которой давно не было, ходили мурашки, предупреждая, что скоро и вторую оттяпают. Замер от царапающих звуков в нижней части домика: было не ясно, где безопасней - внутри или снаружи, но через секунду из маленькой дырки в полу вылез ребёнок и ухватил меня за руки.

На мгновение опять ощутил себя пробкой в бутылке, а потом влетел внутрь. Ребёнок вскрикнул, когда я врезался головой ему в живот, но помог подняться и не ударил в ответ.

– Не смогла наружнюю дверь закрыть, - выдохнуло существо, - но она для них всё равно маленькая. А на домик бы слишком не расчитывала: он долго не продержится, если они действительно захотят нас слопать.

Высунул голову из круглого окошка, чтобы глянуть на медведей.

– А они именно этого и хотят, - сказал я. Вся пятёрка обнюхивала корни и землю вокруг дерева. Впечатление очень умных животных они не производили, но как раз ум им-то и не понадобится, чтобы до нас добраться.

– Ловушка, по-моему, - сказал ребёнок, - они ошивались поблизости, но не нападали, пока не появился ты.

– Не ловушка, - отозвался я, - страховка.

– Страховка от чего?

– Не лезь не в свои дела.

– Ещё как мои! Меня сожрать хотят! Хотя, пожалуй, они тебя слопать хотят, но на тебе вряд ли остановятся.

– Нет, им ты нужна, - не думая сказал я.

– Не хочу грубой показаться, - сказал ребёнок, - но как-то не сходится. Они не пытались войти, пока ты не появился.

– Вряд ли за мной охотятся, - отпарировал я, - мне дали задание, а мёртвым выполнить его не смогу.

– Так а я тут тогда зачем?

– Чтобы умереть, - сказал я. В общем-то правда.

– Интересно, знают ли Зеро и Атилас?
– проговорил ребёнок.

Для существа, которое вот-вот сожрут падающие медведи, ребёнок вёл себя уж чересчур расслабленно. Неужто ожидает каких-то действий от меня или до сих пор упорно ждёт этого Зеро, о котором всё время болтает? Да уж, одной доверчивостью тут не обойдёшься.

– Мы уже приходили сюда пару дней назад, потому что местные жаловались на странные звуки и огни по ночам, ну и всякое такое.

– Значит я тут не первый, - вслух произносить я этого не собирался, но в доверчивом лице ребёнка было что-то такое, отчего я с лёгкостью говорил больше, чем собирался, - тут и другие Запредельные появлялись.

– Ага, тоже так думаю. А ещё люди пропадали.

– Люди пропадали?

Ребёнок кивнул.

– Угу. И немало. Местные, туристы, сезонные работники - все подряд в общем. Думаю, их падающие медведи убивали, но почему они вообще здесь?

Исчезающие в одном и том же месте люди? Это уже знакомая схема, в которую падающие медведи не входят. Падающие медведи - явно часть чего-то другого, но это место - источник человеческих ресурсов. Только не созданных человеком, наподобие кофе. Ресурс людей. Источник пополнения запасов людей.