Чтение онлайн

– Чур я первая в душ, – сказала я и направилась за шаманом, который показывал дом.

Всё очень просто и функционально. Два этажа: на первом – гостиная, кухня и кабинет, на втором – три спальни и ванная. Деревянные полы и стены, минимум мебели, вместо штор жалюзи из тонкого тростника, на полу циновки. Но несмотря на минимализм дом казался уютным.

Я сбросила рюкзак на пол в ванной комнате, забралась в душевую кабину и со стоном удовольствия несколько минут стояла под струями теплой воды. Как, оказывается, мало человеку нужно для счастья. Всего лишь помыться после почти двух суток пути через лес. Но всё же я, понимая, что принять душ хотят все, а вот горячей воды на всех может и не хватить, быстро вымылась, переоделась в чистое и спустилась в гостиную.

Пока мои спутники по очереди плескались в душе, я приготовила рис, рыбу и сделала салат из щедро оставленных Хранителем овощей. Надо потом спросить, сами они выращивают или всё же как-то контактируют с Материком…

Ели молча. Алекс так и не сменил задумчивый настрой, а Жак, похоже, мысленно готовился к сложному разговору. Я тоже с разговорами не лезла, да и устала за двое суток без нормального сна.

Хранители появились, когда я убирала со стола. Лица-маски, но глаза всех, кроме хозяина дома, смотрели на чужаков настороженно. Я поздоровалась и представила Жака и Алекса, раз уж, вроде как, это я их привела на закрытую территорию.

Первой заговорила женщина – Хранительница Воздуха. Она себе не изменяла и лицо было закрыто платком. Может обезображено? Хотя, какая мне разница?

– Мы рады видеть тебя и твоего брата, Линда, – сказала Хранительница. – А вот его век бы не видеть на нашей земле, – тонкий палец указал на Жака, а глаза гневно вспыхнули. Интересный поворот.

– Он принес клятву, и стихии приняли её, – мягко произнес Хранитель Земли.

– И только поэтому он ещё дышит, – прошипела женщина. Даже не подозревала в ней столько эмоций. И чем Жак так обидел Хранительницу? Надо бы потом разузнать.

– Выслушаем его, а потом будем решать, стоит ли позволять оставаться на священной земле, – произнес один из братьев. Кажется, Хранитель Воды.

– Согласен, – сказал его брат. – Пусть говорит. В конце концов, ты не можешь не видеть, что они связаны узами крепче любовных. – Он кивнул на ладонь Жака на моем плече.

– Решение принято большинством, – подвел итог Хранитель Земли. – Говори, Жак. Мы готовы выслушать тебя.

Он выступил вперед и негромко начал рассказывать о готовящемся вторжении на землю Хранителей и попытке создать с помощью источника портал в прошлое. В общих чертах я уже об этом знала, так что больше наблюдала за реакцией Хранителей, чем слушала рассказ Жака.

Шаман выглядел спокойным, как удав, проглотивший мышь. Либо знал, либо догадывался о планах Правителя. Хранительница Воздуха казалась скорее злой, чем удивленной. Только братья изредка переглядывались, явно не понимая, как реагировать на откровения Жака. Когда он закончил говорить, повисла тяжелая тишина.

– Твой порыв благороден, – наконец, заговорил шаман. – Но чего ты ждешь от нас?

– Как это чего? – кажется, Жак искренне удивился. – Уходите, закройте источник так, чтобы никто никогда не нашел к нему доступ. Или усильте защиту так, чтобы сюда даже армия проникнуть не смогла.

– Ты слишком преувеличиваешь наши возможности. – Хранитель покачал головой. – Даже если мы сможем убедить источник заснуть и надежно скрыть все его следы, неизвестно как это отразится на Материке. Горы могут и рухнуть, пряча источник. Мне надо объяснять, к чему это может привести? – Жак отрицательно помотал головой. – Оставим этот вариант на крайний случай. Да и уйти мы не можем. Мы привязаны к этой земле клятвой служения источнику. Мы должны оберегать его. Даже ценой собственных жизней. И открою тебе маленький секрет, – шаман криво улыбнулся. – Без Хранителей никто не сможет открыть портал. Только объединенные пять стихий смогут призвать шестую.

