Чтение онлайн

Я поворачиваюсь, так что мы оба снова стоим лицом к бару, мое плечо касается ее плеча, а наши руки соприкасаются, держа кружки с пивом. Наши пальцы с кольцами хорошо смотрятся рядом друг с другом, поэтому я протягиваю руку и касаюсь ее, и это – то физическое утешение, которое я могу предложить в этом помещении, где слишком много глаз.

– А твой брат, который, кажется, чертовски заботлив, кстати, он все еще с ним дружит?

– Райан пытается помочь ему устроиться на работу в местной спортивной сети.

– Здесь? В Чикаго?

– Райан не знает подробностей, – кивнув, продолжает Стиви. – Я ему не рассказывала. Они с Бреттом вместе играли в баскетбол в колледже, и их одинаково любили в кампусе, который боготворил команду. Каждый хотел с ними общаться, а я просто хотела, чтобы меня выбрал парень, в которого я была влюблена, понимаешь?

Я молчу, ожидая продолжения.

– Мы были вместе три года, и ни разу я не чувствовала, что достаточно хороша для него. Он постоянно разрывал со мной отношения, если у него возникали другие варианты, которыми он хотел заняться, а когда у него заканчивались все эти варианты, приползал обратно. И я была идиоткой, всегда принимала его. Я просто хотела, чтобы меня выбрали.

Ненавижу его. Отчасти за то, как он обращался со Стиви, а отчасти потому, что однажды у него была та, которую я так сильно хочу, и он обращался с ней так, как будто она ничего не значит. Как будто она не была его избранницей.

Она нервно крутит кольцо на большом пальце, и я накрываю ее руку своей, останавливая. Это движение заставляет ее наконец поднять на меня глаза.

– Ты не идиотка. И не сумасшедшая, если хочешь быть желанной. Если хочешь быть любимой.

Глубокий вздох застревает у нее в горле.

– И ты – не «вариант», Стиви, потому что, кроме тебя, у меня нет другого выбора.

Все ее лицо расслабляется, она буквально тает.

– Не говори так.

– Почему нет?

– Потому что я пытаюсь не влюбиться в тебя.

Ее честность заставляет меня рассмеяться. С тех пор как я ее встретил, она слишком часто использовала фразу «ненавижу тебя».

– Что ж, удачи, милая, потому что я чертовски хорош.

Краем уха я слышу, как Рич приглашает меня на еще одно чертово интервью.

Закатив глаза, я возвращаю свое внимание к Стиви.

– Мне нужно возвращаться к работе, но не забывай, что ты все еще должна мне танец. – Я в последний раз незаметно сжимаю ее руку, прежде чем оставить ее в баре.

– Кто это? – Взгляд Рича прикован к спине Стиви.

– Не бери в голову. – Я продолжаю идти, надеясь отвлечь внимание своего агента от моей любимой стюардессы.

Не нужно, чтобы он узнал о ней. Не сегодня и, возможно, никогда.

Сказать, что я раздражен тем, что Рич не дал мне насладиться вечером, значит, ничего не сказать. Он таскает меня на одно интервью за другим, а я просто хочу потанцевать один танец. Один танец с одной девушкой, чтобы закончить вечер.

Но прежде чем я успеваю это сделать, меня останавливает один разыгрывающий баскетбольной команды.

– Нам нужно поговорить, – заявляет Райан, преграждая путь сестре и положив руку мне на грудь.

Он всего на несколько сантиметров ниже меня, так что мне не просто смотреть на него сверху вниз с ухмылкой.

– Что, прямо сейчас?

– Не будь засранцем.

Я неохотно следую за ним к пустому высокому столику в углу.

– На случай, если ты не слышал, я вроде как известен как засранец.

– О, слышал. И вот об этом нам и нужно поговорить.

– Ладно, пошли. Произнеси мне речь старшего брата. – Я опираюсь на локти, позволяя ему быть выше меня.

И хотя это раздражает, я уважаю его. Как я могу не уважать? Парень просто присматривает за Стиви.

– Что у тебя с моей сестрой?

Я приподнимаю губы в попытке сдержать смех:

– Ты уверен, что тебе нужны эти подробности?

Райан в данный момент кипит от злости, ноздри раздуваются, поэтому я стараюсь спустить разговор на тормозах.

– Я не играю с ней, если ты так думаешь.

– Именно это я и думаю.

– Ну, это не так. Я не использую ее для каких-то целей. На самом деле я делаю прямо противоположное. Я пытаюсь сохранить, черт возьми, что бы это ни было, в тайне. Я знаю, какое дерьмо обо мне пишут в интернете, и я не допущу, чтобы твоя сестра оказалась в это втянута.

– В чем дело? Что между вами двумя происходит?

– Честно? Ничего. Мы друзья, но я не собираюсь тебе врать. Она мне нравится. Очень. И если бы она дала мне шанс, я бы действительно не отказался посмотреть, к чему это может привести.

Райан в замешательстве недоверчиво хмурит брови.

– И я не собираюсь спрашивать твоего разрешения или чего-то подобного, если ты этого хочешь.

– Зандерс, я не хочу, чтобы Ви замарала твоя репутация. Я не собираюсь сгущать краски, но я считаю, что вся твоя персона в СМИ – чертова игра, и ты порочишь спортсменов в этом городе.

– Ты сказал, что не собираешься сгущать краски, – саркастически ною я.

Закатив глаза, он продолжает:

– Сестре не выдержать того внимания, которое получаешь ты, и я не хочу, чтобы в таблоидах ее имя стояло рядом с твоим, ты меня понял?

Кивнув, я продолжаю молчать, позволяя ему продолжать.

– Наконец-то она в моем городе, и, клянусь богом, если ты все испортишь… – Он качает головой. – Она взрослая, может сама выбирать, но мне это действительно чертовски не нравится.

В этот момент я наблюдаю, как бывший парень Стиви выводит ее на танцпол. Не похоже, что она слишком стремится уйти, но в то же время она, кажется, и не в восторге от того, что находится там с ним. Обычный огонек уверенности, который эта девушка излучает в моем присутствии, исчез с ее лица.

– Вон там… – Я киваю в сторону танцпола, имея в виду Стиви и ее бывшего. – Ты снова приводишь этого парня к своей сестре? Это выбор, который мне чертовски не нравится.

– Бретт? Ты его даже не знаешь.

– А ты знаешь? Потому что, судя по тому, что твоя сестра рассказала мне об их отношениях, я не думаю, что ты знаешь его так хорошо, как предполагаешь.

Райан не сводит глаз с танцпола.

– Что это значит?

– Я хочу, чтобы твоя сестра сама решила, хочет ли она, чтобы ты узнал.