Чтение онлайн

– Ну извините, мы издалека. – Ника развела руками. – Может, объясните, зачем мы все здесь? – всегда поражалась, как мастерски она играла и никогда не переигрывала. Вот и сейчас: в голосе и позе в идеальных пропорциях смешались доля иронии – мол «знаю я кое-что о твоих планах» и искренне любопытство, доказывающее, что знала Ника не так уж и много.

– Всему своё время, – снисходительно ответил Валентин. – В круге займешь место рядом с Полиной, – на меня он не обратил особого внимания, будто персона моя уже давно перестала предоставлять для главы Совета интерес. Умело, но не до конца скрытый интерес. Я тоже кое-чему научилась у лучшего профайлера России.

Хельду я пока не видела, но спиной чувствовала острый, пытающийся проникнуть под кожу взгляд. Вот уж кто даже не думал скрывать интерес. Но Дух я отпустила заранее, чтобы случайно не выдать себя и не тратить драгоценный ресурс внимания на то, чтобы скрывать связь со стихией. Ещё несколько секунд я чувствовала себя бабочкой в гербарии, пока неприятное ощущение между лопаток не исчезло. Первая маленькая победа за мной: Хельда, скорее всего, не думает, что я представляю опасность для её безумного плана.

– Сейчас идите обе к Андрею, он обыщет вас и заберет оружие. Полагаю, ты не оставила любимые игрушки дома? – с ухмылкой спросил Валентин.

– Какой же страж будет ходить без оружия? – Ника сделала большие глаза и схватив меня за руку потащила в одной ей известном направлении.

Андреем оказался невысокий коренастый страж с темно-русыми волосами и белесыми светло-голубыми глазами. Смотреть в них почему-то не хотелось. Будто в глаза живого мертвеца смотришь. Призывать Дух, чтобы узнать причину столь странного ощущения я не рискнула. Не до того сейчас. Андрей профессионально быстро и тщательно обыскал меня и, ничего, конечно, не обнаружив, махнул рукой Нике.

Подруга демонстративно отстегнула ножны с кинжалом, неспешно извлекла запрятанные в голенищах высоких ботинок метательные ножи и не мигая уставилась на стража. Я знала, что в умело завязанном пучке спрятано несколько сюрикенов. Интересно, догадается ли Андрей заставить подругу распустить волосы. Не догадался. Только тщательно ощупал её и махнул рукой только что подошедшим стражам.

Ника едва заметно подмигнула, когда мы отошли на достаточное расстояние и остановились рядом с ритуальным кругом. Второй пункт основного плана был выполнен. С каждой минутой прибывали всё новые Проводники и стражи. Я скользила взглядом по незнакомым лицам и думала, догадывается ли хоть один из них, чему станет свидетелем и невольным участником.

Вскоре рядом с нами незаметно появился Макс. Показал Нике несколько жестов и снова скрылся, ловко лавируя между группами настороженных и не очень людей. Кто-то предпочитал молча изучать обстановку, а кто-то оживленно разговаривал. До нас доносились обрывки русской, английской, немецкой и даже чешской речи.

– Наши все на месте. Ковен тоже в сборе, – на грани слышимости сказала Ника. – В круге мы все постараемся оказаться рядом с тобой. Но если это не удастся, снимай подчинение только с ближайших. Не трать силу на остальных. Как только она потеряет контроль над ситуацией, подчинение само начнет спадать.

Я кивнула, продолжая рассматривать Проводников и стражей. Как же быстро привыкла к помощи Духа, чтобы понять, что у кого на уме и сердце. Большинство из этих незнакомых мне людей хранили непроницаемые выражения лиц. Кто-то пытался узнать, что происходит, кто-то нетерпеливо ходил около ритуального круга, стражи настороженно следили за обстановкой… И только одно лицо отражало смесь вины и предвкушения. Ирма. Она изменилась: заметно похудела, и под глазами залегли тени, обычно ярко накрашенные губы сегодня были бледными и поджатыми. Тяжело, наверное, бремя предательства. Бывшая наставница первой отвела взгляд. Я криво улыбнулась и едва заметно покачала головой.