– А вариант с усилением защиты? – спросил Жак.

– Какое-то время мы сможем посидеть в осаде, – задумчиво ответил Хранитель. – Но и только. Наша защита рассчитана больше на то, чтобы отвести в другую сторону тех, кто ищет путь к источнику в корыстных целях. Серьезной силовой атаки, а вы готовились именно к такой, защита не выдержит.

– Плохо, – впервые за все время разговора сказала Полина.

Я позвала её, как только в дом зашли Хранители, и она не заставила себя долго ждать. Правда вела себя на удивление тихо. Даже я с трудом ощущала присутствие иномирной подруги. Хотя, она умела быть незаметной.

– Один вертолет или самолет-истребитель, и от поселка только руины останутся, – продолжила она. Я содрогнулась от такой перспективы.

– Тогда что вы предлагаете? – решил поинтересоваться Жак.

– Только хитрость, по-другому нам не выжить, – ответил Хранитель и изложил свой план.

Неплохой, кстати, план. Мы с Полиной обе это признали. Но рискованный.

Шаман предлагал Жаку признаться Правителю, что нашел потенциального Хранителя. С такой полезной находкой втерся в доверие к действующим Хранителям и пообещал привезти им девчонку в обмен на помощь в создании портала. Только их сил, и энергии источника всё равно не хватит, чтобы попасть так далеко в прошлое. Или хватит, но на один раз. А потом источник выгорит, и о портале можно будет забыть навсегда. Поэтому нужно добавить к потенциалу источника всю энергию, накопленную из одаренных. Тогда и источник не пострадает, и портал можно пробить гораздо дальше. Да и что Правителю те одаренные? Новых найдет и снова энергию накачает. Звучит цинично и жестко? Ну так Правитель никогда не отличался мягкостью и человеколюбием. Главное, чтобы он поверил в историю Жака.

– А соображает этот дядька, – похвалила план Полина. – Неплохо соображает.

Самым сложным оказалось уговорить Жака. Он ругался, кричал, что ни за что не станет так рисковать любимой женщиной, и спорил с Хранителем Земли с таким выражением лица, будто в любую секунду готов был его ударить. Алекс в этом вопросе оказался на удивление солидарен с Жаком и тоже запрещал использовать меня в качестве приманки. Я смотрела на всё это безобразие с широкой улыбкой, раз за разом прокручивая в голове словосочетание «любимая женщина», и чувствовала себя счастливой и глупой.

Наконец, под напором четырех Хранителей и моих ладоней на напряженных плечах, Жак сдался. Правда рыкнул напоследок, что при малейшей опасности, что этот безумный план покатится в Бездну, хватает меня в охапку и скрывается на самом дальнем острове. А на Материке пусть хоть трава не расти. Брат выплюнул: «я это так не оставлю» и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Потом с ним поговорю. Я хорошо знала Алекса: он отойдет достаточно быстро.

Поняв, что буря миновала, но моему мужчине срочно нужно переключить внимание на что-то другое и хоть на несколько мгновений забыть об этом разговоре, я скомкано распрощалась с Хранителями, сказав, что мы двое суток толком не спали и хотели бы отдохнуть, и потащила Жака на второй этаж. На середине лестницы меня за рукав поймал шаман. Он быстро снял с шеи кожаный шнурок с висящим на нем кусочком сиреневого кристалла, если я не ошиблась, аметиста, и повесил амулет на мою шею.

– Это поможет блокировать случайные выплески силы. На всякий случай, – шепнул Хранитель Земли. Я благодарно улыбнулась и продолжила путь к дальней гостевой спальне.

Как только мы оказались за дверью, и щелкнул замок, я прильнула к нему всем телом и осторожно прикоснулась к губам. Но Жаку осторожность и нежность сейчас явно не подходили. Он со стоном ворвался в мой рот, глубоко проникая языком, прикусывая нижнюю губу и сталкивая наши зубы. Тело прошила молния болезненного удовольствия, следом дрожь, переходящая в пламя, за долю секунды разжигающее пожар в крови.