Чтение онлайн

– И чем это отличается от убийства? И где гарантии, что она каким-то образом не сумеет уцелеть и найти способ вернуться?

– Стопроцентных гарантий тебе, конечно, никто не даст, – ответила Оттара. – Как ни готовься и просчитывай множество вариантов, всегда есть хоть один шанс на провал. Но чтобы повысить шансы на успех, дождись, когда она произнесет слова призыва. Тогда разгневанный демон точно сожрет ведьму, как только та окажется в мире Тьмы.

– Язык призыва тебе вряд ли знаком, но мы запишем несколько фраз на нем, – вступил в разговор Аргус. – Прослушай и постарайся запомнить. Оттара предложила достойный вариант. Жаль я сам до него не додумался. Но у неё больше опыта – всё-таки потомственная шаманка в пятом поколении. А я всего лишь бывший ученик. Что-то мне подсказывает, что старик передал далеко не все знания…

– И всё же, почему вы так уверены, что этот способ не равносилен убийству?

– Потому что так соблюдается главное условие, – пояснила Оттара. – На твоих руках будет только кровь, но не смерть. Убьешь ведьму не ты. Уничтожит её Тьма.

– Хорошо. Мне надо всё это обдумать. – Я потерла виски. – Аргус, жду от тебя точные координаты источника. И… помолитесь что ли за нас, – выдавила из себя кривую улыбку, на что шаман только головой покачал.

Напоследок я спросила Оттару и Аргуса, не знают ли они что-нибудь о ритуалах подчинения воли. Австралийская шаманка сказала, что давно не слышала о подобном, но обещала поискать нужные сведения. Она, как и Ника, предполагала, что стихия Духа не приемлет никакого подчинения и способна справиться с ним. Я не разделяла оптимизм Оттары и предпочитала готовиться к худшему.

Попрощавшись с шаманами, я спустилась в гостиную и застала там только Нику. Стражи заранее отправились на место встречи с Викторией, а мы с подругой должны там оказаться примерно через полтора часа. Я быстро переоделась и через десять минут мы 0неслись по загородной трассе. По дороге коротко рассказала Нике о разговоре с Оттарой. Подруга тоже отнеслась к предложенному варианту действий скептически. И начала задавать вопросы типа: «как ты её спихнешь в проход этот? Вперед ногами?», «а сама вместе с Хельдой не провалишься в мир Тьмы?», «Кто тебя подстрахует, если мы все будем под принуждением?»…

– Я считаю, что лучше убить ведьму до того, как она откроет проход. Так уж надежнее, – припечатала Ника. – Переживешь как-нибудь без связи со стихией. Много ли она тебе счастья принесла, связь эта? – риторический вопрос, на который я не собиралась отвечать.

– Ника, если честно, я сомневаюсь, что смогу убить её. Так у меня больше шансов на успех, – призналась я. – Да и кто даст гарантию, что смогу легко и быстро избавиться от внушения? И получится ли у меня попасть на Землю Островов, если лишусь поддержки Духа?

– А это для тебя важнее всего, правда? – Она усмехнулась и покачала головой. – Это очень рискованно, ты и сама понимаешь. – Я кивнула, признавая правоту подруги. – Нам надо как следует подготовиться и понять, как избавиться от внушения. А времени в обрез…

– А ещё желательно иметь не один и не два запасных плана, – сказала я.

– Поговорим с главой ковена, потом будем обдумывать детали.

Дальнейший путь мы проделали молча, погруженные в собственные мысли.

Местом встречи стражи выбрали пустынный берег небольшого лесного озера. Стас с Максом умело прятались в лесу. Я видела их только энергетическим зрением. Внимательно осмотревшись, заметила ещё одну человеческую ауру.

– А кто третий? – спросила у Ники.

– Судя по тому, что даже я не заметила, это Женя, – ответила она и три раза издала звук, похожий на крик сойки. Из леса подруге ответили одним протяжным криком-свистом. – Точно он.

– Отлично, – обрадовалась я. – Надо будет потом поговорить с ним.

– Похоже, Виктория подъезжает. – Ника прижалась поясницей к стволу ближайшего дерева и скрестила руки на груди.

