Чтение онлайн

— Я — Алекс Кровавый снег, — сказал он. — А насчёт сопровождения вашей милости…

— Мы не обязаны, победитель мишек, — громко сказала Хезер. — Рыцарский кодекс ничего не говорит о доставке домой девушек в разорванных платьях.

— А как же помощь нуждающимся? — резко возразила Арвен с загорающимися глазами. — Разве не об этом кодекс?

— Мы вам и так помогли, — Хезер кивнула на великанские трупы. — Хотите попасть домой в безопасности? Отлично. Шагайте с нами до ближайшего поселения, а там вас кто-нибудь узнает и сопроводит в ваш этот Малиновый курган.

— Рубиновый утёс, — гневно поправила Арвен и с надеждой посмотрела на Алекса. — Сир, прошу вас! Будьте милостивы!

Алекс помешкал. Кодекс он не знал, но раз Хезер никто не возразил, то она права. Да и звучало логично. У них нет обязанности прогуливаться с девушкой до её дома, лишь помочь в беде.

— Решать не мне, миледи, — будто бы грустно ответил Алекс, хотя он несильно разделял неудовольствие красавицы. Он кивнул на купца. — У меня контракт с господином Деном, и я обязан его выполнить в первую очередь.

— Господин Ден, — сверкнули глаза Арвен, когда она обернулась к купцу. — Вы, должно быть, умный человек и не захотите расстраивать правительницу замка и сильной рыцарской кавалерии.

Это звучало как угроза, и Ден нахмурил брови. Вряд ли купец испугался. Он был тёртый калач, не раз ходил по опасным землям. Так что шантаж знатной соплячки не мог его тронуть. Но и на конфликт он не захочет идти без сильной нужды. Всё же петля через Рубиновый утёс не должна быть слишком большой, раз Арвен уже приближалась к дому, как она сама сказала.

— Мы проводим вас до дома, ваша милость, — уронил Ден.

— Поспешим, доблестный сир, — Арвен тут же оказалась подле Алекса и взяла его за локоть. — Моя леди-мама будет несказанно рада моему возвращению. Она закатит пир в вашу честь.

Арвен уже едва не тащила Алекса куда-то силой. Пришлось объяснить ей что по кущерям не очень удобно ходить за ручку с кем-то. А ещё надо было собрать лут. У одного огра светился большой палец на ноге.

Ногтевая пластина Магического Огра.

Ингредиент F-ранга. Позволяет отбить запах магических ищеек F-ранга.

Ноги у огра воняли нещадно. Наверное, вот этим цветочным запахом ноготь и отбивает нюх легавым. Алекс не стал просить Зефирку грызть источник благоуханий, пожалел крыску. Сам отковырял ноготь ножом. Затем отозвал фамильяров в Башню, и тогда уже двинулись в Рубиновый утёс.

Теперь все были начеку. Огры осмелели. Как сказала Хезер, раньше они не смели так далеко уходить от гор. Возможно, наплыв монстров из Подземелья их тоже как-то затронул. Стадное чувство.

Шли по той же тропе. Видимо, на развилке свернули не в сторону столицы, потому что Ден грустно качнул пейсами.

— Сир Алекс, а где же ваш рыцарский конь? — удивлялась в дороге Арвен.

— Мы потеряли лошадей в битве с Волколакми, — ответил Алекс.

— Как вы умудрились… Ну ладно, нам всё равно недалеко идти, — утешила саму себя леди. — А коня моя леди-мать вам выделит из своей конюшни. Даже двух, — она глянула неприязненно на Хезер с Ребеккой. — Хотя нет, пожалуй, одного.

Ущелье выпустило отряд. Белые кости скал по-прежнему вздымались вокруг, но с каждым шагом всё реже. Начался лес. На очередном повороте деревья расступились. В широкой долине, где поместился бы средневековый город, мерно блистал под лунным светом высокий замок. Крепость будто висела в воздухе. Но нет, показалось, замок просто стоит на насыпи. Хотя какой это замок, так, просто четырёхугольная каменная башня. Наверху, за парапетами, сверкали доспехи стражи.