– Хочешь ей отомстить? – спросила Ника, подтверждая, что моя пантомима не осталась незамеченной.

– Зачем? – от удивления даже развернулась к подруге. – Жизнь сделает это лучше меня.

– Я пока не научилась всепрощению, – с притворным вздохом сказала она и процедила сквозь зубы: – Придушила бы гадину, но руки марать не охота.

Ответить я не успела. Над пустырем раздался голос Валентина, призывающего всех занять место в ритуальном круге. Началось.

Мы с Никой не быстро, но и не слишком медленно направились к месту проведения ритуала. Вскоре рядом с нами оказались Макс и Стас. Женя и Даня тоже двигались неподалеку: я видела их боковым зрением.

Распределяли нас по ритуальному кругу члены Совета. Меня направляла Мадина. Она явно нервничала и даже не пыталась это скрыть. Остановила бегающий взгляд на моём лице, глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и проводила к руне равновесия. Я решила, что это хороший знак. Заняла отведенное место и улыбнулась Мадине, говоря взглядом, что всё будет хорошо. Она криво улыбнулась в ответ и кивнула Нике, чтобы вставала за моей спиной.

Рядом заняли места двое незнакомых Проводников: высокий и худой блондин и неопределённого возраста женщина с длинными русыми волосами, заплетенными в тугую косу. За их спинами расположились Стас с Максом. Оба в мою сторону даже не посмотрели. Я оглянулась на Нику, но и она уже нацепила маску внимательного, но отрешенного стража.

Чтобы не отвлекаться на лишние сейчас переживания и мысли, я переплела пальцы, будто ненароком приложила подушечку большого к запястью и принялась считать удары сердца. Постепенно синхронизировала и плавно ускоряла дыхание и пульс, входя в подобие боевого транса. В таком состоянии все рефлексы ускорены и чувства обострены, но и находиться в нём долго опасно – сердце может не выдержать. Буду надеяться, что ритуал займет не так много времени, а опыт прошлой жизни позволит сохранить хладнокровие и ясность ума.

Когда все Проводники и стражи заняли предназначенные им места, Валентин, выдержав театральную паузу, негромко заговорил.

– Братья и сестры, наши верные стражи, – глава Совета обвел всех взглядом, повернувшись вокруг собственной оси. – Уверен, что сегодняшняя ночь войдет в историю. Вы все станете свидетелями событий, равных которым ещё не случалось на нашей планете. Сегодня мы подчиним саму Тьму.

На этих словах одновременно случилось две вещи: Валентин замолчал, давая собравшимся возможность оценить масштаб задумки, и на нас набросили подчиняющее плетение. Во всяком случае, я так решила, почувствовав, что стало труднее дышать, а тело словно превратилось в неподатливое желе. Попробовала поднять руку, но, предсказуемо, ничего не вышло.

– Как же мне надоел этот алчный идиот, – сквозь зубы прошипела Хельда. Она стояла недалеко от центра круга, и, думаю, многие услышали эти слова. – Но ничего, Великой Тьме всё равно, чьей крови и жизни отведать. – Ведьма деловито расставляла по границе круга камни и раскладывала пучки сушеных трав. Традиционных атрибутов круга стихий, таких как соль, воду, свечи, перья или палочки с благовониями я не увидела.

– Не пытайтесь снять заклятье, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это не под силу ни одному из вас. Ваша же участь предрешена. Детям Тьмы нужно хорошо питаться, – красивое лицо исказила хищная и какая-то полубезумная гримаса. Я и раньше не могла назвать Хельду полностью вменяемой, а сейчас, похоже, она совсем слетела с катушек. – Пусть вас утешает мысль о великом предназначении. Ваша жертва положит начало новому миру. Справедливому миру. Тьма поможет вычистить всю грязь.