Через несколько секунд и я услышала шум двигателя. Вскоре на узкой лесной дороге появился ослепительно белый джип с наглухо тонированными стеклами.

– Сколько людей в машине? – шепотом спросила Ника.

– Трое, – так же тихо ответила я.

Белый джип затормозил метрах в десяти от нас. Одновременно открылись водительская и передняя пассажирская двери, и из машины выскользнули двое мужчин, затянутых с темно-серые комбинезоны. На головах балаклавы, на поясах ножны с холодным оружием и явно не пустующая кобура.

– Подготовилась, – прошипела Ника.

Я покачала головой. Каждый имеет право на собственную паранойю. Угрозы от мужчин я не ощущала. Во всяком случае пока. Только настороженное внимание.

Один из «серых» открыл пассажирскую дверь и помог выбраться Виктории. Ведьма, как всегда, была одета хоть на прием к президенту. Идеально подчеркивающее роскошную фигуру изумрудное платье, нарочито простая, но явно дорогая укладка и макияж с акцентом на глаза и высокие скулы, черные туфли на десятисантиметровой шпильке… и как она только не проваливалась в землю, вышагивая на таких каблуках!

Ещё два-три месяца назад я бы смутилась, стоя рядом с такой «королевишной» в драных джинсах и линялой футболке. Сейчас, рассматривая её ауру с огромной рваной дырой в районе груди, я могла только пожалеть женщину, для которой единственным счастьем осталось в любой ситуации шикарно выглядеть и выставлять красоту напоказ. Вдруг это поможет затянуть «дырку»? Я надеялась, что на лице эти рассуждения не отразились.

– Рада приветствовать главу ковена, – поздоровалась первой – всё же Виктория старше – и постаралась натянуть на лицо приветливую улыбку. – Cпасибо, что согласились на встречу.

– Можно подумать, у меня был выбор! – Виктория не собиралась играть в любезность. Ну и ладно, так даже проще. – Воля Богини не обсуждается и не оспаривается.

– Лестно, что ты привела эскорт из «теней», – вступила в разговор Ника. – Я прям себя важной и опасной персоной почувствовала.

– Да при чем здесь ты?! – Виктория махнула рукой с идеальным маникюром. – Как будто Валентин забыл о существовании Полины и о планах на неё! Мне ещё жить хочется. Долго и счастливо.

– Тогда я удивлена, что охраны так мало. – Ника прищурилась.

– А ты, что, не привела свою братию?! – Виктория притворно округлила глаза. – Думаю, на этом пора заканчивать балаган. Мало того, что пришлось тащиться в такую даль, так ещё и теряю время на пререкания с выскочкой.

– Виктория, нам всем время крайне дорого. – Я догадывалась, зачем Ника выводит её из равновесия, и решила, что пора переключать внимание ведьмы на себя. – Давайте поговорим о деле. Наедине.

Я подхватила не ожидающую такой наглости женщину под руку и потащила вдоль берега. «Серые» мгновенно метнулись к нам, но замерли, остановленные жестом Виктории. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы ни стражи, ни охранники главы ковена не слышали разговор, но видели нас обеих, я остановилась и повернулась спиной к соглядатаям, чтобы и по губам никто ничего не мог прочитать. Этот разговор должен остаться только между нами. И от ведьмы мне нужно было искреннее желание помочь, а не вынужденное следование воле Богини.

Виктория мой маневр оценила и криво улыбнулась.

– Говори, что нужно от ковена, и покончим с этим, – сквозь зубы процедила она. – Дела не ждут.

У меня был только один шанс без права на ошибку. Не поджимай нас всех время, вряд ли бы решилась на столь откровенный разговор.

– Что случилось с тем, кого вы любили? – тихо спросила я и поняла, что попала в десятку.

Нет, Виктория не ушла в глубокий обморок, но по отхлынувшей от лица краске и плотно-плотно сжатым губам, будто сдерживающим рвущийся наружу крик, да по ощущению острой боли – чужой боли – и нервным всполохам алого в спокойной до этого ауре, всё стало понятно без слов. Её рана ещё кровоточит. Хотя интуиция подсказывала, что история это давняя.