Их заметили с вершины. Тяжёлые окованные двери распахнулись, наружу высыпали конники в тяжёлой броне. Всадники окружили группы Алекса и Хезер. Нехорошо блеснули клинки обнажённых мечей и наконечников копий. Очень нехорошо.

Алекс схватился за рукоять меча.

Интерлюдия

Пять человек в чёрных мундирах стояли смирно перед статным стариком. На нём почти та же чёрная форма, только что тощая грудь усыпана наградами, да и галуны не алые, а золотые. Густые седые бакенбарды почти скрывали его острое сухое лицо. Серые глаза прощупывали строй экспедиторов Тайной канцелярии.

Пять человек. Пять служителей Короны. Четверо крупных мужчин и одна миниатюрная девушка.

— Нам неясны причины наплыва монстров, — сиповатым голосом произнёс старик. — Тральсон исчез. Скорее всего, он что-то нащупал, но провалился. Такое бывает даже с опытными. Даже с D-рангами, — старик глянул на девушку.

Она стиснула губы, в глазах слёзы, но ресницы сухие. Она не позволила взыграть чувствам. Только не перед соратниками. Только не перед лордом-командором.

— В последний раз Оливера видели незадолго до загадочного феномена, который назвали сумасшествием Волколаков, — продолжил инструктаж старик. — Нужно разобраться со всем этим драконьим навозом. Один не справился, поэтому во второй раз пойдут пятеро. Разберитесь, сиры и леди. И да, — старик второй раз задержал взгляд на девушке. — Напомню, для вас должна быть важна миссия. Личным мотивам нет места на службе. Экспедиторы, вы поняли задание?

Девушка невольно сжала кулаки, но произнесла слитно со всеми:

— Так точно, лорд-командор.

— Корона благословляет вас на правильное дело, — кивнул старик. — Найдите врагов короля и приведите их на дознание.

Когда пятерка экспедиторов Тайной канцелярии покидала столицу, девушка едва сдерживалась, чтобы не пришпорить коня и не понестись вскачь до самых южных границ. Но она лишь крепче стиснула поводья. Пальцы судорожно сплелись, кисти рук побелели. Конь мерно шагал через слякоть на мостовой, холодный зимний воздух резал легкие, будто нож.

Дух её отца ждал отомщения. И он его дождётся.

Конники надвигались, выставив клинки перед собой. Авантюристы тоже схватились за оружие.

— Стойте! Стойте! — протолкнулась вперёд красноволосая леди. Она посмотрела на бородатых мужчин с бурным негодованием, словно на нашкодивших детей. — Вы что себе позволяете?

— Леди Арвен! — вдруг испуганно крикнул один из них. — Кто с вами?

— Благородный рыцарь и его подручные, — строго сказала Арвен. — Предупредите мать, пускай встречает!

Рыцари не спешили разворачиваться. Бородатый растерянно оглядел разорванное платье леди, особенно заострил внимание на пышной груди. Потом перевёл взгляд на Алекса, наверняка отметив брызги огрской крови на коже доспехов. Спросил с суровым выражением:

— Но почему вы в таком виде, миледи?

— Он спас меня от огров, — гневно прикрикнула Арвен. — А ты что подумал, Друнд? Что-то нехорошее? Да как ты мог вообще! Уйди с глаз моих!

И сама, не дожидаясь исполнения приказа, гордо прошествовала прямо сквозь ряд рыцарей. Конники перед ней резво отпрянули, дабы, не дай боги, не задавить свою леди. Авантюристы двинулись следом за Арвен. Кавалерия поплелась в хвосте, но одного легконогого отправили вперёд. Видимо, предупредить хозяйку замка, как и велела Арвен.